– Айви, ты нам нужна!

Я уже говорила, что порой мне очень хочется убить Валентину?

Никогда в жизни я больше не соглашусь взять у подруги на хранение ключ от номера, особенно если у нее месячные, а широкий ассортимент гигиенических средств в дамской комнате для нее, видите ли, недостаточен.

Речь идет о Шарлотте – Валентина, как выяснилось, просто возглавляла поисково-спасательный отряд. Сумочка Шарлотты, без сомнения, очень миленькая и прекрасно подходит к платью, но она абсолютно непрактична – там помещаются только пробник помады «Клиник» да пара заколок.

Бедная Шарлотта так сильно извинялась, когда узнала, от чего меня оторвали, что на нее жалко было смотреть. Но что проку в извинениях? По возвращении в отель ко мне пристал с разговорами папа Джорджии, а Джека атаковала моя мать – завела дискуссию на тему членских взносов в «Международной амнистии» – так что мы снова потеряли друг друга.

Что за непростительная беспечность с моей стороны!

– Смотрю, за тобой глаз да глаз нужен, так и норовишь улизнуть! – раздается голос у меня за спиной.

Резко обернувшись, я сталкиваюсь лицом к лицу... с Себом.

– Э-э... привет! Двигай сюда стул! Как тебе нравится вечер?

Я изо всех сил стараюсь скрыть разочарование и по крайней мере вести себя прилично.

– Все просто здорово!

– Не скучаешь по своему бильярду?

– Ну, несколько часов я могу без него прожить... Слушай, Айви, твоя работа ведь совсем рядом с моим офисом. Почему бы нам как-нибудь не встретиться – мы могли бы выпить или пообедать вместе?

Даже не знаю, что сказать...

– Брось, Айви, соглашайся скорее! Я еще не встречал журналиста, который отказался бы от бесплатного ленча! – настаивает Себ.

Я подмигиваю:

– Так платить будешь ты?

– Разумеется!

Конечно, ничего романтического между нами быть не может, но почему бы просто не остаться хорошими друзьями? Это будет новый виток в моих отношениях с экс-бойфрендами.

– Тогда конечно! Обязательно как-нибудь встретимся.

Глотнув вина, я замечаю Шарлотту, в одиночестве сидящую за столиком возле танцпола.

– Извини, Себ, мне надо кое с кем повидаться!

Звучит песня Миноуг «Я не могу выкинуть тебя из головы». Валентина энергично дергается всем телом – в точности как сама Кайли; если бы не сантиметров двадцать разницы в росте, ее можно было бы принять за поп-диву.

– Похоже, у Валентины конвульсии! – говорю я Шарлотте, опускаясь на стул рядом с ней. – Как ты думаешь, нам вызвать доктора или просто пристрелить ее, чтобы избавить от страданий?

Шарлотта хихикает.

– А ты смогла бы так танцевать? – спрашиваю я подругу.

Шарлотта качает головой:

– Нет, даже если бы сбросила килограммов шестьдесят! Боюсь, такой экстрим не для меня!

– И слава Богу! Для вас двоих тут не хватило бы места. Еще, глядишь, в глаз бы кому-нибудь заехали!

– Я, когда оказываюсь в центре внимания, сквозь землю готова провалиться. А ведь есть люди, которые получают от этого удовольствие... – Шарлотта задумчиво смотрит на мою маму и Боба.

Те скачут и энергично размахивают руками, как парочка умалишенных язычников.

– Теперь тебе нечего стесняться! – говорю я убежденно. – Ты так сильно похудела!

– Все-таки до золотого членства в «Вес-контроле» мне еще далеко... – вздыхает подруга.

– Ты и этого добьешься, я уверена!

Шарлотта кивает:

– Даже не сомневайся, Айви! Не для того я променяла свои фруктовые коктейли на диетическую колу, чтобы остановиться на полпути!

Валентина вприпрыжку приближается к нашему столику – вылитая звезда кабаре-шоу! – и с грохотом валится на стул.

– Уф-ф, больше не могу! – обмахивая лицо руками, стонет она. – Разрази меня гром, если здесь есть хоть один мало-мальски достойный внимания мужчина!

– Хочешь выпить? – предлагает Шарлотта.

– О нет, спасибо! После свадьбы Грейс я стала осторожнее – не хочу опять на целый день выйти из строя. Хотя... Возможно, тогда я просто съела несвежий бифштекс, мне его вкус сразу показался подозрительным... Да еще и фризи попробовала – при моей-то аллергии!

– Так что там у тебя за проблемы? – спрашивает Шарлотта. – Ты ведь не из тех, кому приходится бороться за внимание мужчин!

Валентина строит недовольную гримаску.

– Хочешь сказать, я слишком доступная?

– Ну что ты! Я имела в виду, что мужчины обычно сами стаями вокруг тебя вьются!

Судя по довольному виду Валентины, на этот раз Шарлотта попала в цель.

– Правильно! Знаете, я хочу сказать вам кое-что, только это пока секрет...

Я торжественно клянусь держать язык за зубами (от Шарлотты никто ничего такого не требует – всем и так ясно, что она будет молчать, как могильная плита).

Выдержав драматическую паузу, Валентина торжественно объявляет:

– Значит, так... Я выхожу замуж!

От удивления я чуть не подавилась кубиком льда.

– Как ты сказала? Выходишь замуж?!

– А что тут странного, Айви? В жизни любой девушки наступает момент, когда ей уже недостаточно быть просто подружкой невесты. Я, похоже, дозрела!

– Черт, Вэл, да это же прекрасно! – восклицаю я.

– Да, чудесно! – Шарлотта наклоняется через стол, чтобы поцеловать Валентину в щеку. – А за кого? И когда свадьба?

– Ну... – Валентина закатывает глаза. – До конца следующего года – это точно, но пока я сама не знаю всех деталей...

– Хорошо-хорошо, но кто твой жених?

Валентина вздыхает:

– Как раз эта деталь мне пока неизвестна...

Мы с Шарлоттой в изумлении разеваем рты.

– Ты хочешь сказать, что еще никого не нашла? – недоверчиво переспрашивает Шарлотта.

– Пока нет, но это не проблема! – дергает плечиком Валентина. – Раз уж толстые, уродливые женщины повсеместно без труда отыскивают себе мужей, неужели я, приложив немного старания, не справлюсь с такой ерундой?!

– Ты первый человек, который считает, что выйти замуж – это как сдать экзамен по математике! – фыркаю я.

Валентина пропускает мой комментарий мимо ушей.

– Я считаю, – заявляет она твердо, – что самое главное – это уверенность в себе! И еще, конечно, умение четко ставить цель. Если что-то запланировала – пойди и сделай! Я всегда так поступаю, и тебе, Шарлотта, хорошо бы брать с меня пример!