— Тогда что они тут делают?! — резонно осведомился Туриг.

И бабуля замолчала. Крыть было нечем. Но, как разумный человек, она всё ещё не верила, что из загробного мира явились гвардейцы Эйрикса. Тем более, вопрос с этим злосчастным узлом был закрыт много лет назад.

Именно тогда она нажила себе серьёзных недоброжелателей… Причём, в лице правителей родного узла. Это случилось, когда другие хтоны сдались, когда решено было не пытаться раскачать Эйрикс, когда казалось, что их узел уже ничего не спасёт — и он будет сожран Хаосом… И вот тогда бабуля показала себя как блестящий интриган и диверсант.

Воспользовавшись войной и неразберихой, она сумела провести ритуал прямо под носом у защитников осаждённого узла. Кровавый ритуал. Страшный ритуал. Но такой необходимый — и ей, и её родному узлу. И главное — Хаосу. Который сразу после ритуала сожрал огромный и богатый узел Эйрикс.

Ло и Туриг тогда еле ноги унесли, спасаясь от разбушевавшейся первозданной стихии. Но ведь унесли!.. И с победой вернулись домой. К сожалению, воспользоваться плодами победы они не успели. На бабулю Ло спустили всех собак, навешали все грехи — и, считай, отправили в ссылку. Осаждать пустой узел Священной Пирамиды. Чтобы мстители никогда не докопались до правды.

Воины Эйрикса были лучшими на своей дуге Упорядоченного. Чтобы завалить их армию, понадобились объединённые силы нескольких десятков осколков. А гвардейцы Эйрикса… Те и вовсе были лучшими из лучших на своём узле. Конечно, один гвардеец — это не так уж и страшно…

— …А самое плохое, бабуля!.. — не остановился на достигнутом Туриг. — Что я, кажется, видел Тиона! Чтобы меня Хаос пожрал, Тиона!!! А раз они оба тут…

— Надо удостовериться, что это именно они! Пур-То! Найдите Пур-То! — скрипнув зубами, крикнула бабуля.

Толстяк появился из своего шатра сам. И опасливо остановился в паре шагов. Вообще на вопли Турига и бабули Ло должны были сбежаться все, кому не лень… Но почему-то весь лагерь предпочёл спрятаться и молчать в тряпочку.

— Птицу ещё контролируешь? — задумчиво постукивая пальцами по шатру Турига, спросила бабуля Ло.

— Само собой! — перестав дрожать и слегка приосанившись, ответил Пур-То. — Зачем терять такой отличный инструмент? Универсальные единички потрач…

— Так, меня не волнует, что там потрачено! — отрезала бабуля Ло. — Что там происходит? Птица следит за Игорем?

— Сейчас… Да, там Игорь. Ещё какие-то люди… Э, что это? Трупы наших? Туриг, там что, наших убили?! — толстяк уставился на зверочеловека, а тот смущённо ковырнул ногой землю.

— Забей! У них не было ни шанса… Хотя мы почти победили!

— Там есть такие… В серо-серебристой броне? — уточнила бабуля Ло. — Выглядят как…

— Да, есть такие! — не дослушав, услужливо согласился Пур-То. — Девять рыл в серо-серебристой броне.

— А ублюдок с красной рожей имеется? — нетерпеливо спросил Туриг.

— Да! Имеется! Здоровый такой… — кивнул Пур-То.

— Слышно, о чём говорят? — напряжённо поинтересовалась бабуля Ло.

— Надо поближе подлететь… — пробормотал Пур-То, прикрыв глаза и явно управляя птицей.

— Только осторожно! — предупредил Туриг. — Заметят, и сразу — чик! И нет твоей птахи!..

— Не учи учёного! — поморщившись, попросил Пур-То. — Сейчас… Сейчас…

— Спокойствие… Молодая госпожа… Сейчас!.. И вот! — один из людей Тиона помог Вере сесть, а затем и сам уселся рядом, положив руку девочке на пульс.

Сидели они на одном из поваленных деревьев. Алиса, бросаясь «дуновением Пустоты», срубила несколько штук, поэтому оставалось только подтянуть их поближе. Игорь старательно гонял самолечение, поэтому уже давно пришёл в себя. Алису долго приводили в чувство, и теперь она сидела, держась обеими руками за ушибленную голову.

А вот Веру пришлось серьёзно лечить.

— Хтонические стрелы! — пояснил незнакомый лекарь, который этим и занимался. — Нередко… Конструкты на них… Плохо раны заживают!

— Спасибо, — искренне поблагодарил Игорь: и от себя, и от всё ещё молчавшей дочки.

Можно было бы сказать, что всё закончилось хорошо. Вот только два стрелка и два бойца ближнего боя вряд ли бы с этим согласились. Если бы, конечно, мёртвые вообще умели разговаривать...

— Как вы тут оказались? — спросил Игорь у Тиона.

— Задание есть! — признался тот.

— А ваша месть? — не удержался хмурый и потрёпанный Эрин.

Досталось нюхачу знатно, но помирать он явно не собирался.

— А твоя смерть? — возмущённо спросил Маа-Тар. — Я думал, ты представился!.. Преставился! Сдох! Да! Такое слово более лучше!

— Сдох, да не сдох!.. — усмехнулся нюхач.

— Крайне жаль! И зря! — заметил краснолицый. — Теперь приходится тебя доупокоить!

— Маа-Тар, ты уже утомил со своей местью… — вздохнул Эрин. — Только и думаешь, как бы седого старика умертвить.

— Бес-по-щад-но умертвить! — поправил Маа-Тар. — С пыткой, болями и… И… Я буду издеваться над тебя в процессе!

— Ну-ну… — если седой и впечатлился, то виду не подал.

— И всё-таки. Что там с вашей местью за родных? — спросил Игорь. — Она же была для вас важна.

— Важна! — не стал отпираться Тион, усаживаясь на поваленное брёвнышко. — Но… Наша месть — ради наших родных. А они мёртвые. Все...

— Игорь! — в ушах правителя зазвучал голос Анатолия. — У вас там как?

— Тион, извини… — Игорь показал пальцем на ухо и, не вдаваясь в объяснения, описал ситуацию: — Попали в засаду хтонов. С ними был один генерал. Отбились. Нам помогли. Четверо убиты: два твоих охотника и два стражника. Остальных вернули в строй. Возвращайтесь в лагерь. Мы скоро тоже выдвинемся.

Игорь повернулся к Тиону. А тот с интересом смотрел на правителя.

— Извини, наши беспокоятся… — развёл руками Игорь.

— Дальнее расстояние связь? — уточнил Фолик, указав на ухо Игоря.

— Да, нашли тут устройства для связи… Вот и пользуемся, — кивнул Игорь. — Так что у вас за задание? И почему оно вас привело сюда?.. Причём так быстро.

— Я же говорил! Говорил! Тут другое времени течение! — с победным видом заметил один из спутников Тиона.

— Тридцать семь дней за средние сутки снаружи, — подтвердил Игорь.

— Да скажите, наконец, что за задание! — возмутилась Алиса, которая, наконец, сумела победить головную боль.

— Задание у нас проще неког… Некуда, — признался Тион, улыбнувшись.

— Надеюсь, Упорядоченное вам за это обещало хотя бы золотую гору! — заметил Игорь. — Потому что у нас тут всё совсем туго. Хтоны, порождения… А ещё хтоническое чудовище с девятью головами…

-Игорь, ну не перебивай! — улыбнулась Алиса, положив руку ему на плечо.