Да я и на сегодняшней вылазке такой бы с удовольствием применил – и двигался бы быстрее, и устал бы меньше. Но нет, такое заклинание я потяну не раньше, чем на двенадцатом разряде. Оно состоит из двенадцати элементов, которые надо изобразить в памяти за три секунды. Мой нынешний рекорд – четыре с половиной элемента за три секунды, и для моего возраста и разряда это отличный результат! Может, один из сотни первокурсников, в лучшем случае, сможет за мной угнаться!

Три перстня, снятые с мага, были золотыми, включая клановый. У меня и мысли не возникло, чтобы попытаться вернуть их в клан. По-человечески это было бы гуманным шагом – вернуть личные вещи погибшего. Но с точки зрения клановой реальности это мне могло бы принести только проблемы. Во-первых, члены клана бы не успокоились, пока не заставили бы меня отдать все остальные находки и, главным образом, конечно, арский кинжал. Вот уж чего я точно не собирался делать – эта крайне редкая вещица мне пригодится, чтобы более эффективно сражаться с армагами и любыми монстрами с серьезной броней. Клан «Камнерезов», насколько я помнил, был достаточно крупный, но большинство его членов погибло еще в ранних боях с демонической армией, и их знаменитые кинжалы им не помогли, в нашу армию вступило всего трое выживших. Так что еще один возвращенный или нет кинжал погоды им не сделает.

И во-вторых, они потребовали бы отвести их в логово пространщика, чтобы забрать из него тело. А мне не хочется наводить любой серьезный клан на размышления о логове пространщика, в том числе почему я вообще там оказался. Человеческий ум пытлив – вначале они будут благодарны мне за помощь, а уже на следующий день станут изучать вопрос, что хромому молокососу могло понадобиться в логове такого серьезного для его уровня монстра. Пошлют несколько экспедиций в другие похожие логова и обязательно однажды докопаются до правды. Так что пусть лучше артефакт, позволяющий прятаться в нем, будет только у меня и у тех, кому я помогу им разжиться в будущем.

Поэтому все три перстня велел Аркошу смять молотком так, чтобы нельзя было восстановить их форму и рисунки на них, и сдать в ювелирную лавку по весу золота.

Отложив в сторону трофеи с погибшего мага, снова взял в руки добытый с таким риском заветный артефакт с пространственным карманом. Еще когда думал о том, как буду его добывать, возникла идея, как его замаскировать. Сейчас были очень популярны различные эспандеры из плотной резины – ты носишь его в кармане, а в свободное время сжимаешь что есть силы, чтобы тренировать силу кистей. Я сам такие постоянно использовал. Взяв один из них, я при помощи арского кинжала легко вначале сделал надрез, а затем аккуратно вырезал сердцевину. Не появись у меня арского кинжала, возиться пришлось бы долго – плотная резина режется очень плохо даже отменно наточенной сталью. Артефакт с пространственным карманом очень удобно лег в вырезанную нишу – глазомер у меня был хорошим. Дальше взял самый дорогой клей, что у меня был, сделанный при помощи магии, и заклеил разрез, скастовав на сжатый в руке эспандер заклинание целостности. Когда разжал руку и внимательно осмотрел, никаких следов разреза не осталось. Правда, он потяжелел, но на рынке продавали кучу эспандеров, и резина была разной плотности, так что никто ничего при беглом осмотре заподозрить не должен.

Имелся у проделанной операции и еще один плюс – теперь артефакт, если его метнуть вдаль, будет падать с намного меньшим шумом. И, кроме того, если попадет при падении на твердую поверхность, сможет, подпрыгнув, несколько раз отскочить и оказаться в результате дальше. Именно то, что мне нужно, чтобы оказаться подальше от врагов в случае нападения.

Вернулся в Академию в начале третьего ночи – когда ложился спать, ощутил некоторую пустоту в душе. Так бывает после того, как ставишь перед собой серьезную и опасную задачу, которую надо решить, – максимально мобилизуешься, выкладываешься весь, а после ее выполнения на какое-то время теряешь ориентацию в своих целях в жизни. Мне проще, цель у меня такая, что про нее достаточно легко вспомнить и снова вдохновиться. Так что засыпал я спокойно, без серьезных терзаний.

