чтобы ответить, но дверь, ведущая из смежной комнаты, скрипнула, и на пороге показалась Злата.

– Мам?

– Да, я здесь, – привычно отозвалась я и протянула руки. – Стой, не проходи. Здесь опасно.

– Света сказала, что ничего не пропало. Но нам страшно…

– Скоро мы отсюда уедем, – пообещал Сабур. – Иди к детям, Злата. Я позову, когда приедет машина.

– Машина? – встрепенулась я и, поддавшись лёгкой панике, подскочила. – Мы улетаем в Россию? А как же обследование?

– Оно будет, как и запланировано, – сухо ответил Стальной. – Мы возвращаемся в поместье Юлдузова. Пока поживём там.

На миг я испытала облегчение, но потом меня накрыло пониманием. Понурившись, обречённо спросила:

– Нам тоже придётся остановиться там?

– Увы, – приблизился он и приподнял мою голову за подбородок. – На данный момент это самое безопасное место.

Я горько усмехнулась, представляя, что за пытка ожидает меня и детей за дверьми богатого дома.

– Никто не посмеет тронуть вас, – будто прочитав мои мысли, пообещал Сабур. И добавил с твёрдой уверенностью: – Вы под моей защитой.

Уголки моих губ дрогнули. Вдруг захотелось обнять Стального, прижаться щекой к его крепкой груди, ощутить тепло и биение сильного сердца… Но я не могла себе это позволить. Передо мной чужой мужчина. С этого дня он – жених богатой наследницы. А я – лишь тётя его приёмной дочери.

То есть никто.

А ещё ниточка, ведущая к украденным деньгам и…

– Зачем тебе это? – вырвалось у меня.

Стальной почему-то нахмурился, но я горячо продолжила:

– Правда об аварии. Почему ты об этом спрашиваешь? Погоди…

Понимание кольнуло так, что на миг потемнело перед глазами. Я машинально схватилась за Сабура, чтобы не упасть, и мужчина осторожно приобнял меня.

– Тебе нехорошо?

– Юра уговаривал меня отступить… А потом внезапно открылась вакансия бухгалтера. – Вцепившись в дорогую ткань пиджака, я посмотрела Стальному в глаза. – Всё это как-то связано с тем случаем?

– Да.

Короткий ответ выбил почву из-под ног. Колени подогнулись, и я не упала только благодаря сильным объятиям Сабура. Осторожно усадив меня, мужчина потребовал:

– Скажи, где доказательства. Они нужны мне, чтобы прижать к стенке щегла, который ушёл от ответственности. И его отца, который решил заткнуть рот одной дерзкой бухгалтерше.

– Поверить не могу, – прошептала я, содрогаясь всем телом. Обняв себя, пыталась успокоить учащённое дыхание. – Так за этим стоит Воробьёв? Но почему он так жесток? Я же забрала заявление!

– Генерал-майор хотел быть уверенным, что больше его не станут шантажировать, – жёстко усмехнулся Сабур.

Последние сомнения рухнули вместе с остатками веры мужу моей бедной сестры.

– Юра шантажировал отца убийцы? – Слёзы снова покатились по щекам. – Но как ты узнал?

– Сам рассказал.

Я вскинулась:

– Так Юра жив?

– За кого ты меня принимаешь? – недовольно нахохлился Сабур.

Вспомнив то, как он расправился с людьми Григорьевой, я вдохнула, чтобы ответить, но передумала. Лишь прикусила губу и отвернулась. Стальной и Карим спасли меня тогда. Если бы они не появились, нетрудно представить, что бы со мной стало. Воробьёв всё хорошо рассчитал, бросив одну наивную девушку на съедение хищникам с улиц.

В груди будто начал разворачиваться комок колючей проволоки, с болью пришла и злость.

– Нужен компьютер, – вытирая слёзы, процедила я. – Файлы в надёжном месте. У моей подруги. Она передаст их через закрытый чат. И там не только запись с регистратора. Ещё все показания, которые мне удалось сфотографировать, лица свидетелей и их разговоры. Репортёр, которому я всё это показала, сказал, что этого достаточно, чтобы посадить убийцу.

– Потому-то Воробьёв и задёргался, – прошипел Стальной и сжал кулаки. – Но его ошибка, что он решил заодно убрать с дороги и меня. За двумя зайцами погонишься…

– Нарвёшься на тигра, – сквозь слёзы улыбнулась я.

И, услышав смех Сабура, застыла, едва дыша.

Как же он красив, когда весел!

И каким образом мне разлюбить чужого мужчину?

Глава 39

Стальной

Я будто шёл по тонкому льду, который в любой момент мог проломиться под моим весом. Не только сам брёл, ещё и других за собой тащил. Еву… Детей! Небеса, и почему я не оставил их с Каримом? Где была моя голова, когда я забрал всех в Венецию? Достаточно было взять Злату и её тётю. Нет же, захотелось покрасоваться и позлить Дину.

Из-за моей беспечности все могли пострадать.

– Не говори ерунды, – возмутился брат. Я только что рассказал ему о доказательствах. Эта информация потребуется брату на встрече с представителем внутреннего расследования. – Ты всё сделал правильно. Враг постарался бы использовать любую твою слабость. Что бы ты сделал, если бы детей похитили? Как бы ответил на шантаж?

– Ты отвёз Дилару? – заволновался я.

– Обо мне не переживай, – жёстко осадил Карим. – Я не беззащитный юнец. Кое-что о жизни на улицах знаю. И семью свою в обиду не дам.

– Знаю, – процедил я. – Но прошу быть осторожнее. Лишняя самоуверенность здоровья ещё никому не добавляла. Как родители встретили Дилару?

– Не знаю, – буркнул он. – Меня и за ворота не пустили. Я наблюдал из машины, как они скрылись за дверью. Вечером жена прислала сообщение, что всё хорошо. Но…

– Прости, что из-за меня приходится идти на подобные меры, – повинился я.

– Сабур. – Тон брата стал холоднее. – Хватит отгораживаться от меня. Ты для меня – такая же семья, как и Дилара. Как дети. Знаю, как относился к тебе наш отец, но я – не он. И ты не обязан справляться со всем один. Я прикрою твою спину.

– Ого, – только и выдохнул я. – Мой брат вырос и возмужал.

– Представь себе, – хохотнул он. – Рад, что ты заметил это до того, как у нас появились внуки. Так что перестань строить из себя Рембо. Мы напарники. Я работаю здесь, ты – в Венеции. Пока живёшь под крылышком невесты, постарайся выяснить, что за карты на руках её папаши.

– Договорились, – подытожил я и всё же повторил: – Будь осторожен. Если Воробьёв узнает, что доказательства не уничтожены…

– Иди ты! – вспылил Карим. – Опять говоришь, словно я глупый и беспомощный младший братик.

В дверь постучали, и я попрощался:

– Созвонимся.

В комнату скользнула Дина, и я скривился.

– Заболела? С каких пор ты стала стучать?

– Всё ещё злишься на меня, – соблазнительно улыбнулась она и пригладила на стройных бёдрах полупрозрачное кружево пеньюара. – Я пришла, чтобы вымолить твоё прощение.

– Не стоило утруждаться. – Отложив телефон, я поднялся. Заложив руки за спину, приблизился к окну. – Я устал.

– Я помогу тебе расслабиться, – обняв меня со спины, прошептала она.

– Не хочу, – повёл я плечом.

– Хабиби, – захныкала она. – Мы уже не просто любовники, а жених