добычу, и потому, полагая, что оторвавшийся кусок — съедобный, удаляется, чтобы растерзать его в укромном месте. До него не сразу доходит, что человеческая одежда обманула его.

Почти все повествования о нападении орлов на детей носят ощутимый налет мифа. Охотник Каспарис утверждает, что беркут способен поднять груз, равный его собственному весу, т. е. около пяти килограммов. Сам же он, судя по газетной заметке, убил беркута, весившего десять килограммов и с размахом крыльев в триста восемьдесят сантиметров. Если это действительно так, то жаль, что рядом не оказалось таксидермиста, чтобы увековечить этот образец: теперь специалисты, не имея достоверных свидетельств, всегда будут сомневаться в приведенных сведениях.

Конечно, встречаются очень мелкие дети и большие орлы, но действительно ли эта птица способна уносить их, науке не известно, а поставить эксперимент вряд ли возможно. Достоверно лишь одно: все истории о детях, найденных живыми в гнезде орла, являются фольклорным вымыслом, включая знаменитое похищение Ганимеда, поскольку каждый орел убивает свою жертву, прежде чем принести ее своим птенцам.

Другой беркут, оказавшийся далеко от своего ареала обитания, был убит У. С. Кьюкендалом на его ранчо близ Сан-Сабы (штат Техас). Кьюкендал пишет мне в письме от 10 декабря 1938 года, что он убил мексиканского орла, нападавшего на его ягнят. «Мексиканским орлом» называют каракару, но, судя по описанию Кьюкендала (размах крыльев — два метра, вес — пять килограммов), это все-таки не каракара, длина которого доходит обычно до пятидесяти пяти сантиметров. Так и птица, убитая Гербертом Стеллеверком вблизи Нью-Браунфелса (штат Техас) в апреле 1937 года, была названа мексиканским орлом, но имела размах крыльев 1,84 метра.

Р. В. Карнес из Техаса написал мне 26 марта 1943 года, что он и его брат Харольд поймали орла в трех милях от Гранд-Салина. Мистер Карнес считает, что птица не смогла взлететь из-за того, что крылья ее сильно намокли. В конце концов я установил, что это была за птица, поскольку Карнесы отдали ее в далласский зоопарк: Л. В. Хьюстон, его директор, уверил меня, что это беркут.

Охотник Дан Пирсон в январе 1941 года поймал орла в енотовый капкан вблизи Керрвилля. Он описывает, как группа из сорока диких индеек и пяти оленей стояла вокруг капкана и наблюдала предсмертную борьбу этой великой птицы с двухметровым размахом крыльев. Весила она пять с половиной килограммов. Пирсон утверждает, что это был первый беркут, убитый в округе Керр за пять лет.

Гнев беркута по поводу первого появления в воздухе аэропланов был велик. Строгий ученый может и засомневаться в достоверности этого факта, обвинить натуралиста-наблюдателя в ненаучном одухотворении природы, сочинении сентиментальных мифов и т. д. Но факт есть факт.

Как только эта великая парящая птица, поистине владыка небес, столкнулась в своей родной стихии с шумным изобретением человека (созданным скорее по образу насекомого, чем птицы), она пришла в ярость и готова была выступить в роли камикадзе.

Каспарис свидетельствует, что в начале его охотничьей карьеры огромный орел бросился на его самолет прежде, чем он успел выстрелить — пробил стекло, обдав пилота брызгами осколков, и оторвал несколько футов фюзеляжа. Это можно было бы назвать случайностью, паникой обезумевшей птицы, если бы подобные случаи в то время не наблюдались во Франции. Французское командование, получая доклады своих авиаторов о столкновениях с орлами, серьезно подумывало об обучении орлов с целью атаки на вражеские самолеты. Французский авиационный журнал утверждал, что ни один аэроплан не выдержит такого удара.

Британское министерство воздушного флота издало инструкцию для летчиков на случай нападения орлов. Дж. Вентворт Дэй свидетельствует об атаке двух орлов на трехмоторный цельнометаллический пассажирский самолет вблизи Аллахабада. «Первый орел, — пишет он, — влетел прямо в средний двигатель, второй бросился с высоты трех тысяч метров и прошел сквозь стальную обшивку крыла как камень, оставив в ней огромную дыру». Конечно, современным самолетам не приходится особенно бояться птиц, однако встреча с большой перелетной стаей, особенно крупных птиц, по-прежнему представляет значительную опасность.

Истребление орлов в районе большой излучины реки Рио-Гранде противоречит планам создания огромного национального парка площадью в два миллиона акров в самом центре территории обитания беркутов. Они стали настолько редки в населенных частях континента, что станут настоящей приманкой для туристов. В данном случае сохранение орла на руку коммерции. И все же трудно пока определить, каков будет компромисс между охраной орла в парке и защитой от него овцеводства в соседних районах.

По закону в парке обретут тщательную защиту беркут, пума, рысь, койот, змеи и многие другие виды. Уничтожать будут лишь формы природной жизни, представляющие угрозу для жизни или безопасности посетителей. По особому разрешению министра внутренних дел будет снижено поголовье тех или иных животных, если излишняя их численность станет угрожать здоровью данного вида.

Хищники вне границ парка лишаются неприкосновенности. Фермеру или владельцу ранчо позволено защищать свою живность на собственной территории, даже если агрессор беркут и прилетел из заповедника, где его птенцам не хватает пищи. Паря над частными владениями, он, несомненно, станет законной мишенью для авиаохотника, получающего вознаграждение за каждую орлиную голову.

Единственный способ предотвратить охоту на орлов парка вне его территории — все-таки обеспечить его дичью в пределах парка. Когда природные условия на его территории будут восстановлены, возродятся антилопа и толсторогий баран, между видами установится былое равновесие. Надеюсь, в этом и заключается высшая цель управления парком. Пусть даже для восстановления баланса придется искусственно воссоздавать благоприятные условия для того или иного вида.

Бараны Скалистых гор необходимы в парке не только как пища для орлиного потомства, но и как естественная часть фауны. Этот вид связан не только с преданиями первых переселенцев, но и с традициями, существовавшими здесь еще до появления белого человека. Рядом, в штате Нью-Мексико, толсторогий баран был любимцем племен, населявших эти места еще до Колумба.

В одном из своих изданий лаборатория антропологии города Санта-Фе (штат Нью-Мексико) воспроизводит цветное изображение головы толсторогого барана, вырезанной на амулете. Очевидно, считалось, что амулет охранял охотника и приносил ему удачу. Судя по материалу и характеру этого амулета, он был изготовлен в XIV–XV веках значительно южнее места его находки, скорее всего в области большой излучины, когда самые южные из оседлых народов юго-запада в XV веке оставили места своего поселения.

Глава тринадцатая

Беркут — парящий орел

Беркут как вид вполне способен сопротивляться истреблению, проявляя удивительную стойкость перед лицом опасности. Сетон Гордон пишет,