монстр? В идеале умчится подальше, потеряв меня из виду, и я смогу продолжить свой путь, но кто его знает, что получится!

Когда воздух закончился, я скастовал выход и оказался на четвереньках на другой стороне расселины, над артефактом. Его тут же засунул в карман, чтобы ни в коем случае не потерять. В первую секунду из-за резкого перехода от полутьмы внутри к яркому солнечному свету снаружи монстра не заметил, но тут же расстроился, обнаружив, что он никуда не делся, так и стоит на прежнем месте, только абсолютно неподвижно, словно окаменел.

Эх, жаль, что на моей стороне расселины не было никакого большого камня, за которым я мог бы спрятаться, когда вылез из артефакта! Метнул бы артефакт за него, пересидел бы там в укрытии несколько минут – авось бы монстр и убрался за это время от расселины. Но уже хорошо то, что я здесь, а он там, и добраться пока до меня никак не может.

– Ну что привязался ко мне, шел бы ты уже домой, а? – без особой надежды на успех обратился я к монстру.

Реакция на мой голос последовала незамедлительно – монстр задергался, а затем выпустил сразу полметра своей липучей ленты для пеленания запасов еды.

– Ладно, мне некогда с тобой болтать, пора в дорогу! – сказал я ему и зашагал к порталу. Пусть он, как подсказывал мне артефакт, находится на другой стороне расселины, пока до него столько километров, надо просто сокращать дистанцию.

Пространщик вызвался составить мне компанию, хотя я его и не просил. Пошел с точно такой же скоростью по своей стороне расселины, помахивая на ходу свисающей с конца морды липкой лентой. Так себе зрелище, словно он специально показывал ее мне, намекая на зловещие планы в отношении моей тушки.

Двигались мы так километра три, а затем, разогнавшись с места сразу до приличной скорости, монстр умчался вперед, к порталу. Я тоже постарался ускориться – кто его знает, что он там задумал. По идее, он не должен догадываться, что мне нужен именно портал, – с другой стороны, те же крахты сообразили ведь, что порталы – это источник вкусной еды с другой стороны.

Пространщика мне было видно отлично – монстра такого размера на почти плоской равнине из вида не потеряешь! Вскоре он перестал удаляться и начал увеличиваться в размерах, что могло означать что-то плохое для меня. Так оно и вышло – вскоре он достаточно приблизился, чтобы я мог увидеть, что он бежит уже с моей стороны расселины! То ли она там, вдали, закончилась, то ли он нашел узкое место, чтобы перескочить на мою сторону.

Глава 18

Ждал до последнего, шагал навстречу монстру и искал камень, за которым можно было бы спрятаться на другой стороне, когда вынужденно покину там артефакт. Но не повезло – ничего крупнее моей головы там не оказалось. Поэтому в последний момент, когда до монстра оставалось всего метров двадцать, снова просто метнул артефакт через расселину, и затем в него забрался. Вылез через пять секунд – уже стало понятно, что пространщик терпелив, и за три минуты, что я просижу в артефакте, никуда не денется. Монстр снова неподвижно застыл на другой стороне расселины, только выпущенная из жвал лента моталась на горячем ветру.

– Вот такая ситуация, дружище! – сказал я монстру и развел руками, словно извиняясь перед ним. Ну да, артефакт-то этот, из-за которого он меня поймать не может, я у него украл!

В следующую секунду монстр смог меня удивить. Сорвался с места, подскочил к краю расселины и шустро полез вниз по почти отвесному краю. Причем так уверенно себя чувствовал, что лез прямо вниз головой. Похоже, у него от паука не только восемь лап и эта самая лента вместо паутины! Подскочив к краю расселины, я наблюдал, как быстро, всего за минуту, он достиг дна, а затем уверенно полез вверх, прямо ко мне.

