девочка. Ей всего три года. Светлые волосы, голубые глаза. Зовут Дафна. И не говори, что не видел ее.

– Ну, допустим, видел, – Такер оскалил желтые нечищенные зубы в мерзкой ухмылке. – А вам что за печаль? Это не ваш ребенок.

– И не твой, – я смело выступила вперед, задрав голову, чтобы смотреть прямо в наглые карие глаза. – Что на тебя нашло? Решил поиграть в заботливого папочку? Мне в это не верится. Зачем тебе малышка? Она совсем еще кроха. Ты, подонок, убил ее деда-оружейника. Нашего друга.

– Эй, девка, сбавь обороты, если не хочешь снова загреметь на тот свет. В этот раз насовсем, – пригрозил мне один из приятелей Такера, долговязый тип с кудрявой бородой, нелепо торчащей во все стороны.

– За ребенка мы получим неплохой куш, – признался Такер. – Девчонку выкупит один богач с персональным бункером. У него дочь помирает. Она примерно такого же возраста. Нужна пересадка органов. Каких, не спрашивали. Но нам за девчонку обещана куча бронебойного оружия и всяких ништяков. Вряд ли вы сможете мне сделать более выгодное предложение. С бизнесом у вас, как погляжу, не ладится. Нет врожденной деловой жилки.

– Эмбер, у нас проблема, – придержав меня за руку, Грейсон еле слышно шепнул в ухо. – Причем серьезная. Она не человек, – он указал взглядом на Гленду. – Ифери, и точно не из низших. Или обычная разведчица, или высшая. Наши самки сильнее самцов. Но я рискну ради тебя.

Он крепче сжал мою ладонь и отпустил.

– Удачи, – шепнула я и расслабила правую руку, чтобы по ней начала сползать лямка рюкзака, висящего на одном плече.

– Мы готовы продать тебе самое ценное – твою жизнь, – заявил Грейсон, выйдя вперед. – Точнее, право на нее. Взамен на ребенка. Ты любишь слухи, а потому должен знать, насколько ценной бывает информация. Так что? По рукам? Но есть одно условие, говорить будем наедине.

– Хочешь попытаться меня убить? – заподозрил Такер. – Нет, не выйдет. Я не настолько глуп, чтобы повестись на эту чушь.

– Если боишься меня, оставь рядом с собой парней из твоей охраны, – спокойно уступил Грейсон. – Бабские уши нам только не нужны. От них, знаешь ли, все сплетни и прочие беды.

– А ты умеешь в интригу, – Такер засмеялся и жестом повелел Гленде уйти в здание мэрии.

Площадь очистилась от девушек, кроме нас с Динь, но главарь мародеров не рискнул спуститься с пьедестала.

– Мы должны видеть ребенка, – я поставила условие.

Громила в черных очках притащил плачущую малышку и для острастки приставил нож к ее шее.

– Слушаю, – поторопил нас Такер.

– Ты давно целовал ушки своей подружке? – нараспев протянул Грейсон, я и невольно вздрогнула от воспоминаний про гаражные концерты Чарли и его рок-группы. – А можешь вспомнить, когда вы обедали вместе? Или у нее аллергия на твою любимую пиццу с ветчиной и острый кукурузный суп с красным перцем?

– К чему ты клонишь? Что за чушь несешь? И откуда знаешь про мою любимую еду? – Такер стал озираться, подозревая, что окружен предателями, шпионами и доносчиками. Что его команда не так уж надежна и крепка, как он привык думать. – Кто тебе слил инфу?

– Ветер принес интересные запахи. Тебя в детстве родители не учили, что надо чистить зубы? Хоть бы жвачку жевал, – Грейсон сказал правду, но Такер вряд ли мог ему поверить.

На таком расстоянии человек вряд ли учуял бы остатки красного перца на чужих губах.

– Чего ты там пытался мне втирать про мою знойную пышечку? При чем тут ее уши? Может, она сделала пирсинг и не сказала мне? Навесила кучу сережек, – растерянно усмехнулся Такер, явно сгорая от любопытства.

– Передай ребенка нашей Динаре, – Грейсон кивнул на притихшую Динь. – Тогда скажу. И советую тебе сразу приготовить оружие. Сними ствол с предохранителя. Придется стрелять с предельной четкостью.

Динь забрала малышку из бугристых лапищ громилы в черных очках. Присела и стала утешать разревевшуюся кроху, шепча ласковые слова и поглаживая по белокурой голове.

– Десять раз повторять не стану, – с нажимом проворчал Такер. – Говори, покойничек, чем тебя зацепила моя девушка? Или ты сам на нее глаз положил? Если это правда, я тебя вон в том овраге закопаю. За мной не заржавеет. Ну что, язык со страху проглотил? Не можешь сказать, почему решил прицепиться к моей крошке? Говори, что не так с Глендой! Или мои парни навсегда заткнут твой поганый рот.

– С ней все не так, – Грейсон издевательски заулыбался, подойдя ближе к пьедесталу главаря. – Начиная с того, что она не человек, а подменыш. Ифери, пришелец. Называй, как тебе больше нравится.

– Что за бред? – мстительно прищурился Такер. – Обмануть задумал? Нет, я не позволю держать меня за дурака! Вы все поплатитесь. По полной ответишь за каждое слово!

– А ты реально дурак, раз не догадался сам, что тебе постель греет самка ифери. Тварь из другого мира, – Грейсон покрутил пальцем у виска. – Случаем, из дружков у тебя недавно никто не пропадал? Может, она половину твоих прихвостней сожрать успела? Таким, как она, это недолго провернуть. Был человек – и нет его.

– Дорс и Ментар, а еще Шаиса на прошлой неделе. Исчезли прям отсюда, – вспомнил Такер, произведя нехитрые подсчеты своим примитивным умишком.

Он озадаченным и растерянным взглядом окинул нашу компанию, нервно почесывая голову.

– Ну вот и доказательство, – удовлетворенно сказал Грейсон.

– Урою, тварь! Как только мы ее поймаем, отвинчу голову и буду ей в футбол играть, чтобы остальным неповадно было! – багровеющий Такер заметался на месте, и пьедестал под ним угрожающе заскрипел, стремясь развалиться на части. – Моих людей никто не смеет трогать! Особенно эти ненормальные уроды… Взять ее! Достаньте хоть из-под земли!

Главарь мародеров повернулся к мэрии и выхватил пистолет из кобуры на поясе. Напрасно он надеялся покарать втершуюся к нему в доверие шпионку. Думал, что Гленда не окажется быстрее его, а может, считал, что она испугается и пытается спастись бегством, скрыться в горах. Но ифери не привыкли отступать, а тем более бояться людей.

Раздался треск бьющегося стекла, и из окна второго этажа вылетела здоровенная самка ифери с абсолютно белой шкурой. Я еще никогда таких не видела. Она была крупнее и толще моего Грейсона.

Вот не напрасно наш пришелец советовал Такеру снять пистолет с предохранителя. Главарь мародеров не успел этого сделать, и его голова исчезла в зубастой пасти. Только дреды наружу торчали. Слабый треск – и закатанные в войлок черные волосы обагрились кровью.

Глава 21. Мятежный дух

Грейсон, не