— Видишь? — продолжала Эннис, чуть более сдавленно, но так же отчётливо. — Это правда. Ты сказала, что Фергал был жалок, но он хотя бы бросил вызов злу. Ты же просто живёшь в вечном страхе, матушка, и можешь дарить другим лишь страх.

— Нис, не надо… — это, к моему удивлению, была уже Юки. Но Эннис лишь подняла голос, обращаясь ко всей стае:

— Вы все знаете, что это правда! Вы все боитесь материнского гнева, но она боится вас ещё больше! Боится, что однажды вы обернётесь против неё! Боится, что вы все как один уйдёте в ночь!

Я с растущим изумлением наблюдал, как волки, взявшие в полукольцо Уилла и Маэстуса, поджимают хвосты и опускают морды в землю, слушая речь Эннис. Кейла запоздало перекинулась в свою воронью форму, собираясь парализовать свою младшую сестру, но Мэйв подняла руку, останавливая её порыв. Затем она сама подошла к Эннис — та спокойно приняла её прямой взгляд.

— Я знала, что ты непослушная, дитя моё, — с глубокой горечью сказала Мэйв. — Но не представляла, что тобой овладело безумие. Прости, но ты не оставила мне выбора.

В один момент её руки были пусты, а в следующий в них блеснул тонкий клинок стилета.

Дальше события покатились настолько стремительно и почти одновременно, что уследить было почти невозможно. Но я старался изо всех сил — у меня оставалась последняя минута паралича, когда я не мог повлиять на происходящее.

Мэйв ударила Эннис стилетом в грудь — коротким, отработанным движением без замаха, словно убивала дочерей по четыре раза на дню. Как ни странно, прицел ей сбила Бронаг, отступившая в момент удара на шаг назад — и клинок вонзился неглубоко. Юки бросилась вперёд, но тут же рухнула, обездвиженная ударом клюва Кейлы. Бронаг выпустила Эннис, и та тоже молча упала. Старшая из сестёр встала над младшей и что-то протестующе сказала Мэйв, но та лишь покачала головой и будто легонько толкнула её ладонью. Бронаг пошатнулась и отступила на несколько шагов, едва удерживая равновесие. Мать оборотней склонилась над своей непослушной младшей дочерью и нанесла ещё один удар стилетом.

— Мэйв! — этом крике сложно было узнать Юки, но это была именно она — она вставала с земли, невзирая на Кейлу, которая наносила новые и новые уже не действующие удары клювом. — Мэйв!! МЭЙВ!!!

Её страшный крик нарастал, пока не перешёл в неразборчивый рёв. Мэйв, словно не слыша, занесла стилет в третий раз, но из земли между ней и неподвижной Эннис вдруг что-то вырвалось, выбив оружие из её рук. Грязно-белая загнутая кость, по размеру и форме напоминающая ребро мамонта. Следом за ней вырвалась ещё одна и ещё, заключая тело девушки в клетку из крепкой кости.

Кажется, Маэстус успел закончить свои приготовления.

Только когда Мэйв поняла, что не может прикончить свою жертву, она обернулась — и в ту же секунду была сбита с ног громадным разъярённым медведем. Оборотни стаи застыли в растерянности, глядя на потасовку, пара волков попытались сорваться с места и помочь своей Матери, но у них на пути встал Уилл с гладиусами наголо.

Из сражения Юки и Мэйв удавалось разглядеть лишь эпизоды, обрывки. Вот Юки занесла могучую лапу над головой врага, но промахнулась и почти весь удар пришёлся в землю. Вот Мэйв смогла сбросить человеческий облик, и мы впервые увидели её звериную форму — пёструю кремово-чёрную птицу с застывшими жёлтыми глазами и длинным, очень острым клювом. Внешне птица напоминала дорожную кукушку, но размером не уступала медведю. Ей удалось ненадолго вырваться из смертельных объятий Юки, и она нанесла несколько ударов клювом, как стилетом, оставляя на бурой медвежьей шкуре кровавые пятна. Но Юки успела развернуться, схватить её за крыло и подмять под себя.

По всем правилам системы, которым мы вынуждены были подчиняться, у Юки не было шансов на победу. Семнадцатый уровень против тридцать шестого — это даже не смешно. Но несмотря на огромный разрыв в числах, Мэйв не удавалось воспользоваться своим преимуществом. Звериная форма Юки была идеально заточена под контактный ближний бой, Мэйв больше полагалась на скорость и неожиданные финты. Мать оборотней ещё несколько раз ускользала из захватов, молниеносно атакуя клювом, но Юки каждый раз удавалось перехватить инициативу. Её раны зарастали быстрее. Её физическая сила была гораздо выше. И главное — она сражалась без малейшего страха, когда Мэйв дрожала за свою шкуру.

Я успел выйти из паралича и подойти поближе, когда со стороны потасовки раздался угасающий хрип и на удивление негромкий хруст. Медведица, пошатываясь и истекая кровью, стояла над поверженным врагом — у большой птицы была сломана шея.

Мэйв погибла — но увы, ненадолго.

Старшая сестра Бронаг взвыла, схватившись за голову обеими руками. Она упала на колени, из её предплечий и головы начали пробиваться острые перья, лицо — заостряться наподобие птичьего клюва. Но продолжалось это кошмарное зрелище недолго — не больше десяти секунд. Бронаг сжала зубы, отпустила голову и снова поднялась на ноги.

Юки издала угрожающий рык и медленно двинулась в её сторону.

— Спокойно, — прохрипела Бронаг и закашлялась, прочищая горло. — Это всё ещё я. Не Мэйв.

Юки продолжала идти, не прекращая рычать. Бронаг зашипела в ответ и обернулась на глазах у всех, приняв форму крупного чёрного леопарда. Юки остановилась. Два зверя молча смотрели друг на друга, затем почти синхронно вернулись в форму людей.

— Мэйв… всегда превращается в птицу, — медленно сказала Юки, обращаясь скорее к нам, чем к Бронаг. — Так говорила Нис. Неважно, чьё тело она занимает.

— Говорю же, я — не Мэйв, — сплюнула Бронаг. — Я не дала ей взять контроль. Она пыталась убить Нис и была готова перерезать треть стаи. Какая она после этого Мать?

В следующую секунду Маэстус отменил своё заклятие и защитная костяная клетка вокруг Эннис рассыпалась. Юки упала на колени рядом с подругой, нащупывая ей пульс, а затем трясущимися руками доставая зелье исцеления. Так как все в это время пытались подойти поближе, они ненадолго заслонили обзор. Я бесцеремонно распихал толпу оборотней и прорвался ближе к Юки — вместе с Уиллом и Маэстусом. Стало видно, что раны на груди Эннис перестали кровоточить, но в сознание она не пришла.

Бронаг наклонилась и подняла тело своей младшей сестры на руки. Юки это явно не понравилось.

— Что ты собираешься с ней делать?

— Спасать, —