прощения, но мне пора домой.

Сначала я отнеслась к этой женщине с предубеждением, ожидая пренебрежительного отношения или же того, что она будет докладывать каждый наш шаг хозяйке дома. Но Ирада оказалась вполне честным и добродушным человеком. Они с мужем уже несколько лет жили в Италии. Супруг работал на плантации Юлдузова, а жена, оставляя своих восьмерых детей на старшую дочь, иногда сидела с чужими.

– Это то, что я умею, – мягко улыбалась она.

Мы быстро поладили и разделили обязанности по дому. Ирада отлично готовила, а мы с детьми взяли на себя уборку. Выросшие в приюте ребята не капризничали, с удовольствием помогали, и даже маленькая Женя с упоением мыла полы… Два раза в день!

– Её даже Енотиком прозвали, – тренируя перед зеркалом позирование, смеялась Света.

Девочка готовилась к первой в жизни фотосессии и была настроена решительно. Костя больше гулял, изучая местную живность, и в доме появлялся то какой-то жук в банке, то улитки, то бездомный котёнок. Саша же, обложившись журналами с изображением машин и словарями русско-итальянского, серьёзно увлёкся чтением.

Дни потекли один за другим, такие похожие и в то же время разные. Дина не появлялась, что не могло не радовать, но и Сабура я видела очень редко. В основном он забегал, чтобы передать новости о Злате или переговорить о делах со Светой. Иногда забирал её на весь день, а потом привозил уставшую, но очень довольную.

Я ждала, что Стальной позовёт нас и мы проведём ещё один прекрасный день всей семьёй…

Вот только мы не семья, поэтому молчала, не давая ни единого намёка, что скучала по мужчине. Стараясь сосредоточиться на излечении моей племянницы, не позволяла себе мечтать о чужом мужчине.

Подтянутый, с идеальной укладкой, в роскошном костюме из тонкой шерсти, который прекрасно сидел на фигуре Стального, он напоминал одного из магнатов, что по вечерам отдыхали в саду Юлдузова.

Каждый раз я понимала, насколько широка между нами пропасть, и чувствовала себя всё хуже. Кажется, моя любовь становилась болезнью. По утрам всё труднее было подниматься с постели, а на завтрак я даже смотреть не могла.

За недели, которые мы жили в поместье Юлдузовых, я ослабла так, что не могла удержать на руках Женю. И всё отчаяннее мечтала вернуться домой. Там я не буду ворочаться без сна по ночам, не смогу вечерами смотреть на огни особняка, гадая, какие из окон ведут в комнаты Сабура. И один ли он в спальне.

А в день, когда Сабур объявил о выписке Златы, обрадовалась так, что потеряла сознание.

Глава 43

Стальной

Меня разбудил звонок. Спросонок я пошарил по тумбочке, что-то при этом уронив, буркнул в сотовый:

– Слушаю.

– Стальной, я на месте, – отчитался Назар.

Отбросив смартфон, я мигом вскочил и двинулся в душ. Ледяная вода смыла с тела усталость ночных разговоров, придала ясность мыслям. Все эти дни я проводил в доме Юлдузова, знакомясь с его деловыми партнёрами и отвешивая комплименты их расфуфыренным дамам.

Гарик был доволен моим рвением, полагая, что я взялся за ум и решил вникнуть в суть его предприятия. Дина ходила за мной по пятам, и я играл послушного жениха. Предлагал ей руку, заботливо придерживал стул, когда она садилась. Менял бокал, если тот опустел.

Всё для того, чтобы разобраться в иерархии этого аквариума с акулами. Должны же быть те, кто выше Юлдузова, богаче его и влиятельнее. И такие нашлись. Достаточно, чтобы я наметил запасной план. Опасный…

Потому что власть не только даёт блага и заискивания окружающих, но и дарует тайных врагов. Они ведут себя вежливо и тихо, надеясь на ошибку соседа по аквариуму. И если тот спотыкается, то становится праздничным блюдом для других акул.

А днём я возил Свету в модельное агентство и ждал её, не выпуская из виду ни на миг. Новое лицо мгновенно обрело популярность. Подозреваю, что тут виновата душещипательная история девушки. А возможно, сработало её так называемое «родство» с Юлдузовым – куда же в наше время без связей?

Девочка схватывала на лету и училась так быстро, что счёт в банке, открытый на её имя, рос не по дням, а по часам. Жаль, что с карьерой в Италии придётся покончить сразу, как только выпишут Злату. Я не был намерен оставаться здесь ни часом дольше.

Довольно причитаний Дины и её изворотливых ухищрений. Благо капелька снотворного в бокал невесты избавляла меня от ночных сюрпризов и давала возможность перед сном заглянуть к Еве. Я не всегда заходил в гостевой домик, чаще ограничиваясь тем, что просто смотрел на девушку из сада.

Ева выглядела болезненной, и это тревожило меня. Глаза ввалились, губы побледнели, щёки впали. Я понимал, что она волнуется за племянницу, но ничем помочь не мог. Доктор был оптимистичен, но окончательный вердикт мы услышим, когда снимут повязку и проведут новые тесты.

Хотелось обнять Еву, утешить, сказать, что всё будет хорошо, но я стоял и смотрел в окно.

Сначала мне нужно исполнить то, что обещал, а уже после давать новые клятвы.

– Стальной?

Оторвав взгляд от гостевого домика, погружённого в предрассветный сон, я обернулся и протянул Назару руку, которую тот крепко пожал.

– Привёз всё, что ты велел.

– Отлично.

Я многозначительно глянул на наши сжатые ладони, и помощник смущённо крякнул. Отпустив мою руку, передал мне пухлый кожаный портфель. Присев на траву, я открыл его и разложил документы.

– Хм…

– Мистер Икс… – Так мы называли между собой сотрудника из внутреннего отдела, чтобы не дать Юлдузову возможности повлиять на госслужащего. – Сомневается, что удастся выиграть дело по аварии. Мол, у вас лишь копии и свидетель с грешком… Зато в вопросе превышения полномочий оптимистичен.

– Ясно.

Мне нужно было лично просмотреть копии всех добытых моими людьми доказательств. Я не рискнул, зная возможности Воробьёва, пользоваться почтой или пересылать через мессенджер.

– Что ты ищешь? – наклонился Назар.

– Возможность, – перебирая распечатки офшорных счетов, пробормотал я и, скомкав бумаги, приказал: – Сожги всё.

Пока он щёлкал зажигалкой, я поднялся и, заложив руки за спину, вновь посмотрел на тихий гостевой домик.

«Потерпи немного, – мысленно обратился к Еве. – Скоро всё закончится».

Вслух же поинтересовался:

– Ты выполнил то, что я просил?

– Ты о Рустаме? – Запахло дымом. – Конечно.

– Тогда идём. – Я направился к стоянке, где была припаркована арендованная машина. – Через час у нас встреча с адвокатом. Недавно я познакомился с одним местным. Любимец всех мафиози, выигрывает девяносто процентов дел!

– Итальянец? – удивился Назар. – Зачем он нам?

– Я