Глава 19

Время бежало быстро, и наконец настал час идти к бандитам за своим заказом. Что меня подставят, я не боялся – угрозу прислать Вана без изъяна в случае проблем никто, знавший о его репутации, не стал бы игнорировать. А тот бандит, с которым я вел переговоры, выглядел вполне разумным человеком, дорожащим своей жизнью.

На входе стояли те же парни, что и в прошлый раз, – узнав меня, несмотря на маску, они молча расступились в стороны, давая пройти. Ну что же, наблюдательность у представителей преступного мира была обычно прекрасно развита, что и делало их идеальными исполнителями моей задачи.

Шрам был на месте и заторопился мне навстречу, даже стул подвинул, когда я садился. Вот тут я насторожился: что-то многовато уважения для моего заказа – полсотни золотых не та сумма, чтобы так суетиться! Но тут же успокоился, вспомнив про мою угрозу – видимо, любой, кто знает, как нанять Вана без изъяна, для Шрама является достаточно серьезной шишкой!

– Итак, что у нас есть по вашему первому заказу, по помощнику камергера, графу Жерно… – Бандит уселся на место и, разложив по столу три плотно исписанных листка бумаги, взял в руки первый. – Относится к когда-то солидному, но измельчавшему клану «Цепная молния». Полсотни лет назад клан утратил фамильный секрет заклинания «Цепная молния». В результате этого заклинание теперь может изучить любой желающий маг, начиная с девятого разряда, а клан стремительно покатился вниз. Сейчас в нем три мощных мага, включая Жерно, но два других очень возрастные. Формальным главой является отец Жерно, единственный в клане архимаг, ему больше ста лет, поэтому, по нашим данным, именно Жерно теперь заправляет в клане всеми делами. Он очень честолюбив и мечтает вернуть клану былое величие. Копит средства на эту цель и, поскольку он крупный чиновник, дерет такие безбожные взятки, что постоянно ходит по грани – клиенты, конечно, платят, из-за его доступа к камергеру, но очень недовольны, и однажды кто-нибудь может пожаловаться королю. Хотя ходят слухи, что король не всегда готов принять меры в таких случаях…

Сказав это, Шрам пристально посмотрел на меня, ожидая, не начну ли я возмущаться из-за того, что он так непочтительно говорит о короле. Я никак не отреагировал, и он несколько расслабился.

– Женат, уже двадцать пять лет как. Брак, судя по всему, по расчету – невеста была богатой, но некрасивой. Скорее всего, эти деньги он и использовал, чтобы сделать успешную карьеру и получить нынешнее денежное место два года назад. Есть две молодые любовницы – меньше по его статусу не положено, и он их регулярно навещает. Дважды в неделю. Адреса любовниц, имена, график посещений – все указано. Также в записке указаны те, кто считается его близкими друзьями.

И по второму заказу – описанный вами маг действительно является членом клана «Могучих». Это граф Лоранж, маг одиннадцатого разряда. Герцог Джелло, глава клана – его двоюродный дядя.

– Ну что же, прекрасно поработали, – сказал я, – я доволен! Вот плата за вторую часть и небольшая премия сверх того. И вот мой следующий заказ на таких же условиях.

Я достал из кармана и зачитал ему список из двадцати фамилий. В нем были самые опасные для нас полководцы и маги демонической армии, а также те, кто особенно ценился самими высшими демонами за помощь в уничтожении человечества – самые умные, способные, изворотливые, принесшие нашей армии больше всего проблем. Кто-то из них сейчас был мелкой сошкой, а кто-то уже занимал серьезные позиции, не хуже графа Жерно. Едва наберу силу, постараюсь уничтожить их всех – без них демонам будет гораздо сложнее достичь военного успеха.

Конечно, выплатил и аванс. Сказать, что Шрам был счастлив – значит, ничего не сказать. Только сразу предупредил, что за неделю