прожужжал о том, как он виноват. Да за три секунды мы бы даже не успели понять, что он там бубнит!

Я бросил на Маэстуса укоризненный взгляд, и тот фыркнул.

— Что? Его уже пробовали успокаивать по-хорошему. Ты всё проспал.

Мне пришлось заверять Кёльколиуке, что предупреждение бы нам мало помогло, да и в этой ситуации не сработала и моя интуиция. Ничего не сработало, кроме…

— К слову, — сказал Уилл, усаживаясь на краю одной из лавок. — Раз уж мы все тут, кто что последнее помнит из нашего похода? Я начну — тот древесный урод замедлил время и ткнул в меня пальцем. Третий, мать его, раз за сутки.

Все кроме меня подтвердили это как последнее воспоминание. Я откашлялся.

— Я… вроде как не уснул. Не знаю, он промазал или что, меня здорово шатало, но смог встать на ноги. В общем, я его и добил.

Я вкратце пересказал ситуацию с корнем из спины и моей удачной «сник-атакой», а также неприлично высоком куске полученного опыта.

— Красава, Макс, — Уилл расплылся в улыбке и протянул мне кулак, в который я стукнул своим кулаком. — А дальше-то что? Ты нас вытащил на своём горбу? Телепортировал через тени?

— Чушь, — не слишком уверенно сказал Маэстус. — Ни «Шагом», ни «Путём» он нас перенести не мог.

— Нет, я… — начал я и запнулся.

Весь диалог с Улхсототом сейчас казался частью дикого, невозможного сна, и если бы он не был единственным объяснением нашего переноса в трапезную, то я бы всерьёз рассмотрел этот вариант. Но объяснять его прямо сейчас меня тоже совсем не тянуло. Мы ещё не покинули вражескую территорию. Всё в этой встрече рождало слишком много ненужных вопросов. Я не планировал скрывать от своих друзей столь важный момент, но сейчас явно было не место и не время.

— Я не уверен, — медленно сказал я. — Но верховный друид абсолютно точно мёртв, и насколько я понимаю, Древу тоже конец.

— Точно, — протянула Юки. — Вот почему исчез этот… это… ощущение. Как будто на заднем плане шум выключили. Нис, ты тоже чувствуешь?

— Да, — тихо ответила Эннис. — Древо смолкло.

— Это не значит, что можно расслабиться и на всё забить, — сказал Уилл. — Но мы можем выбраться и следовать плану. Проход открыт.

Он кивнул на нору, аналогичную той, по которой мы спустились сюда. На этот раз, кажется, она не планировала зарастать и выглядела так, будто её по-честному выкопали лопатами, а не открыли магией.

Я всё равно пошёл первым. На всякий случай. Только вот случай этот начался вовсе не оттуда, откуда ждали.

— Простите, что сорвалась там, внизу, — пробормотала Эннис, когда мы преодолели около половины пути наверх. — Из-за меня мы чуть все не погибли.

— Нис… — начала было Юки, но её перебил Маэстус:

— Погибли? — переспросил он голосом с приличной порцией яда. — Нам бы несказанно повезло, если бы мы просто «погибли». Скорее нас бы сделали подопытными кроликами, распяв каждого по отдельности на тех чудесных корнях.

— Маэстус… — теперь уже начал я, но молодой некромант и здесь перебил:

— Я молчал! Я ничего не говорил, пока мы были внизу, так? Хотя мне было что сказать с самого начала. Тьма бездонная, как мы вообще можем ей доверять⁈

Конфликт вспыхнул ни с чего, но уже грозил превратиться в настоящий пожар. Я развернулся, грозно уставившись на Маэстуса — тот упрямо скрестил руки на груди. Юки бросила на Уилла растерянный взгляд. Эннис стояла бледнее мела.

— Ты помнишь план, — сказал я, сдерживаясь. — Эннис и Кейла теперь на нашей стороне.

— По их словам?

— По нашим словам, — резко сказала Юки. — Я ей верю. Тебе этого мало?

Получив отпор от Юки, краской покрылся уже Маэстус. И я запоздало вспомнил, что хотя парень был гением в чернокнижии, он едва перевалил за совершеннолетие и из женщин за всю свою жизнь близко общался только с сестрой. На тему чернокнижия. Не других женщин. Он понятия не имел о такте и когда надо вставать на защиту кого-то, особенно если эта «кто-то» его об этом не просила.

А с другой стороны, у нас была Эннис — которая всю жизнь прожила в секте, в результате чего оказалась кошмарно травмирована, имела проблемы с доверием и видела в Юки единственный свет в конце тоннеля.

Нашла коса на камень, только вот камень был с большой трещиной. Несмотря на вмешательство Юки, Эннис всхлипнула и бросилась вперёд, обогнав меня и исчезнув за поворотом тоннеля.

— Сначала выбираемся, — веско сказал Уилл. — Потом выясняем отношения. Золотое правило.

— Я просто… я хотел… — начал Маэстус, но не смог закончить своё сбивчивое извинение. На этот раз перебили его.

Спереди раздалось что-то среднее между криком и стоном. И голос явно принадлежал Эннис.

Когда я завернул за поворот, то сразу увидел Кейлу — она стояла у входа в тоннель и отчаянно махала руками.

— Быстрее! — крикнула она, завидев меня. — Нис ранили! Мы не можем их сдержать!!

Я не успел ответить — что-то словно снесло её с места, и она исчезла из виду. Снаружи доносилось рычание, хрип и вой — похоже, оборотни действительно с кем-то сражались. Запоздалое подкрепление к окончательно мёртвому Древу? Стая, верная Мэйв? Карательный отряд Ордена? Интуиция окатила меня волной мурашек, и я не удержался от вздоха. Вовремя, ничего не сказать. Сейчас-то я и сам знал, что снаружи опасно.

Мимо меня пулей пронеслась Юки, и я последовал за ней, на ходу прикидывая, с чего начать атаку. Мана восстановилась до максимума, какое-то время можно было не экономить. Я не боялся. С Уиллом и Маэстусом, а также совокупной силой тридцати с небольшим оборотней мы могли потягаться даже с угрозой уровня Спелторна.

— Здесь. Что-то не так, — проскрипел Кёльколиуке, когда Юки уже вылетела наружу, а я шёл за ней по пятам. Мурашки интуиции тоже не унимались, и я успел подумать — если я уже знал об опасности, почему система всё ещё пыталась меня предупредить?

И только в этот момент я ощутил ожог на безымянном пальце левой руки. Три предупреждения, и я умудрился упустить все.

Что-то очень тяжёлое рухнуло мне на плечи, прочно вцепившись в них бритвенно-острыми когтями, а в следующий миг