Нередко владелец освобождает рабыню, потому что имеет к ней нежные чувства и хочет, чтобы их отношения завершились законным браком. Хотя это, возможно, в некотором смысле и предосудительно, но нет ничего удивительного, если хозяин, будучи одиноким, сближается с привлекательной молодой рабыней, которая стремится угодить ему. Если вы окажетесь в таком положении, не забудьте подчеркнуть: вы освобождаете девушку на условиях брака. Я знаю несколько таких случаев, когда старый дурень втрескается в молоденькую, даст ей вольную в ожидании свадьбы – а она сбежит с молодым. Или еще нередко случается, что ваш вольноотпущенник хочет заплатить вам за рабыню, которой вы владеете, чтобы вы отпустили ее: у него с ней сложились любовные отношения, когда он еще сам был рабом. В таких случаях было бы жестоким лишить верного слугу возможности вкусить плоды семейного блаженства. Однажды даже случилось так, что вольноотпущенница вернулась, чтобы выкупить своего партнера. Опять же, мне трудно было ответить отказом, учитывая долгие годы ее верной службы и тот факт, что она родила мне трех здоровых сыновей.

Что касается женщин-рабынь, я обычно не рассматриваю вопрос об их освобождении, пока они не вышли из детородного возраста или не нарожали уже достаточно. Моя семья имеет слишком большую необходимость в доморощенных рабах, чтобы я потакал всем их желаниям.

Сколько нужно служить, чтобы заслужить свободу? Есть доводы в пользу максимального ограничения числа лет службы. 20–30 лет рабства – это слишком уж сурово. Я вообще считаю, что освобождать нужно тридцатилетних: у получивших свободу должно быть время, чтобы найти свое место в обществе и продолжать оказывать вам услуги в качестве лояльного вольноотпущенника. Некоторые считают, что достаточно пяти-шести лет службы. Если римский солдат попадает в рабство в результате пленения во время войны и выкупается государством, он отрабатывает стоимость выкупа пятью годами службы в качестве государственного раба. Во времена республики оратор Цицерон сказал, что первые шесть лет диктатуры Юлия Цезаря были эквивалентны полному сроку рабовладения для римлян.

Некоторые особые ситуации требуют гибкости. Недавно, например, я был очень огорчен вспышкой тяжелой болезни среди членов моей семьи, в результате чего погибли два молодых раба. Я всегда готов предоставить моим рабам в таких обстоятельствах свободу на смертном одре, чтобы они и их близкие могли найти некоторое утешение в том, что они умирают свободными людьми. Я, однако, обычно делаю оговорку на случай выздоровления – чтобы они не симулировали болезнь или не сбежали, чудом выздоровев. Могу также добавить, что я позволяю моим домашним рабам делать собственные завещания и завещать свое имущество, как они пожелают. Хотя рабы не вправе делать завещаний, я отношусь к ним как к законным обязательствам, пока они держат завещанное наследство в моем доме. В конце концов, на самом деле это мои деньги.

Просто для информации: возможно, вам стоит знать, что рабы, которые принадлежат государству, тоже могут получить свободу. Это бывает, например, в случае, если раб покупает себе замену. При этом могут возникнуть правовые проблемы. Помню, однажды раб, принадлежащий нашему муниципалитету, купил себе свободу, представив в замену себе другого раба. А тот вскоре сбежал! Муниципалитет попытался заставить освобожденного снова надеть ярмо рабства, но тот написал императору. Император сказал: освобождение было законным, и не имелось такого условия, что он вернется в рабство, если его замена сбежит. Так он и остался свободным человеком.

Изредка государство освобождает рабов, чтобы они могли служить в армии, потому что быть солдатами могут лишь свободные. Как вы понимаете, это может произойти только в самых тяжелых обстоятельствах – например, после страшного поражения, понесенного нашими войсками в Каннах от рук Ганнибала, или когда Вар потерял три легиона в Тевтобургском лесу во времена Августа.

Есть много неуважительных причин для освобождения ваших рабов. Свобода должна быть наградой за верную службу, а не предоставляться по прихоти хозяина. К сожалению, были случаи, когда рабы освобождались за помощь хозяину в совершении преступлений, даже убийств. Или они освобождались с целью получения ежемесячного пособия, бесплатной еды и одежды (выдаваемых свободным гражданам с благотворительной целью) от государства. Таким образом, они собирались существовать за счет государства, а не своего хозяина. Другие освобождались по еще более несуразным причинам. Я лично знаю людей, которые даровали свободу после своей смерти такому количеству рабов, какому только смогли, чтобы иметь впечатляющие похороны. Их гробы сопровождала длинная процессия вольноотпущенников в фетровых фригийских колпаках (символах свободы), хотя некоторые из них в свое время были никуда не годными рабами. Большинство римлян не пришли в восторг от этих процессий; скорее они были в ужасе от того, что подонки рода человеческого становятся гражданами.

Вы должны также знать, что вы не можете просто «выбросить на свалку» ваших больных и старых рабов, как советует Катон. Раньше, во времена императора Клавдия, некоторые владельцы отвозили таковых на остров посередине Тибра, где находился храм бога здоровья Асклепия. Император издал указ, что любой раб, от которого отказались таким образом, должен быть освобожден и не должен возвращаться к хозяину, если выздоровеет, поскольку обязанность раба по отношению к хозяину прекращается, если хозяин забыл свои обязательства перед рабом. Клавдий также заявил, что любой хозяин, который убил раба вместо того, чтобы отказаться от него, будет преследоваться как убийца. Он принял эти законы не столько потому, что был заинтересован в гуманном обращении с рабами, сколько потому, что закон в отношении таких ситуаций становился неясным – и казалось правильным, что император должен прояснить позицию для всех.

Еще одной причиной освобождения раба является то, что он выкупил у вас свою свободу. Продажа рабам их свободы – большая польза для хозяина. Это может на первый взгляд казаться нелогичным, потому что мы теряем рабов. Но вы должны помнить, что совокупность ваших рабов – целостный, постоянно развивающийся организм. Кровь должна обновляться, это поможет сохранить организм здоровым и трудоспособным. И если вы можете взять деньги с раба за его свободу, это замечательно: он дает вам капитал для своего замещения. Вам не придется вкладывать ничего.

Владелец поэтому может отчасти подпитывать стремление раба к свободе. Рабы имеют собственные деньги и имущество, хотя они юридически ваши. Они приобретают имущество, потому что им платят деньги за хорошую работу. Это выгодные инвестиции: вы ведь получите все это обратно. Вы обнаружите, что рабы будут платить исправно, чтобы получить свободу, даже если она связана с неопределенной датой в будущем – такой, как смерть хозяина.

Вам следует знать о некоторых ловушках, возникающих здесь. Желание свободы у многих рабов так велико, что они идут на любые жертвы, чтобы обрести ее. Обычная практика – давать домашним, городским рабам немного денег, чтобы они могли покупать себе еду. Но нередко они начинают экономить, чтобы купить свободу за счет желудка. Если вовремя это не пресечь, вы можете обнаружить, что ваши люди напоминают ходячие скелеты.

Соглашения между хозяином и рабом имеют законную силу. Поэтому если раб заявляет, что купил свободу за собственные деньги, но хозяин не признает сделку, он может подать жалобу городскому префекту. Если же раб не сможет доказать это, его пошлют работать в шахты в виде наказания за трату времени и попытку испортить репутацию господина. Кроме того, хозяин может потребовать, чтобы раба вернули ему, дабы он сам наложил на него наказание, если оно не более тяжкое, чем посылка на шахты.