Сплетни и болтовня также были для рабов способом попытаться изменить поведение их хозяев. Сплетничая, они доводили сведения о скверном обращении с ними хозяина до более широкой аудитории. Тем самым они наносили удар по репутации хозяина, представляя его как дурного человека. Совет, данный Цицерону во время предвыборной агитации, показывает: сплетни часто исходят из домашних хозяйств. Это говорит о том, что в преддверии выборов даже с рабами следует обращаться более разумно. Истории о ловкачах, вроде приведенных в «Жизнеописании Эзопа», позволяли угнетенным и бесправным людям насладиться ситуацией, где маленький человек выигрывает, хотя и временно. Главный герой был умным проказником и бузотером, переворачивавшим с ног на голову мир, где властвует хозяин. Такое символическое выравнивание, сглаживание различий (между рабом и хозяином) представляется своего рода психологическим реваншем, который сам по себе вроде как увеличивает полномочия угнетенного человека. Давало ли что-нибудь рабам такое пассивное сопротивление, сказать трудно.

Описание первого восстания рабов в Сицилии (135–132 гг. до н. э.) см: Диодор Сицилийский, 34.2. Описание восстания Спартака дано у Плутарха («Жизнь Красса») и Аппиана («Гражданские войны», 1.14). Историю терактов в Риме в поддержку Ганнибала можно найти здесь: Ливий, 26.27. Убийство Ларция Македона описано у Плиния Младшего (Письма, 3.14). Булла Феликс найден у Диона Кассия, 77.10.

Многие рабы жаждут свободы. Несмотря на тот факт, что они не имеют никакой социальной ценности (являясь просто собственностью другого человека – хозяина), они чувствуют себя униженными и заслуживающими лучшего обращения. И хотя в моральном плане им, как правило, грош цена, они считают, что заслуживают того, чтобы быть свободными. Многие из них, похоже, смутно чувствуют какую-то несправедливость своего положения: с чего это вдруг они должны быть рабами? Даже при том, что моральные и правовые аргументы, которые им приводят, вески и неопровержимы…

Такие рабы знают, что они будут освобождены, если это принесет выгоду их владельцу. Освобождение – та самая «морковка», при помощи которой можно заставить раба трудиться усердно и честно. Это одновременно и палка, которой его можно наказать, если он так или иначе не оправдывает ваших надежд. Надежда помогает переносить любые страдания. Безнадежность же может подтолкнуть к отчаянным мерам.

На самом деле стать свободными хотят не все рабы. Некоторые так довольны семьей, где они живут, тесными отношениями с хозяином, что, похоже, не много приобретут, получив свободу и возложив на себя все заботы и всю ответственность этого статуса. Известен случай Гая Мелисса, который родился свободным в городе Сполето, но был брошен младенцем, поскольку его родители не могли договориться между собой, что с ним делать. Местный житель спас его и сделал своим рабом, однако дал ему хорошее образование. Фактически он подарил раба близкому другу Августа Меценату, чтобы использовать его для ведения переписки. Мелисс скоро понял, что Меценат относится к нему как к равному по причине его блестящего интеллекта, даже считает другом. Тут появляется его мать и пытается вернуть ему свободу, надеясь, без сомнения, получить некоторые финансовые преимущества от того, что у нее есть сын, который так близок к центральной власти. Но Мелисс решил, что лучше ему остаться рабом и другом Мецената, ибо освобождение его статус не улучшит. Меценат вскоре дал ему свободу из-за этих благородных чувств, и Мелисс стал дружен с самим Августом. Действительно, император доверил ему создать библиотеку в Портике Октавии.

Свобода, дарованная в завещании, – наиболее распространенная форма освобождения рабов. Но если вы хотите заняться освобождением, пока еще живы, для этого существует специальная древняя церемония. При этом вы как хозяин предстаете перед магистратом, который публично подтверждает освобождение раба. Потом вы даете рабу символическую пощечину (как последнее оскорбление, которое он терпит от вас). Есть также неформальные методы, если вы не хотите проходить через этот ритуал. Старомодный способ: подержать раба за руку, сказать: «Я хочу, чтобы этот человек стал свободным», а потом отпустить ее. Здесь мы произносим слово, освобождающее раба: «отпустить на волю» буквально означает «отпустить из своих рук».

Часто я просто пишу письмо рабу или приглашаю его посидеть за столом и присоединиться за обедом ко мне и моим друзьям, которые становятся свидетелями. Мне нравятся такие непринужденные посиделки. Лучшие рабы – те, которые становятся частью семьи, и потому приятно выполнить эту процедуру в присутствии других членов семейства. Особенно я рад, если мне удается удивить их; это наслаждение – увидеть сочетание удивления, радости и благодарности на лицах. Единственный недостаток здесь в том, что для получения рабом полного юридического гражданства все равно требуется специальная церемония, но через эту формальность можно пройти позже.

К сожалению, церемония освобождения раба не обходится бесплатно. Государственный налог составляет 5 % от стоимости раба. На свободу отпускается так много рабов, что это хороший источник доходов для государства. Как владелец, вы также должны быть в курсе ограничений на освобождение, наложенных Августом. Император был озабочен тем, что массовое освобождение рабов может ослабить римское гражданское общество за счет появления в нем значительного процента разных слабаков и чужестранцев. Поэтому он издал декрет, согласно которому только определенный максимальный процент хозяйских рабов может получить свободу по завещанию. Этот процент меняется в зависимости от того, сколько рабов имеет хозяин. Если у хозяина от двух до десяти рабов, что на сегодняшний день наиболее вероятно, он может опустить на свободу половину из них; если у него от десяти до тридцати рабов, он может отпустить треть; а если от тридцати до ста – то лишь четверть. Крупные же рабовладельцы, имеющие от ста до пятисот рабов, могут отпустить только одну пятую часть. Август также ввел ряд других условий, призванных помешать худшим рабам стать гражданами. Поэтому рабы, которые когда-либо подвергались пыткам или имеют выжженное клеймо, теперь не могут стать гражданами, даже если они получили свободу.

Когда освобождать раба? Это нелегкое решение. Основное различие: освобождаете ли вы раба из-за эмоциональной привязанности, сформировавшейся за многие годы, или потому, что он заплатил вам деньги. Когда дело касается верных домашних рабов, которые отдали вам годы преданной службы, то мое мнение, которое разделяют многие мои знакомые, заключается в том, что будет правильно и справедливо, если они получат свободу в виде награды. Я однажды освободил своего высокоинтеллектуального секретаря по имени Тирон, потому что он всегда демонстрировал верность и усердие, а его талантливость и образование настолько поднимали его над обычным рабским уровнем, что странно было видеть его рабом. Я предпочел бы иметь его в качестве друга, а не раба, и вся моя семья разделяла эту точку зрения. Жена подпрыгнула от радости, узнав о моем решении. Но что-то давно он не дает о себе знать. Я слышал, что он болен, написал ему несколько раз, а он не отвечает. Ох уж эти свободные! Он заслуживает хорошей порки!