– Решил забрать его для тебя, – Грейсон погладил руль байка. – Как дополнительную страховку.

– Страховку от чего? С ним мы хуже привлечем внимание твоих сородичей.

– Нет, все наоборот. Сойдем за мародеров. Тех они не трогают. Для них выгодно, когда одни люди убивают других. Не уверен, что ифери внедрили разведчика в каждую крупную банду. Но белую высшую самку вы все видели. Ее роль вам понятна.

– У ваших высших новая мода – ходить в народ? – усмехнулся Арс.

– Это может означать только одно, – Грейсон задумчиво посмотрел на уплывающий за тучу солнечный диск. – Низшим и обычным нет доверия. Либо от них что-то скрывают.

– Я не знала, что у вас такое разнообразие масти, – Динь поднесла малютку Дафну к мотоциклу и дала ей подержаться за руль.

– Альбиносы иногда встречаются, – Грейсон с любопытством всматривался в лицо успокоившейся девочки. – У нашей королевы молочно-белая шкура.

– Ты нашел что-то полезное для нас? – я обратила внимание на тканевый мешок с чем-то довольно большим и мягким на вид.

– Набрал одежды и других полезных вещей, – самодовольно улыбнулся Грейсон. – В хозяйстве пригодятся.

– Ну что, братан, теперь ты в команде. Добро пожаловать, – Арс пожал нашему союзнику руку.

Мы все по традиции похлопали Грейсона по плечу и приготовились к перемещению в безопасное место.

Я окинула разрушенный город прощальным взглядом. Прошедший ливень потушил огонь, но повсюду продолжало пахнуть гарью. Солнечные лучи, пробивающиеся из-за туч, плясали неуместно веселыми зайчиками на изувеченных трупах, руинах зданий и обломках машин. Стояла поистине гробовая тишина.

Включив навигатор в телефоне, я открыла портал. Дала время друзьям войти в него, причем на всякий случай попросила Грейсона вести мотоцикл, не заводя мотор, и прыгнула в пространственную брешь последней, чтобы сразу же ее закрыть после того, как мы окажемся в пункте назначения.

Глава 22. Лекарство

Маленький домик вдовы священника, окруженный цветущим садом, издали казался кукольным или мультяшным, одним словом – ненастоящим. За время скитаний мы отвыкли видеть настолько ухоженные, опрятные жилища.

Дом в полтора этажа с вместительной мансардой, выкрашенный в бледно-желтый цвет, выглядел так уютно, словно человеческая цивилизация не клонилась к закату, подобно золотящему его стены солнцу. Но когда мы думали, что для этого мира скоро наступит новый рассвет, то не были уверены в том, что нечто подобное – восхождение к свету и спасение из когтистых объятий мрака произойдет и для оставшихся на планете людей. Мы лишь хотели не терять надежду на то, что завтрашняя утренняя заря воссияет и для всех нас тоже, а не только для кровожадных захватчиков.

– Мои дорогие! Как я рада вас видеть! Молилась, чтобы вас сохранил Господь! – Бетани тяжело спустилась по ступенькам крыльца, придерживаясь за перила.

Ее неизлечимая болезнь давала о себе знать. Я расстроилась, что доброй женщине снова стало хуже. А мы только все вместе понадеялись, что улучшение экологической ситуации пойдет ей на пользу и продлит жизнь.

Бетани обняла каждого из нас по очереди.

Мы не хотели ее расстраивать и слишком сильно волновать. Потому решили не говорить ей ни о том, что Грейсон – это не Чарли, песни под гитару которого ей так нравились. Ни о том, что надо мной провели эксперимент загадочные крылатые Наблюдатели.

Увидев мои крылья, глубоко верующая женщина пала бы на колени, поклоняясь мне как небесному ангелу. Мне этого не хотелось.

Я не ангел и недостойна того, чтобы передо мной люди падали ниц. Не в моих силах принести им всем долгожданное спасение. Я лишь честно стараюсь продолжать борьбу за родной мир по мере своих скромных возможностей.

– Прелестное дитя, – Бетани приподняла малышку Дафну и чмокнула в румяную щечку. – Помню, мы с мужем подумывали о дочке. Вместе мечтали, как будет хорошо, если у нашего сына появится младшая сестренка. А потом одна война, другая. И вот я осталась одна. Уже ни о чем не мечтаю, разве что молю Бога, чтобы позволил прожить еще один день.

– Мародеры убили дедушку этой крохи. Ее единственного родного человека, – тихо сказала я, печально потупив взор. – Мы с ребятами не сможем так позаботиться о девочке, как вы. Вся наша жизнь – сплошная борьба с врагами. Мы не можем подолгу оставаться на одном месте. А ей нужно спокойствие, чтобы вырасти здоровой.

– У вас появится приемная дочка, – ласково улыбнулась Динь. – И мы верим, она принесет в вашу жизнь много счастья, приятных впечатлений.

– Я бы с радостью взяла малышку на воспитание, – Бетани достала из кармана платья носовой платок и смахнула слезинку. – Но, боюсь, мне осталось совсем немного. С каждым днем все труднее становится ухаживать за козой и птицей, да и просто хлопотать по дому. Опухоль растет, а еще в лучшие времена врачи говорили, что она неоперабельная. В скольких клиниках я побывала, и никто не смог помочь. Понимаете, я не могу взять на себя такую ответственность. Нельзя рисковать жизнью ребенка. Страшно представить, что будет с малышкой, если ее приемная мама прямо на ходу помрет. Вот подниму ее на руки и…

Женщина разрыдалась и присела на ступеньках крыльца, утирая слезы. Динь и Арс принялись ее утешать. Ганс начал копаться в рюкзаке с лекарствами. Билли словно играл в гляделки с пестрой козой, которая уставилась на нас, просунув голову между прутьями загона и пожевывая пучок травы.

Грейсон отвел меня в сторону, взяв за руку.

– Нет, и думать не смей, – пригрозила ему, раздраженным рывком заставив меня отпустить. – Я тебе не позволю съесть козу. Куры и утки во дворе тоже не для тебя живут. Понял? Видишь, за полем начинается лес. Охоться там.

– Эмбер, я не о том хотел с тобой поговорить, – парень мотнул головой, но его нечеловеческие уши были плотно прижаты к голове, и потому острые кончики не показались из волос. – Не об охоте. Думаю, я могу помочь этой женщине. Я вижу ее насквозь, понимаешь. Знаю, где опухоль, и чувствую состояние здоровья. Ей, правда, долго не прожить. Может, месяц. Точнее не скажу.

– Грейс, я не спорю, у тебя есть локаторы, глаз-рентген и не знаю, что еще, – я дернула плечом, чувствуя нервный озноб. – Но ты сам слышал. И я добавлю. Ее не брались оперировать самые опытные, известные на весь мир врачи. Что мы можем сделать?

– Попробовать рискнуть, – Грейсон широко улыбнулся, подстрекательно подмигивая мне. – Один из ферментов ифери может как минимум остановить распространение опухоли,