Я делаю несколько вдохов и выдохов, стараясь вернуть самообладание. Не время сейчас спорить об этом. Речь о Тетал. Кажется, мы совершенно не знаем, что именно произошло.

Или это остаётся секретом только для меня?

— Так значит, наместник раньше был человеком Ледяного короля? — интересуюсь у ваннора. — Он выполнил приказ. Сбежал с Тетал и, вопреки возражениям нашего отца, женился на ней.

— Предав тем самым своего правителя, — соглашается Эдхар. — Ему приказали убедить девушку отказаться от брака, а не жениться самому. Затем Динист получает силу очистительного пламени. Отец решает избавиться от восставшего вассала и его жены. Он посылает войска, и Тетал просит убежища у Огненного короля. — Помолчав, он добавляет: — Не для себя.

— А для кого? — выдыхаю я.

Ваннор молчит, а я вдруг понимаю, что главные двери в зал приоткрыты и в полоске света темнеет фигура. Кто это? Огненный король? Или Динист, его наместник? Или же Леорас?

— Ты знаешь, — слышу знакомый голос. — Ты была здесь. Неужели так и не вспомнила? Я так старался, чтобы ты узнала это место… Ты была маленькой, но всё равно должна помнить и дворец, который девочкой ты называла золотым, и дом для слуг, где вы скрывались.

— Динист, — едва не выплёвываю я. — Ты возжелал корону Алианора и соблазнил мою сестру! Подверг опасности мою семью, поссорил старшую дочь рода Имари с отцом. И после этого смеешь появляться перед моими глазами?

— Эта корона по праву моя, — идёт он к нам. — Но мне она не нужна. Власть, деньги? Как погибла Тетал, всё это перестало иметь значение. Остались лишь боль и ярость. И ты должна желать того же. Мести! Твоей сестрой хотели воспользоваться, как тобой. Я спас её!

— Погубив? — холодно спрашиваю я. — Признайся, это ты убил Тетал? Не справился с силой, что тебе подарила моя сестра?

— Нет! — вскрикивает он, и я беспокойно оглядываюсь на приоткрытые двери.

Но отступить не могу. Я хочу всё выяснить сейчас, когда наконец встретилась с этим человеком.

— Эдхар, — обращаюсь тихо. — Это так? Он убил мою сестру?

— Нет, — звучит неожиданно. — Динист уничтожил войско Ледяного короля, чтобы спасти её.

— Один? — цепенею я. — Магия настолько сильна?

— В тот день дотла сгорело несколько городов, — тихо продолжает ваннор. — И потом пошли слухи, что это старшая из рода Имари не справилась с даром. Кто распространил это, неизвестно.

— А вот я догадываюсь, — цежу, едва сдерживаясь от ярости.

Мечтаю выпустить своё пламя, чтобы проверить погубившего мою сестру мужчину на прочность. Снести мечи, превратив их в расплавленный металл, освободить Эдхара и с его помощью отомстить Динисту.

— Усмири свой дар, Искрель, — ощутив моё намерение, предупреждает ваннор. — Динист лишь марионетка, пусть он и думает, что сам дёргает за ниточки. Он всегда был исполнителем, им и остался.

— И кто же тогда за них дёргает? — с вызовом спрашивает мужчина.

— Видишь вторую клетку? — вдруг интересуется ваннор.

— Пустую? — переспрашивает наместник.

— Это не так, — холодно отзывается Эдахар.

Я же взволнованно смотрю вверх и требую:

— Динист, опусти её!

— Этот человек пытается запутать тебя, Искрель, — ворчит он, но подчиняется. И пока огромная скрытая тканью клеть неторопливо плывёт вниз, просит: — Вспомни, девочка! Тебя спасла сестра, вытащила из ловушки Ледяного короля и привезла сюда. Ты жила здесь с матерью, пока отец не забрал вас…

— Искрель, — раздаётся голос, похожий на дуновение ветра.

У меня перехватывает дыхание, и я, ничего не слыша более, деревянным шагом направляюсь к опускающейся клетке.

— Нет, нет… Не может быть!

Этот голос… Кажется, что я забыла его, но нет — стоит услышать, как сердце обливается кровью и прерывается дыхание. К горлу подкатывает ком, я с трудом спрашиваю, не в силах поверить:

— Мама?..

— Искрель, бедная девочка моя. — Слышу слабые всхлипы и падаю на колени. — Доченька, это же ты?

Прижимаю ладони к дрожащим губам и судорожно втягиваю воздух в пылающие лёгкие. Качаю головой, потому что даже звука выдавить не могу. Смотрю на опускающуюся клетку заворожённо, мечтаю, чтобы покров исчез… И отчаянно боюсь этого.

Если это чудовищная ошибка, я не переживу. Потерять одного за другим сестру и родителей — безумно тяжело. Внезапно обрести того, кого оплакивал, и понять, что это плод воображения или видение, — безумная боль. Моё сердце разорвётся вмиг…

И всё же с губ слетает беззвучное:

— Мама, мамочка…

— Королева Алианора? — наконец обретает Динист дар речи. Отшатывается так, будто в клетке сотня ядовитых змей. — Нет… Нет!

Он отступает и, рыча, хватается за голову. С силой вцепившись в волосы, стонет, будто изнутри его раздирают на части.

— Тетал! — стонет мужчина и переходит на рыдание. — Прости, любимая…

Сейчас мне нет до наместника дела, мой взгляд прикован к покрову. Душу раздирает отчаяние от осознания окружающей меня лжи.

— Отец… — шепчу я. — Поверить не могу, что ты решился на это. — Цежу в бессильной ярости: — Ненавижу тебя!

— Искрель…

Едва слышный, очень взволнованный голос зовёт меня, но я боюсь приблизиться к клетке, страшусь навредить матери, которая чудом осталась жива. Во мне поднимается гнев на умершего отца, который обманывал меня столько времени. Который бросил жену в плену Огненного короля. Позволил, чтобы Аирир использовал её дар очистительного пламени для собственного исцеления, выкачивал из женщины силы и держал, будто зверя, в клетке…

Как он мог?!

— Я дурак! — воет Динист. — Такой идиот!

— Ледяной король не позволил Аириру завладеть женщиной из рода Имари, — холодно говорит ваннор, — распустив слухи, что Тетал опасна. Девушку остановили…

Его голос, полный льда, приносит мне облегчение. Всего на миг, он будто окатывает меня, сгорающую в пламени ярости, водой и остужает жгучую ненависть и безумное желание мести.

Кому я собираюсь мстить? Отцу, который уже мёртв? Динисту, от горя выдирающему себе волосы? Огненному королю, выбравшему вместо одной женщины из рода Имари другую? Ледяному королю, играющему чужими жизнями с бессердечностью камня? Жрицам, что исполняли долг? Я прекрасно знаю, кто и как «остановил» мою сестру. А после кормил меня сказками о том, что она уничтожила деревни и города.

— Аирир всё знал, — застывает Динист. Он замирает и смотрит на меня. В другое время я бы испугалась безумия в его пылающем магией взгляде. Но сейчас мои мысли летают далеко отсюда. — Он использовал меня!