Вот фигляр!

Но зачем он притворялся? Я стараюсь не дышать и не знаю, что делать. Радоваться, что меня не заметили, или же дать знать, что я здесь? При этом очень волнуюсь за ваннора, ведь он пленён, а наместник явно не с добрыми намерениями опускает его клетку.

Мысли скачут, сердце грозит вот-вот разорваться от противоречивых чувств, но я остаюсь на месте и не отрываю взгляда от клетки. Я хочу увидеть Эдхара. Лишь убедиться, что с ним всё в порядке, а потом потихоньку ускользнуть. Как? Не знаю…

Наконец клетка замирает, как и моё дыхание. Я вижу, как ваннор поворачивается, замечаю, каким бледным он выглядит, и в груди всё сжимается. Эта ловушка явно причиняет ему боль!

— Кто ты? — Голос ваннора звучит глухо и слегка подрагивает. Будто ему приходится бороться с чем-то невидимым и концентрироваться на этом. — И что тебе нужно?

— Тебе интересно? — Слышу в ответе наместника издевательские нотки, и кулаки мои невольно сжимаются. — Что же, я за тем и пришёл. Хочу, чтобы ты понял всю глубину своего поражения, сын Ледяного короля!

Эдхар прищуривается.

— У тебя счёты с моим отцом?

— Ты умён, — хмыкает тот и обходит клетку кругом, избегая касаться мечей. — Хитёр. Силён! Было непросто заполучить тебя. Но даже самого могучего мужчину легко повергнуть с помощью женщины. И ты не исключение.

Эдхар молча наблюдает за мужчиной, а я повторяю про себя услышанные слова. Вспоминаю, как наместник вёл себя в Алианоре. Выходит, уже тогда он надеялся, что между нами вспыхнет магическая связь? Но как можно быть уверенным в том, что это случится? Никто не знает, когда и с кем будет связан. Так говорят жрицы очистительного пламени.

Или всё же это можно предугадать?

— Каково ощущать себя скованным? — продолжает насмехаться наместник. — Каково знать, что твоя женщина принадлежит другому, и ты ничего не можешь с этим сделать?

Я не ожидаю, что ваннор заговорит, но неожиданно слышу его низкий подрагивающий голос.

— Непросто.

Тот, похоже, тоже не надеялся на ответ. Останавливается, раздаётся его каркающий смех.

— Неужели, кроме магической связи, у тебя к этой женщине ещё и чувство?

У меня сердце пропускает удар, а по венам разливается горячая волна. Едва сдерживая пробуждающуюся силу, я предвкушаю ледяное «нет». Эдхар не раз давал мне понять, что ему нужно лишь моё тело. И чтобы я подчинялась его власти. Ответ ваннора повергает меня в шок.

— Да.

Наместник ошеломлённо качает головой.

— Я и не рассчитывал на такую удачу. — Скрестив руки на груди, он интересуется: — Но если это правда, почему ты отдал женщину брату?

— Она так хотела.

Маг молчит, будто думает о чём-то, а ваннор делает шаг к прутьям, но не касается их.

— А теперь я жду ответы. За что ты мстишь моему отцу?

Лицо наместника искажается так, будто ему в спину воткнули десяток мечей. Через некоторое время он хрипло отвечает:

— Он убил мою жену. — Разворачивает свои ладони и с ненавистью смотрит на них. — Моими руками лишил жизни единственную, кого я любил. Вырвал моё сердце и бросил его в огонь!

— Ты уверен, что это был Ледяной король? — приподнял бровь Эдхар. — Мы владеем магией льда, а не пламени.

— Уверен, — цедит тот. — Твой отец загнал меня в ловушку. У меня не оставалось выбора, я должен был защитить свою женщину. А в итоге…

Голос его подводит, и я слышу лишь сипение.

— Ты убил жену и обвиняешь в преступлении другого, — холодно замечает Эдхар. — Ты жалок.

— Я много лет ждал мести! — вскрикивает тот. — Пришлось сменить имя, скрывать магию, медленно пробираться на вершину власти, чтобы свершить правосудие!

Тяжело дыша, он покачивается. Справившись с волной гнева, добавляет тише:

— И время пришло. Ледяной король потеряет всех, кто ему дорог. Было непросто, ведь у него нет любимой женщины, а наложниц он меняет так часто, что наверняка не помнит ни одной. Но я лишил его будущего. Один наследник отвернулся от Зивера, а второй угодил в ловушку. Как видишь, я научился у твоего отца действовать чужими руками.

Наместник снова обходит клетку, и теперь я вижу лишь его спину. Плечи мужчины подрагивают, словно от смеха или рыданий, но голос звучит ровно.

— Скорее всего, тебя продержат в этой клетке всю жизнь. Она капля за каплей вытягивает из тебя силы, и вскоре ловушка, подсказанная твоим братом, не понадобится. Ты угаснешь медленно, испытывая чудовищные мучения.

Он поднимает руку и выпускает луч огненной магии, и клетка начинает неторопливо подниматься. А маг разворачивается и быстро идёт к выходу. Я, едва дыша, вжимаюсь спиной в стену. Вот и всё. Сейчас меня раскроют, и что будет потом — не знаю. Судя по тому, что я услышала, Огненный король в неведении о способностях этого человека.

Я, конечно, тоже не беззащитна и сумею отразить его атаку, если наместник попытается избавиться от свидетеля его откровений. Но поднимется шум. О том, что я сбежала увидеть ваннора, узнает Леорас. У меня затылок стягивает льдом от одной мысли, что он скажет.

Но маг идёт, глядя себе под ноги. Двери приоткрываются, и в свете факелов я замечаю, как влажно блестят его щёки. Мужчина плачет и не стесняется своих слёз. На миг он замирает и, оглянувшись на клетку, просит:

— Когда смерть протянет к тебе свои костлявые руки, ваннор, произнеси одно имя. Тетал!

Зала погружается в тихую темноту, а я не могу сделать ни единого вдоха. Медленно оседаю на пол, смотрю перед собой. Сердце колотится так, что я вот-вот потеряю сознание.

Тетал?!

Моя сестра…

Папа говорил: «Не будь как Тетал». Жрицы старались не произносить её имя, заклеймив той, что предала богов. Поддалась магической связи и не справилась с собственной силой очистительного пламени. Уничтожила множество людей… В том числе себя и мужа.

Но он, оказывается, жив. Считает виновным в трагедии Ледяного короля и мстит его сыновьям.

Через меня!

События прошлого встают в ровный ряд хорошо продуманных интриг этого ужасного человека. Того, кто соблазнил мою сестру, завладел её силой и оставил в самый страшный момент. Не спас её, но выжил сам. Я сжимаю кулаки и тихо всхлипываю.

— Тебе больно?

Вздрагиваю и с усилием поднимаю голову. Вокруг никого, и я медленно осознаю, что это произнёс Эдхар. Спина холодеет, с немеющих губ срывается:

— Ты знаешь, что я здесь?

— С самого первого мгновения.

Его слова звучат чётко, словно мужчина стоит рядом. И это пугает, ведь нас разделяет огромное расстояние. Что это? Магия? Или…