— Помогите ей, умоляю. Искрель так тяжело, а между вами странная связь…

Я с надеждой поднимаю голову, искренне желая магии ваннора, мечтая принять её и на пару мгновений испытать облегчение от страданий. Но неожиданно звенит жёсткий голос Эдхара:

— Нет. Уверен, Искрель стоит пойти до конца. Отпустить свою ненависть, которую она привыкла сдерживать так же, как и магию. Позволить себе стать чудовищем.

Я вздрагиваю, вспоминая, как бросила это слово в лицо Эдхару. Потому что считала его монстром.

— Чтобы наконец понять, кто она есть на самом деле, и не бояться себя, — завершает ваннор.

— Но ей будет плохо, — тревожится мама.

— Хуже, чем сейчас, не будет.

Эдхар улыбается мне, и я затаиваю дыхание, не веря глазам.

И я верю ему!

Поэтому, сжав пальцы в кулаки, глубоко вдыхаю. Застываю, сосредотачиваясь на своих чувствах, и разрешаю себе ненавидеть так, как того желаю. Волна гнева поднимается так резко, словно цунами, сметая все слова, что внушали мне ранее.

Будущая королева должна вести себя достойно. Она обязана всегда выглядеть спокойной и уверенной. Она не имеет права злиться или кричать. Надо всегда скрывать эмоции…

Не быть как Тетал!

Одно имя, произнесённое про себя, ломает последние невидимые границы. И когда в залу врываются вооружённые стражники, я отпускаю свои эмоции и кричу.

Так, как никогда в жизни, будто желаю оглушить всех вокруг. Изливаюсь искрящимся обжигающим пламенем с такой силой, что оно сметающей всё на своём пути волной врезается в стены. Люди падают, плавится оружие, и даже мечи магической ловушки, что удерживают ваннора, тают и растекаются ажуром серебряных ручьёв.

Золотые стены покрывает чернота, а прутья клеток взрываются, расплёскивая собранную магию. Она нестерпимым светом растекается поверх алой силы очистительного пламени, окутывает коконами корчащихся воинов, протягивает свои щупальца за пределы залы.

Я слышу звонкий смех и понимаю, что это мой. Время бы испугаться и прекратить это, но раздаётся голос ваннора:

— Дойди до конца, Искрель. Ты должна осознать, какой можешь быть, чтобы потом выбирать, какой ты быть хочешь.

Я оборачиваюсь и вижу его в паре шагов от себя. Под ногами Эдхара булькает, плавясь, металл, на руках мужчина удерживает мою мать, и меня вдруг охватывает такая светлая благодарность, что я не могу сдержаться и шепчу:

— Я хочу быть твоей.

— Искрель! — Окрик полон такой ярости, что я леденею на миг.

Но в следующий, подчиняясь клокочущей во мне злости, уже поворачиваюсь лицом к мужу. Он стоит в дверях (если так можно назвать то, что от них осталось) и, удерживая перед собой сверкающий полупрозрачный магический щит, закрывает им и себя, и Огненного короля.

— Что ты творишь? — кричит Леорас.

— Становлюсь чудовищем, — невесело смеюсь я. — Тебе ведь эта дорога знакома? Да, дорогой?

— Ты сошла с ума, — кривится Леорас. — Я наладил добрые отношения с правителем Халеса, но ты всё разрушила! И всё из-за него?

— Да, — спокойно соглашаюсь. — А ещё из-за женщины, которую твой обожаемый Аирир незаконно удерживал в замке и истощал её дар, чтобы сохранить свой.

— Это его жена! — цедит Леорас. — А ты моя! И должна слушаться меня… Или тебя тоже посадить в клетку?!

Задыхаясь от ярости, я сжимаю кулаки и шагаю к нему.

— Что?.. Ты знал, что моя мама здесь?

— Разумеется, знал, — выступает вперёд Аирир.

Огненный король выглядит спокойным, будто его золотой дворец не чернеет от магического пламени, а воины не корчатся на полу, умирая. Смотрит на меня так, будто сидит на троне, а я кланяюсь ему, демонстрируя декольте.

— У меня нет секретов от союзников. Или вы передумали просить защиты для своих подданных, королева Искрель? Тогда, боюсь, Алианор становится врагом Халеса.

— Алианор под защитой Зивера, — ледяным тоном сообщает Эдхар.

— Не бывать этому, — вспыхивает Леорас. — Ты не получишь ни мой замок, ни мою жену, ясно?

— Ты уже упустил всё это, — отрезает его брат.

— Боюсь, вы не осознаёте своего положения, ваннор, — заявляет Огненный король. — Вы ослаблены, как и ваши прекрасные спутницы. Вы всё ещё в плену… В окружении сильных магов. Вы обречены!

— Правильно, что боитесь, — иронично подчёркивает Эдхар. — Потому что это вы не осознаёте своего положения. Как наследник Зивера, я не мог себе позволить забрать Искрель. Но вы первым нарушили правило не трогать женщин из рода Имари, и это развязывает мне руки. Она станет моей женой.

Я замираю, не веря услышанному. И в то же время спина покрывается ледяным потом — ваннор собирается официально бросить вызов моему мужу? Раньше это бы означало смерть Леорасу, но сейчас, когда Эдхар не настолько силён, определить исход боя непросто.

— Магический поединок? — думая о том же, хмыкает Аирир. — После того, как провели несколько дней у меня в гостях? — Он приподнимает бровь. — Неужели вам так недорога жизнь? Нет, я не намерен упускать свою ледяную пташку. Вы мне пригодитесь живым.

Огненный король явно не желает терять рычаг давления на правителя Зивера, иначе давно бы уже велел магам убить ваннора. Но ведёт себя спокойно и надменно, будто знает — Эдхар не доставит ему проблем.

Я прищуриваюсь, рассматривая свиту короля, сплошь состоящую из магов. Возможно, есть ещё одна ловушка, которая не позволит Эдхару покинуть этот зал. Что-то определённо есть… И правитель Халеса не пересекает некой черты. Как и Леорас…

Аирир поворачивается к магам и приказывает:

— Проводите мою супругу в королевские покои!

— Нет! — сжимаю я ладонь мамы. — Она останется с нами!

— Я правильно расслышал? — Аирир едва заметно поворачивается и бросает на меня косой взгляд. — Вы требуете соблюдения церемонии магического поединка, но отказываетесь выполнять мои маленькие просьбы? Похоже, мне придётся показать, что бывает с теми, кто злоупотребляет моим гостеприимством.

Он кивает одному из магов, и тот бросает что-то в нашу сторону. Ваннор одним движением оказывается передо мной, закрывая своим телом, когда на пол что-то падает со странным чавкающим звуком.

— Не смотри, — велит мне Эдхар, и я послушно зажмуриваюсь, догадываясь, что пожелал продемонстрировать Аирир.

И пусть я зла на Диниста за то, что соблазнил мою сестру и не защитил её, всё равно испытываю жалость к судьбе наместника. Он думал, что перехитрил всех, но лишь обманывал самого себя. И погиб, пытаясь хоть как-то отплатить истинному врагу.

И какая судьба теперь ждёт нас?

— Советую вам, королева Алианора, смириться и последовать за своим супругом.