Правитель Халеса отпирает её ключом и жестом приглашает нас внутрь. Леорас без тени сомнений помогает мне войти. Я же с радостью бы убежала, но остаюсь на месте. С ужасом ожидаю, что дверь за нами захлопнется и заскрипит замок. Что нас запрут в месте, о котором никто не знает. И Алианор осиротеет…

Аирир действительно запирает дверь, но с нашей стороны. Смотрит с улыбкой.

— Теперь нас никто не побеспокоит.

И почему-то его слова меня не обнадёживают. Леорас выглядит спокойным и уверенным. Я же нервничаю всё сильнее. Осматриваюсь в тёмных покоях и замечаю большую кровать и пару кресел у темнеющего камина.

— Где мы?

— В безопасности, — уверяет Огненный король и подходит к одной из задрапированных тяжёлой тканью стен.

Дёргает за шнур с кисточкой на конце, и штора приподнимается, открывая окно. Но оно выходит не во двор и не в сад. Приближаясь, я вижу бальную залу и вальсирующие пары. Через некоторое время замечаю среди богато одетых гостей воинов, они стекаются со всех сторон к одному гостю, и я с ужасом понимаю, к кому именно.

Эдхар же не двигается с места, будто и не подозревает, что его инкогнито раскрыто.

А с потолка в это время медленно опускается скрытая складками накидки клетка. Я оглядываюсь на Леораса и вижу на лице мужа ожидание и решимость. Ему всё известно?

— Так я… — Голос мой ломается от волнения. — Была приманкой?

Огненный король жадно следит за тем, что происходит снаружи. Я оглядываюсь на Леораса, но он не смотрит на меня. Никто не собирается отвечать на мой вопрос, будто его и не было. Или он не требует ответа. Потому что это правда.

Прильнув к стеклу, я беспомощно наблюдаю, как окружающие ваннора воины вынимают мечи. Успокаиваю своё бешено бьющееся сердце, ведь Эдхар вовсе не беззащитен. Он великий маг! Я до сих пор со страхом и благоговением вспоминаю, как этот человек в одиночку победил армию Огненного короля.

Боги! О чём я думаю? Я должна быть на стороне правителя Халеса, ведь ваннор мой враг. Тот, кто забрал у меня всё — свободу, невинность и моё сердце. А стоит мне отвоевать хоть немного себя, как захватывает ещё больше одним своим появлением. Я должна радоваться, что Эдхар угодил в ловушку, но не выходит. Царапая ногтями стекло, я шепчу:

— Почему он не видит? Они же попытаются его убить!

— Ты ошибаешься, Имари, — неожиданно возражает Аирир и, наблюдая, как опустившаяся клетка раскрывается, будто огромная лапа дракона, добавляет: — Воины замыкают магическую ловушку. Видишь?

Я забываю, как дышать, когда один из воинов, остановившись, втыкает свой меч в украшенный затейливой мозаикой пол. И по рисунку пробегает золотистая молния. Танцующие с криками разбегаются в разные стороны. Вокруг ваннора образуется свободное пространство, но мужчина продолжает стоять, и я не понимаю, почему он не сопротивляется. Отчего не видит нападения.

Следом за первым и остальные воины, один за другим, вгоняют мечи в пол. И тот уже светится так, что слепит глаза, а Эдхар остаётся неподвижен, и маска скрывает выражение его лица. О чём он думает? Почему не отражает нападения? А клетка тем временем уже опускается до самого пола, отсекая мага от окружающих золотыми прутьями.

— Спасибо за роскошный подарок, Леорас, — удовлетворённо произносит правитель Халеса. — Я выполню всё, о чём договаривались.

Он поворачивается и доброжелательно смотрит на моего мужа, лицо которого сейчас не выражает ничего.

— Эту ночь вам лучше провести здесь, — советует он. — Ради вашей безопасности. — Кивает мне. — Добрых снов, Имари.

Отпирает замок и покидает нас. Стоит двери закрыться, я бросаюсь к Леорасу и хватаю за руку.

— Это же не правда?

Резко разворачиваюсь к пустеющему залу. Гости в панике спешат к выходу, где возникает давка. А в середине круга, который образовывают воины, огромная клетка уже смыкает свои чудовищные лепестки, заключая ваннора в плен. Маг пугающе неподвижен и спокоен, и я не понимаю, почему он не выпускает свою ледяную силу.

Оглядываюсь на мужа.

— Ты не мог этого сделать.

— Что я не мог? — хмурится Леорас.

— Не мог заманить в Халес брата! — озвучиваю свой страх и начинаю дрожать. — Не мог отдать его в плен Огненному королю.

— По-твоему, я настолько беспомощен? — Губ его касается горькая улыбка. — Искрель, я вполне способен защитить свою семью…

— Он тоже твоя семья! — восклицаю, указывая на поднимающуюся над полом клетку. — Как это вообще возможно?!

— Ты сама сказала, что он мой брат, — спокойно объясняет муж. — Я знаю все его сильные стороны, и слабости тоже не секрет. Одной из них я поделился с посланцами Огненного короля за бутылочкой эля.

— Так вот почему нам так легко удалось сбежать, — шепчу я и, вздрогнув, оборачиваюсь.

— Да, — даёт муж ответ на мой невысказанный вопрос. — Им удалось удержать его некоторое время в замке. А здесь магов больше, поэтому воздействие сильнее, чем у троих… — Он презрительно хмыкает. — Наверняка уже мёртвых посланцев.

В голосе его я слышу холодную радость от победы и прижимаю ладони к ушам.

— Не хочу этого слышать!

— Тише. — Шагнув ко мне, Леорас заключает меня в объятия. — Они получили по заслугам. Вспомни, что они сделали… Что говорили! Но теперь всё кончено. Ты в безопасности. И Эдхар больше не будет истязать тебя.

— Что? — Я отталкиваю его и смотрю так, будто впервые вижу. — Ты использовал меня. Я надеялась, ты будешь править со мной, но оказалось, что тебе тесно в Алианоре. Думаешь, я не вижу, что происходит? Теперь, когда твой старший брат в плену, Зивер обретёт нового ваннора. Не смей говорить, что это ради меня!

— Но это так, — настаивает он и пытается меня поцеловать. Я вырываюсь, и Леорас прикрикивает: — Перестань! Это не ты отвергаешь меня. Это он заставляет тебя, Искрель! Хочет отобрать тебя у меня, но я не позволю, даже если придётся пойти на крайние меры…

Я испуганно замираю в объятиях мужа. Что Леорас задумал? Что за «крайние меры»? То, каким тоном он это произнёс, леденит кровь.

— Я не говорил тебе только потому, что Эдхар узнал бы мой план. Он же слышит твои мысли, верно? Поэтому и примчался, как только возникла опасность.

Шёпот мужа, который успокаивающе поглаживает меня по голове, царапает нервы, будто шершавое дерево нежную кожу.

— Эта ваша… связь! — Он почти выплёвывает это слово. — Она должна исчезнуть. Не смотри на него, любовь моя. Не думай о нём. Забудь о нём!

Я смотрю в синие глаза своего мужа и вижу в них разгорающееся пламя. Жадное, бесконтрольное, всепоглощающее и беспощадное. Спина холодеет, и я отрицательно качаю головой. Потому что в этот момент медленно приоткрывается завеса забвения. Я уже видела такой взгляд!