теряя ни секунды, обратился, и, не стряхивая с себя клочки порванной одежды, протаранил шипастой холкой высокий пьедестал. Шаткая конструкция накренилась в сторону мэрии и начала складываться, подобно карточному домику.

Разжиревшая высшая самка пыталась удержаться на ней и принять более устойчивое положение для прыжка. Но лапы у нее застряли между железными прутьями и досками. Вместе с рухнувшей “гигантской табуреткой” тварь впечаталась в стену. Хорошо бы это ее покалечило и остановило. Но, увы, нет.

Монстры покружили друг против друга, примеряясь к броску и угрожающе рыча, а потом сцепились, раздирая друг другу шкуры острыми когтями. Я хотела помочь Грейсону, пыталась прицелиться в голову Гленды, но хитрая тварь прижала уши к голове и не открывала глаза.

Впрочем, пистолет мне пригодился. Я успела продырявить лохматую нечесаную башку темнокожему здоровяку, прежде чем бы он шмальнул из базуки по мне и сражающимся за моей спиной монстрам. Ну что поделать, не умел чувак правильно думать мозгами, вот и совсем их лишился.

Те из мародеров, кто оказались чутка сообразительнее, уже вслед за рабами и собаками улепетывали в горы, сверкая пятками. Пленники воспользовались шансом вырваться на свободу. В разгромленном городе остались только самые отмороженные бандиты, которым не хотелось упускать ценный трофей в виде маленького ребенка, да еще всклокоченные куры с дикими воплями носились по площади перед мэрией, каким-то чудом не попадая под перекрестный огонь.

От дружной компании, наводящей страх на всю округу, осталась жалкая горстка придурков, в которой теперь все были против всех. Палили, куда придется – по своим вчерашним приятелям, по дерущимся монстрам, и по нам, конечно же. Куда мне без очередной смертельно опасной передряги? Разве моя странная судьба могла меня обделить новым нежданчиком?

Динь упала на дорогу, закрывая собой малышку Дафну, и поползла с ней к разбитому грузовику, чтобы спрятаться за него.

Мы с Билли прикрывали их. Мелкий трусишка тоже не ожидал такого сюрприза. Впервые на моей памяти его не пришлось выталкивать на задание пинками. Паренек хотел с безопасного расстояния посмотреть шоу, где монстр порвет мародеров на ошметки. Но сам оказался на “гладиаторской” арене, и чтобы не получить пулю в лоб или нож под ребро, был вынужден отстреливаться.

Арс сошелся в рукопашной со здоровяком в очках. Напрасно бандит не снял с лица символ крутизны и не выбросил куда подальше. Наш силач впечатал осколки пластика прямо в глаз мародера, и под его жуткий вой приложил затылком о чугунный парапет, которым была обнесена клумба у здания мэрии. Черный металл треснул, а бандит затих. Навсегда или нет, я не знала.

Ганс где-то раздобыл автомат и подбежал к нас с Билли и Динь. Оставив его прикрывать девушку и ребенка, я передала подруге свой пистолет и рюкзак, где еще оставались патроны. На нее у меня было надежды больше, чем на Билли, у которого от страха начали трястись руки. Времени на самостоятельную перезарядку не осталось, да и дополнительное оружие могло пригодиться друзьям. У меня на счету была каждая секунда.

Пользуясь паузой в перестрелке, я налегке, вооруженная одним только кинжалом, рванула за огнеметом или базукой. Видела, как тяжело приходится Грейсону в противостоянии с толстенной белой самкой. Пока моего защитника выручала легкость и увертливость. Но надолго ли хватит его сил и запаса везения?

Получив от нас достойный отпор, сильно поредевшая горстка бандитов решила прекратить мочить друг друга и вместе отнять у нас девочку, за которую были обещаны не иначе как горы золота. Будь награда менее заманчивой, подонков бы уже как ветром сдуло отсюда, сбежали бы куда-нибудь в горы. К нашему счастью, самое серьезное оружие они пока не рисковали применить в бою. Опасались, что могут ненароком угробить ценный трофей.

Динь добралась до разбитого грузовика и спряталась за ним, прижимая к себе заходящуюся испуганным плачем малютку Дафну. Трусишку Билли она оттуда вытолкнула, не давая ему отлынивать. Недовольно ворча, парень высунулся из-за капота и продолжил стрелять, пока не кончились патроны. Тут он получил уважительную причину для того, чтобы укрыться за баррикадой.

Грейсон вырвался из когтей Гленды и расчистил мне путь, разметав и растерзав пятерых бандитов, пытавшихся взять грузовик в кольцо. Белая самка догнала его и, вцепившись в хвост, дернула на себя. Когти черного ифери заскрипели по остаткам раздолбанной мостовой, выдирая из нее отшлифованные темно-серые камни. Но, несмотря на то, что здоровенная тварь не собиралась сдаваться и ложиться кверху лапами, наш с Грейсоном маневр удался.

Нам удалось выманить из укрытия бородача с огнеметом. Перемещаясь мелкими перебежками от одного обугленного остова легковой машины к другому, я смогла незаметно подобраться к нему и метким ударом ноги выбить оружие из его рук. Почти одномоментно с этим пронзила его горло тонким лезвием кинжала. Против человека подарок старого любителя наблюдений за птицами тоже был весьма эффективен, хоть и создавался для сражений с ифери.

Подхватив тяжелый огнемет, я постаралась удержать его в руках и навести на цель. Крикнула Грейсону, чтобы отскочил в сторону, и мой союзник послушался. Сумев оттолкнуть массивную самку лапами, он прыгнул на крышу фургона без колес.

Закрывая глаза от пуль, Гленда ориентировалась на эхолокацию, и, похоже, не поняла, что за новое оружие появилось у меня в руках. Поперла на меня, как разъяренная бегемотиха. На это я и рассчитывала.

Огнемет прекрасно сработал, из-за нанесенных Грейсоном глубоких царапин шкура белой самки потеряла свою неуязвимость. Гленда взвыла, объятая пламенем. Шкура сползала с нее, сворачиваясь кольцами. В воздухе запахло жареным мясом. Но нам рано было праздновать победу. Оказалось, что ифери – невероятно живучие твари.

Израненная самка встряхнулась, разбрызгивая кровь и обугленные ошметки шкуры, охваченные языками пламени. Оружие в моих руках предательски щелкнуло впустую. Я не успела бы отступить. Еще и сковал движения шок от понимания того, что инопланетные монстры нормально не сгорают в огне.

Грейсон бросился на Гленду, целясь вцепиться в шею, но самка отбросила его за фургон и прыгнула ко мне. Арс меня буквально выдернул из-под ее лап. Он упал вместе со мной на спину, перекатившись через битую легковушку.

Раздался хлопок и взметнулось рыжее облако взрыва. Я поняла, что парень бросил гранату.

Не думая о своих синяках и ссадинах, мы выглянули из-за машины, и я поняла, что взрывной волной Гленду отбросило к зданию мэрии и перевернуло на спину. Жирное брюхо твари было вспорото, правую заднюю лапу оторвало от бедра. От длинного шипастого хвоста остался маленький обрубок.

Грейсон прыгнул на нее и придавил к земле, рыча и