- Как же долго я искал тебя…

Судя по всему, вкладывая сразу два смысла в свои слова, Рэй снова прижал меня к себе. И теперь я, ощущая, как самая настоящая радость, охватывающая меня, позволяет кинуться на него с крепкими объятиями. Я прикрыла глаза, уткнувшись ему в грудь.

- Слушайте, может, пойдём уже, а? – спустя пару секунд, вопросил Мавис. – Там уже кипишь подняли небось, расхлебывать до завтра будем.

- А с новостями о появлении принцессы Арианны, какой гвалт поднимется, - вторил ему Дарин. – Вообще представить страшно!

- Идём.

Рэйнер помог мне подняться. Я посмотрела на него и он, поцеловав меня в лоб, повёл за собой прочь из башни.

- Так вот кого ты мне так напомнила, Арианна. – Мягко улыбнулась королева Оливия. Она изящным движением подхватила чайник из фарфора и разлила ароматный травяной чай по двум маленьким чашкам. – Конечно же, своих родителей. Я их хорошо знала. Ида и Никон были прекрасными Драконами – их красота и сильных дух воистину вдохновляли всех, кто их знал.

Я улыбнулась. Оливия убрала темный локон за ухо и опустила взгляд.

- Ты не представляешь, как долго мы с Августом ждали, когда Рэйнер выберет себе невесту. Не просто невесту – свою королеву, - сказала она мягко. Оливия подняла на меня лучистый взгляд своих больших глаз. – И ты, Арианна – его истинная пара. Лучше тебя для него не существовало бы пары вовеки. Я даже не могла мечтать… О таком прекрасном союзе принцессы Арианны с моим сыном.

Я почувствовала, как краснею. Смущение от таких приятных и теплых слов обо мне разлилось в крови в одну секунду. И более того – лишь одна мысль о Рэйнере заставила моё сердце биться в груди с колоссальной силой.

- Благодарю Вас, Ваше Величество. Мне приятно знать, что наш с Рэйнером союз так приятен вам.

- И он очень важен. Ведьмы боятся вашего союза. – Королева положила руку себе на сердце.

- Почему? – удивилась я.

- Ваш наследник будет великим Драконом, великим защитником, который снимет заклятье Лунных нитей, и который будет обладать невероятной силой.

«Видимо, поэтому Ааронэ так пеклась о том, чтобы не случилось непредвиденных последствий в случае нашей с Рэйнером близости», - подумала я.

- Надо же, - прошептала я, не сдерживая слабой улыбки при мысли о нашем с Рэйнером возможном ребенке – наследнике и защитнике с невероятной силой.

А ведь начало нашего совместного пути с Рэйнером пути мы должны положить именно сегодня. Сегодня состоятся помолвка и обручение. А ещё Церемония приветствия…

Нервно теребя кружевную шаль, я покусала губы. Королева смотрела на меня, её мягкая улыбка рождала во мне умиротворение и тепло.

- Не волнуйся. Всё будет хорошо, - сказала она, явно понимая, о чём я волнуюсь. – Такая церемония всегда кажется страшной. Особенно, когда ты одна в центре внимания. Потом привыкаешь к такому.

С того дня, как бал Выбора завершился заварушкой в башне с Древним свитком, прошло всего два дня. Во всеуслышание было объявлено, что принцесса Белых Драконов Арианна Никон-Ида Шейрис нашлась.

Страшнее всего реагировали Драконы – они считали меня каким-то… Не знаю, талисманом, который защитит их? Какой-то избранной?

После Церемонии в землях Огненных Драконов, на которой я буду приветствовать всех, кто сможет прийти, мы вместе с братьями Мерсис отправимся в мою родную Обитель. Туда уже были отправлены всевозможные весточки, там уже готовились ко встрече со мной.

Я увижу свой дом… И там Драконий камень пробудит во мне Дракона.

Ох, сколько приключений!

Но сначала ужасная церемония. И как мне выйти на широкий балкон у площади, если у меня коленки подкашиваются?!

- Дарин сказал, что там столько народа… - давая слабину, нервно затараторила я. - И все они хотят посмотреть на меня!

- Конечно, они хотят – ты их отдохновение, Арианна! – ободрила меня королева, мягко коснувшись руки. – Ты – продолжение твоих родителей, которое сможет завершить их дело до конца. Дело, ради которого они пожертвовали своими жизнями… - Королева опустила ресницы, грустно глядя куда-то в сторону. - Они были светлыми Драконами.

Я с болью закусила губу.

- Я могу победить Тьму.

- Да, только ты, Арианна, - тихо сказала королева, посмотрев на меня. – Когда вы с Рэйнером совершите паломничество в твой край, и ты навестишь свои родные земли – там тебе всё расскажут. И поверь мне, моя дорогая, земля под ногами уже кипит – я чувствую, что скоро начнётся то, чего мы все так боялись…

Короткий стук в дверь прервал нашу беседу. Мы с королевой одновременно обернулись. В приемные комнаты королевских покоев вошёл Рэйнер.

Он, как всегда красив до безупречности, в мантии расшитой каменьями и жемчугом, выглядел просто ослепляюще. Рэйнер поклонился королеве-матери, затем обратился ко мне:

- Нам пора, любовь моя, - позвал он, едва заметно улыбаясь. – Идём.

Шум, гвалт, песни, приветствия, музыка – всё это обрушилось на меня одной большой лавиной. Выйдя из красивой арки на широкий балкон, где возле парапета меня ждал Рэйнер, а ещё королевская чета и младшие братья Мерсис, я, признаться, несколько растерялась.

Они приветствовали меня, они звали меня по имени… Они вместе со всплесками голосов и рук дарили мне свои улыбки. И я не могла не улыбаться им в ответ.

Рэйнер представил меня, и я, ощущая себя совсем не в своей тарелке, сдержанно улыбнулась и грациозно помахала рукой, обведя взглядом всю толпу. Мне кажется, что это были самые долгие минуты в моей жизни. Они были прекрасны, тягучи, наводили ужас и тут же дарили небывалое ощущение сияния.

Я как-то очень быстро ощутила усталость от сковывавшего меня волнения и от всеобщего целенаправленного внимания.

Маленькая речь от Рэйнера, наши короткие поклоны и всё, мы с Рэйнером и королевской четой поспешили покинуть балкон. Мавис с поддержкой Дарина остался на слово и объявления.

Мы с Рэем вернулись в покои. Пока что я оставалась в своих, и Рэйнер проводил меня туда. И ведь мне так хотелось побыть наедине с ним, но десяток служанок, уже собиравших мои вещи в путешествие в родной край, вовсю выполняли свою работу. И правильно. Уже завтра поутру мы должны были отправляться в Снежную Долину.

- Идём ко мне, - горячо шепнул Дракон, легким движением утаскивая меня за портьеры, где нас никто не видел.

- Ну, нет, - посмеявшись, я положила пальцы на его губы, самые волнующие и притягательные, которые я так жаждала безотрывно целовать. – Мы дождёмся.

Рэй зарычал, в свою очередь, ловя мои губы и впиваясь в них страстным поцелуем. О, эти объятия и этот жар! В животе порхали бабочки, и я бы и сама порхала, если бы не принципиальное решение, что мы дождёмся нашего тайного венчания.

Пышная свадьба и всё прочее – будут потом, здесь, но венчание…