— Остановите поединок!

Аирир лишь дёргает бровью и разводит руками.

— Это не в моей власти… Да и не в моих интересах!

Мама шипит проклятия, а ваннор снова косится в нашу сторону. Его бледное лицо становится ещё белее, а глаза полыхают яростью. Леорас пытается воспользоваться слабостью брата и ударить его, но тот успевает выставить ледяные щиты. Они осыпаются тающими осколками.

— Стой! — велит Эдхар. — Искрель ранена!

— Вижу, — рычит мой муж и направляет на соперника очередную огненную волну.

— Не понимаешь? — уходит ваннор с линии атаки. — То, что получаем мы, испытывает и она!

— Я, по-твоему, глупец? — ещё сильнее злится Леорас.

— Думал, что нет, — отступает под его напором Эдхар. — Похоже, ты не понимаешь, что она умрёт, если погибнет кто-то из нас.

— Лучше моей жены не станет, — выплёвывает король Алианора, — чем она будет твоей!

Услышав это, мама хватается за грудь. Я же кусаю окровавленные губы и ощущаю щекотку от слёз. Не верится, что мой некогда милый Леорас сейчас так жесток.

Эдхар больше не нападает, лишь отражает яростные атаки брата, и Аирир жадно наблюдает за ними. Ивара, плача навзрыд, перевязывает меня.

— Как же так, — между всхлипами стонет она. — Род Имари прервётся… Как же так?

Я же не отрываю тревожного взгляда от загнанного в ловушку ваннора. Заметно, что он быстро слабеет, теряя силу, и от ледяного потока остались лишь единичные стрелы. Леорас теснит брата к краю окружённой магическим щитом площадки, вновь и вновь поливая обжигающим огнём.

Становится трудно дышать, меня душит кашель, а глаза слезятся словно от дыма.

— Аирир! — выкрикивает мама. — Останови поединок, и я сделаю то, что ты просишь.

Я вздрагиваю и с ужасом смотрю на маму. Её осунувшееся лицо выглядит смертельно бледным, но глаза сияют решимостью.

— Ты уверена? — лениво уточняет Огненный король. — Ты много лет отказывала мне в наследнике. Что же заставило тебя поступиться гордостью и передумать?

— Спаси мою дочь, — с трудом говорит мама.

Я же холодею от ужаса, понимая, насколько сложную игру затеял Огненный король. Я думала, что служу приманкой для ваннора, но оказывается, это лишь один из этапов хитрого плана. Лишить Ледяного короля будущего, обрубить ему возможность повести войска, обрушить страх… А в это время завладеть силой очистительного пламени и получить наследника от женщины, которая пойдёт на это добровольно.

Ради жизни своей дочери.

— Мама, — жалобно всхлипываю я. — Ты слаба… Это убьёт тебя!

— Зато ты будешь жить, — шепчет она и обнимает меня.

— Остановить поединок! — приказывает Аирир. — Убрать щиты.

— Как же так? — вспыхивает Леорас. — Я почти одолел ваннора. Ты же говорил, что это древняя традиция! Что бой не остановится, пока кто-то не умрёт…

— Убить его, — спокойно велит Огненный король, и Леораса окружают маги.

Мама вскрикивает и закрывает меня собой, будто это прервёт стягивающую нас с мужем связь.

— Стойте! — Голос Леораса срывается на фальцет.

Муж знает, что сейчас, выложившись в поединке, он не сумеет противостоять магам Аирира. Понурившись, он неохотно говорит:

— Повинуюсь приказу.

— То-то же, — снисходительно отвечает Огненный король и, поднимаясь, как ни в чём не бывало хлопает его по плечу. — Скоро начнётся соколиная охота, приглашаю тебя присоединиться.

Эдхар, не обращая на них внимания, быстро приближается ко мне.

— Благодарю за милость, — сдавленно отзывается тем временем Леорас. Но тут же вскидывает голову. — Но что же делать с ваннором? Он вырвался из ловушки и…

— Ах да, — прерывает его правитель Халеса и делает знак воинам.

Те преграждают магу путь и, вынув мечи, приставляют к груди Эдхара. Мужчина надвигается на них, но когда ткань его камзола протыкает лезвие, мама оседает на землю.

— Нет. Не надо… Умоляю, остановись! — Ваннор замирает и беспокойно смотрит на меня, мама же обращается к Огненному королю. — Ты же обещал пощадить мою дочь!

— Так и будет, моя королева, — хищно улыбается ей Аирир. — Между этими тремя интересная связь, тебе не кажется? Одна женщина, двое мужчин. Это неправильно. И я решил, кто станет новым правителем Зивера.

Я начинаю дрожать, не в силах предотвратить беду, когда Аирир рявкает:

— Убить!

Воин, что стоит за спиной Эдхара, пронзает его мечом, а мама кричит так, будто лезвие входит в её грудь. Прижимает ко мне руки, а я пытаюсь подняться, чтобы пойти к нему. Встать рядом и сражаться со всем миром… Но ваннор падает на одно колено, и я вижу окровавленный меч, занесённый над мужчиной.

— Ты не ранена, — быстро осматривает меня мама. — Девочка моя… Значит, только твои мужчины могут причинить тебе боль? Какое облегчение…

— Отпусти, — рыдая, вырываюсь я. — Его же убьют!

Стараюсь вызвать магию очистительного пламени, чтобы спалить воинов, но по коже не пробегает и маленькой искры. Сила будто покинула меня, и я беспомощно шепчу:

— Он же умирает! Я не сказала… — Делаю последнюю отчаянную попытку освободиться. — Эдхар!

— Стой, — наваливается на меня мама. Приказывает Иваре: — Помоги удержать королеву!

Вдвоём они вжимают меня в камень так, что я не могу вдохнуть.

— Нет! — кричу я, наблюдая, как меч опускается.

Рвусь из последних сил, но опалённую магией грудь стискивает острой болью, и мир погружается в кровавую тьму.

«Последняя из Имари…»

Голос звучит, кажется, отовсюду. Он не мужской, не женский. Тихий, но почти оглушает. Так знакомо и так странно. Потому что раньше он пугал меня, а сейчас успокаивает.

«Тетал?» — зову я.

«Искрель», — слышу ответ сестры.

Я знаю, что это она. Ощущаю сердцем, и по венам струится живой огонь. Сейчас я отчётливо ощущаю стягивающие жгуты ледяной магии ваннора — они напоминают изящное кружево из стальных прутов. Вижу обвивающие нас с Леорасом путы богов, связавших наши судьбы. Но чётче и ярче осознаю, насколько сильна моя принадлежность к роду Имари.

Это действительно живая сила! Очистительная магия, которая способна смести всё на своём пути. Как стихия, она может и убить, и возродить. И я сдерживала её, всю жизнь отгораживаясь страхом. Подчиняясь жрицам и отцу. Была «не как»… неважно кто, Тетал или кто-то иной, я слушалась и была не собой.

Но сейчас, когда соприкасаюсь с силой рода, я понимаю, как прав ваннор. Позволить себе дойти до самого конца, окунуться в тёмные глубины своего страха, встретиться с чудовищем, которого страшилась всю жизнь.