сравнения наглеца. – Ругает рукожопых водителей.

– Да?

Мне показалось или она чуточку расстроилась? Так хотела услышать комплимент?

– Ты сегодня выглядишь… – выдавил я и завис. Вспомнив то, что лепетал итальянец, закончил с неохотой: – Будто спелая вишня в рассветном саду, ожидая терпеливого садовника…

И замер, только осознав, на что намекал водитель. Глянул на мужчину так, что тот подавился очередной тирадой и отвернулся, сосредоточившись на дороге.

Ева же замерла, не отрывая от меня лучистого взгляда, и я уже не знал, куда деваться. Только собрался отшутиться, как девушка хрипловато произнесла:

– Я понимаю, что не должна, но… Можно тебя поцеловать?

И сжалась, будто ожидала резкого, как удар, отказа. Я же прошептал, словно заворожённый:

– Нужно.

Мы подались друг к другу одновременно, и я накрыл губы девушки своими, впиваясь в них, наслаждаясь свежестью дыхания. Будто глотнул штормового ветра, стоя на обрыве и любуясь синим, как глаза Евы, морем…

Итальянец, глянув в зеркало заднего вида, наконец заткнулся. Но мне было не до него. Я вдруг понял, почему поцелуй солёный, – он был прощальным. И Ева никогда больше не обнимет меня, не посмотрит смущённо, шепча: «Только ты». Так она решила и выражала это в прикосновении, потому что сказать не отважилась.

Когда девушка, опустив голову, осторожно высвободилась из моих объятий, я поторопился заверить:

– Я не женюсь на Дине. Эта помолвка – лишь временная мера.

– Конечно, – слабо улыбнулась она.

Не поверила.

Я не стал убеждать её. Не сейчас. Я докажу это делом.

Ева отвернулась к окну. Водитель, поняв, какие между нами отношения, переобулся на ходу и до самого подъезда развлекал меня байками из своей семейной жизни. Я бы признал, что мужчина отличный рассказчик, не подкатывай он к моей женщине.

Было неприятно, что он сразу не увидел, кто мы друг другу.

Это настораживало. Юлдузов мгновенно распознал это, как и его дочь. Дина ощутила в Еве соперницу, потому и злилась сильнее, чем на других моих знакомых.

Ева просидела не шелохнувшись до самого поместья Юлдузовых. Забрав детей, обрадовавшихся неожиданной прогулке, мы отправились на поиски свободной гондолы.

Мужчины оборачивались вслед Еве, некоторые посмелее свистели, но после одного моего взгляда бесследно испарялись. Бабульки умилялись живой и непосредственной Жене, дарили девочке сладости, которыми та щедро делилась с братьями и сестрой.

Свете тоже доставалось внимание, но она будто не замечала этого. Всё время смеялась и, прижимая ладони к пылающим щекам, всё шептала:

– Даже не верится…

Смотрела на меня, как на бога.

Нет. Как на отца.

Чёрт побери, как же приятно ощущать себя главой счастливого семейства!

Глава 42

Ева

Сабуру позвонили сразу после того, как мы поговорили с менеджером модельного агентства. Доктор подтвердил свой прогноз! Не было дня счастливее этого. Яркое солнце светило нам с неба, на котором не виднелось ни единого облачка.

Света не умолкала ни на минуту, щедро делясь с нами обилием пережитых эмоций. Девочка без стеснения вальсировала на площади. Прикормленные туристами голуби ворковали, будто аккомпанируя ей, а зеваки хлопали в ладоши.

Я тайком вытирала слёзы и сама не могла понять, от радости плачу или от грусти. Так хотелось поверить в слова Сабура, что тот не женится на Дине. Но я не хотела упиваться ложными надеждами. Они с Юлдузовой одного круга общения и уровня достатка. Я же скромная бухгалтерша. Очередная любовница, как намекала невеста Стального.

Сколько же у него было женщин?

– Устала? – улыбнулся мне Сабур.

Он с лёгкостью удерживал на руках маленьких Костю и Женю. Дети от жары закапризничали, и теперь хитрецы ехали на приёмном отце и выглядели довольными.

– Нисколько, – слукавила я.

– Отдохнём в кафе и отправимся обратно. – Легко раскусив меня, он глянул на небо. – Скоро начнёт темнеть, стоит вернуться в поместье до ночи.

Мне не хотелось. Да, мы с детьми жили в гостевом домике, но Дина в любой момент могла ворваться и испортить настроение одним своим высокомерным взглядом. У девушки прекрасно получалось смотреть на других как на мусор под ногами. И ей неважно было, я перед ней или дети, над которыми её жених оформил опеку. Они не нужны Юлдузовой.

Я поглядывала на уморённых сирот, что задремали на заднем сиденье арендованной Сабуром машины, пока мы ехали по дороге на материк. Стальной виртуозно управлял автомобилем и рассказывал, как водил военный грузовичок…

Заслушавшись, я просто наслаждалась звучанием его низкого хрипловатого голоса. Прикрыв глаза, в красках представляла, что мы просто путешествуем всей семьёй. Вот бы так оно и было! Без огромных денег, которые давят на каждого, но без них никак. Без договорных браков, хитрых «друзей» и двуличных полицейских.

Идеальный мир, которого не существует.

Но я оставлю в памяти этот светлый день как исполнение мечты. Кусочек жизни, о которой я мечтала. Сильный надёжный мужчина рядом и замечательные дети, у каждого из которых свой характер и стремления.

– С возвращением, – выплыла из темноты невысокая полноватая женщина. Бесформенное платье прятало её фигуру, а цветной платок скрывал тёмные волосы и подчёркивал восточные черты лица. Я невольно отшатнулась от неожиданности. – Я няня… Помните? Меня наняла госпожа Юлдузова. Вы голодны?

– Хочу спа-ать! – зевнул Костя.

Женя уже сладко спала, обняв Сабура за шею. Мужчина отнёс младших детей в спальню и, попрощавшись со старшими кивком, повернулся ко мне.

– Доброй ночи.

– Уходишь?

Прикусила язык. Не хотела говорить это, само вырвалось. Конечно уходит. Сабур не может ночевать в домике для гостей, ведь он жених дочери хозяина дома. У него свои комнаты в богатом особняке, и мне хотелось надеяться, что как можно дальше от спальни Дины.

– Если будут новости о Злате, – покосившись на няню, которая не спешила покидать нас, проговорил Стальной, – я позвоню.

– Спасибо, – слабо улыбнулась я, глядя ему в спину.

И ещё долго стояла на пороге, всматриваясь в темноту сада. Там, дальше, начинались огни. Будто светлячки, они хаотично двигались за деревьями. Доносилась музыка и весёлый смех. Богачи приятно проводили время за вечерними коктейлями и беседой.

Пока я прислушивалась к беззаботной жизни, что кипела рядом, беззвучно появилась няня. В руках её блестел поднос.

– Хотите чая?

– Нет, спасибо, – отказалась я. – Меня немного подташнивает. Пытаюсь прийти в себя.

– На гондоле под палящим солнцем катались? – понимающе усмехнулась она. – Тогда рекомендую пересилить себя и отпить глоток-второй. Вот увидите, вам станет легче. Вот, я тут поставлю.

– Действительно лучше, – пригубив кисло-сладкий напиток, удивилась я.

– Меня зовут Ирада, – представилась женщина. – Я накормила старших детей и проводила их в комнаты… На сегодня моя работа закончена. Прошу