Таэ опустила взгляд. Её длинные светлые ресницы дрогнули.

- Многие боятся нас и нашего дара. Драконы, люди… Нас избегают. Но нам никто не нужен. Хотя я с самого рождения была не согласна с тем, что мы должны всегда отгораживаться от других.

- Э… А как же продолжение рода и… Хм. Дальнейшее развитие? – буркнул Дарин, начиная густо краснеть. Мавис закатил глаза. В другой раз он бы посмеялся, но не сегодня.

Таэ без всякого смущения легко пожала плечами.

- Мы приводим Драконов к себе в племя, если они сами на это согласны. Они остаются с нами, создают семьи. У нас не бывает полукровок. Дети всегда рождаются Драконами-альбиносами. Так мы полнимся. В день своего двадцатилетия каждая из Дракониц по традиции должна выбрать себе жениха и подарить ему поцелуй. Если он выберет её в ответ…То поцелует, и они могут обручиться и создать пару. Всё довольно просто.

- Я так понимаю, что раз ты совсем одна, то жениха у тебя нет? – спросил Мавис, не успев остановить сорвавшуюся с языка мысль.

Таэ усмехнулась, чуть покраснев, и посмотрела ему прямо в глаза.

- Нет. Мне ещё нет двадцати, - ответила она смущенно. – Двадцать исполнится только через два дня. Но… Теперь это всё не так важно. Вернее, важно. Для меня. Но куда важнее то, что ведьмы почти освободили её.… - Таэ вдруг задрожала и, обхватив плечи тонкими ручками, с мольбой посмотрела на Мависа. - И уже через пять ночей Тьма будет на свободе.

Это были словно бы и в правду настоящие белые горы – они были укрыты снежными насыпями. Озера в этих долинах казались сапфировыми, настолько глубоко синими были их овалы. Воздух здесь был морозен и свеж. Тонкие ветки кустарника алели круглыми красными ягодами, а стволы огромных сосен казались рыже-красными.

Какой доброжелательной, какой щедрой на теплоту оказалась моя семья. Племя Белых Драконов вело свою жизнь и быт в замках Снежной Долины, где Сапфировые озера ошеломляли своей синевой, а замки, дома, поместья, если не из толстого бревна, то из белого камня, поражали своей прочностью и красотой.

Здесь, у меня дома, царила атмосфера волшебства. Все Драконы и Драконицы были приветливы и радостны, а нас встречали с особым почтением и расположением. Здесь же, на каменных улочках города, таких аккуратных, таких чистых, всё было воистину сказочным – бегали краснощекие дети, лежа на окнах в домах мурлыкали кошки, на мостовых и на площадях – танцевал, гулял, работал самый разный люд. От нищих попрошаек до высокородных особ.

Ремесленники, торговцы, богачи, бедняки, путешественники. И А сколько разных мест!

Полоски из рыночных прилавков, лавки с самыми разными товарами, таверны, зазывающие веселой музыкой, а ещё смехом, жаром огня и запахом запеченного мяса.

Лайен – так назывался мой родной город. Столица Снежной Долины. Город, где в белом замке жил и правил мой родной дедушка Нойттен. Белый Дракон и отец моего отца.

- Счастье моё! – обнимая меня, хохотал Нойттен. Был он ещё крепок, хоть и весьма стар. – Я не мог мечтать о большем, с тех пор, как Старейшина так внезапно ушёл, похоронив с собой знания о том, как тебя вернуть…

- Но теперь я здесь…

- Драконий Камень ждёт тебя. – Пронзительные синие глаза казались ещё ярче на контрасте с длинной белой бородой, заплетенной в косу, как и длинные седые волосы. – И коронация…

- Нет, стой… - Я выдохнула, прикусывая губу и крепко сжимая пальцами дедушкины руки. Я вскинула взгляд на Нойтенна. – Дедушка. Ты должен продолжать наместничать здесь.

Казалось, что Нойтенн если не разочарован, то удивлен. Он смотрел на меня с вопросом.

- Я… Я выхожу замуж за Принца Огненных Драконов, за Рэйнера. И мы останемся там. Мы останемся в землях его королевства. Поэтому…

- Поэтому я буду здесь до тех пор, пока твой наследник не займёт моё место, - закончил дедушка, всё уяснив без моих слов.

Я улыбнулась и кивнула.

В союзе между Драконами разных рас практически всегда рождалось двое детей за одну беременность. Я узнала об этом совсем недавно, и морально уже готовилась.

Сколько счастья за эти дни я испытала дома! Сколько теплоты, сколько любви… И мой Рэйнер всегда был рядом со мной. Драконий камень вернул мне силу, мне дали знания, мне дали познать мою магию наяву… Теперь же, когда наши дни пребывания здесь, подходили к концу, мы с Рэйнером целенаправленно готовились к церемонии обручения.

Я улыбнулась, думая о нашем союзе с возлюбленным с горящим нетерпением в сердце. Сколько всего нас ждало!

Я поёжилась. Даже в синих одеждах, подбитых теплым мехом, мне становилось уже несколько прохладно. В конце концов, вечерело. А самое главное, я должна была дождаться Рэйнера и моего дедушку – они как раз должны были закончить верховой объезд снежных лесов. Традиция: кровные земли наследной принцессы даровали благословление её жениху.

Час назад я вышла к Сапфировым озерам, дабы прогуляться – здесь было очень красиво. Снежные покровы долины, синяя вода, красные ягоды и серебрящийся кустарник… Здесь я собиралась встретить моих дорогих Драконов.

Не задерживались ли они? Не разминулись ли мы?

- Моя леди… - Услышав незнакомый голос, я резко обернулась. – Арианна…

Это была Драконица. Высокая, темноволосая. У неё были зеленые глаза, яркие, словно изумруды. С желтой окантовкой. Теплые одежды её были пошиты золотыми нитями.

В руках у Драконицы был сверток.

- Добрый вечер, - комкано произнесла я, растерявшись. Сердце почему-то сжалось от беспокойства. Может, потому что я была сейчас одна? Я привыкла, что рядом со мной был Рэйнер, либо братья Мерсис, или кто-то из моих родных, из защитников.

Вообще-то Драконий камень открыл во мне силу, и теперь я была полноправным Драконом. Обращалась с серьезной магией пока с некоторым трудом, но навыки владения волшебством я всё же развивала весьма быстро.

- Я Капина, - представилась Драконица. На её бледном лице отразилась мягкая улыбка. Девушка несколько застенчиво сжала в руке сверток, затем протянула его мне. – Ваш жених получил благословение ваших родных земель, и они с наместником Нойттеном должны вот-вот вернуться. И прямо перед этим я должна передать вам дар-благословение. Это вторая часть традиции.

Поблагодарив, я взяла свёрток. Мягкая, почти теплая бумага почти таяла в пальцах. Дедушка не говорил мне об этой традиции… Но… Я развернула бумагу. Внутри свёртка, сверкая в вечерних сумерках, покоилось великолепное ожерелье из драгоценных самоцветов.

- Какая красота, - краснея то ли от мороза, то ли от смущения, произнесла я.

Мы с Капиной переглянулись, улыбнувшись друг другу.

- Да, оно очень красивое. В этом ожерелье вам следует встретить своего жениха, как только он вернётся.

Я растерянно кивнула. И как это я упустила такую важную информацию?! Наверное, слишком много всего навалилось… Просто не запомнила.