Эх, будь поблизости большие камни, я бы ему устроил! А швыряться небольшими просто смешно, он их и не заметит, максимум – обидится на меня за такое неуважение. Хотя – такая позиция для монстра все равно была очень уязвимой, мне нужно его огорчить и заставить вести себя осторожнее! Мало кто решился бы вот так атаковать врага, ползя на него вверх по крутому склону, – видимо, пространщика ввело в заблуждение то, что я ни разу не атаковал его за все это время. Счел меня, похоже, безобидным куском мяса.

Немного времени у меня было, так что я достал пять взрывных артефактов, примотал их к небольшому камню одной из тех самых лент, что забрал из логова твари, активировал и метнул вниз так, чтобы мой снаряд врезался в стену расселины прямо под лапами пространщика. Только успел убраться с края ущелья, как грянул мощный взрыв, а спустя пару секунд я услышал и глухой удар снизу. Наклонившись, увидел, что монстра я сумел этой атакой удивить: взрывом его оторвало от стены расселины и сбросило вниз – он валялся на панцире кверху оказавшимся желтым пузом и потерянно теребил лапами в воздухе. Цвет брюха был смешным, но заковано оно было в ту же отменную броню, что и остальное туловище.

Я не стал дожидаться, когда пространщик придет в себя. Вряд ли я его тяжело ранил, разве что, если повезло, повредил ему пару конечностей. Тяжело было сейчас понять, так ли это – пока что было видно, что все лапы на месте. Все, что я хотел, – это чтобы он зауважал меня и отцепился, позволив беспрепятственно дойти до портала. Так что пришлось заторопиться.

Но мои желания гордому обитателю пустыни были не указ – я это понял, когда, обернувшись в очередной раз, увидел, что пространщик выбрался из расселины и снова бежит за мной. Одно хорошо – явно не так бодро, как раньше, и периодически его заносило на левый бок. Что-то я ему все же повредил!

Дождавшись, когда он приблизится на двадцать метров, снова метнул артефакт на другую сторону ущелья, залез и вылез. Теперь главный вопрос – решится ли он снова полезть за мной коротким путем, через расселину?

Монстр оказался достаточно умен, чтобы снова не подставляться, и, развернувшись, умчался вперед – видимо, к тому месту, где перебрался через трещину в прошлый раз. Возможно, он сообразит, что может просто перебраться через расселину в любом месте, как в прошлый раз, сократив себе дорогу, – главное, чтобы меня поблизости не было и я не мог его атаковать. Но была надежда, что не сообразит и даст мне еще несколько минут, чтобы приблизиться к порталу.

Так оно и вышло – бежал он примерно до той же точки, что и в прошлый раз, а потом снова стал увеличиваться в размерах, и я снова использовал в последний момент артефакт, чтобы перебраться через расселину.

– Ты появился прямо как будто специально обучить меня пользоваться своим артефактом, настырный ты монстр! – пробормотал я, не рассчитывая на ответ. Пространщик развернулся и снова умчался к порталу, давая мне возможность двигаться в ту же сторону. Кособочиться при движении он не переставал, травма явно была серьезной, но охотиться на меня ему она все же не мешала.

Эта игра повторялась еще четыре раза, и я за это время продвинулся на два с лишним километра к цели. Тут местность слегка повышалась, что позволило мне увидеть и портал, блеснувший впереди, и тот неприятный факт, что расселина заканчивается в нескольких сотнях метров перед ним. Вот там монстр и разворачивался, чтобы обежать ее с другой стороны.

– Да уж, проблема, так проблема! – пробормотал я.

Замедлил шаг – что мне спешить туда, если еще нет вариантов, как буду действовать дальше! Пространщик же обегать расселину с разных сторон не перестал – только теперь это занимало у него все меньше времени. Совсем неутомимое создание!

Еще трижды перебравшись туда-сюда при помощи артефакта, добрался до конца расселины. План у меня уже был. Поэтому когда монстр, победно сверкая глазами, помчался на меня, я швырнул артефакт вниз, в расселину, и тут же в него заскочил. Через несколько секунд вылез и стал ждать, стоя