– Очень хорошо, – Динь беспокойно потерла вспотевшие ладошки. – То, что ты пока еще понимаешь это. Ты не ифери, а Грейсон-2 не человек.

– Ты чудишь. С чего бы мне об этом забывать? – мне все меньше нравилось, куда она ведет наш разговор. – Я вроде пока головой не тронулась.

– Эмбер, ты только не обижайся, – Динь подошла ближе и несмело коснулась моей руки, – на то, что я сейчас должна сказать. Это поняла не я одна. Сближение между вами трудно не заметить. Оно видно невооруженным глазом, даже Гансу без очков. Да, ты начинаешь забываться. Тянуться к нему. Понимаю, где-то на уровне подсознания тебе может казаться, будто это все еще наш Чарли.

– Динь! – я хотела как можно скорее поставить точку в дружеском диалоге, грозящем перерасти в ссору. – Мне ничего не кажется. Не надо держать меня за идиотку! Я прекрасно помню, что Чарли больше нет. Или ты скажешь, как слизняк Билли, что я запала на пришельца и мне все равно, кто он. Человек или ифери.

– Эмбер, не перевирай мои слова, – обиженно бросила подруга. – Я только сказала, что ты начала оттаивать. Проникаться к нему доверием. А это может быть опасно. Не при наших стремных условиях жизни надевать розовые очки.

– Да, этот парень крут, – в комнату вошел Арс.

Так и знала, что наш ставший слишком громким разговор привлечет лишнее внимание. Парней здесь только не хватало для полного комплекта.

– Я рискну сказать, он супер-мега-крут, – Арс невесело улыбнулся. – В том и проблема. Мы без понятия, чего там у него на уме. А ты не думала, что Грейсон-2 нарочно втирается к нам в доверие? Усыпляет бдительность. Вот вам подачки, держите и кушайте на здоровье. А какова будет оплата? Кто-нибудь может сказать?

– Прости, Эмбер, – к дискуссии присоединился Ганс. – Но это правда. Ему ничего не стоит подойти к любому из нас и откусить голову. За долю секунды. Легко и без проблем. У него нет представления о совести. Я прикидывал вероятность худшего варианта развития событий и…

– Без Грейсона никто не смог бы вылечить Бетани. И что бы мы делали с маленьким ребенком в бегах? Да мы бы и крошку Дафну не спасли без его помощи, – я привела самые весомые аргументы и вклинилась между парнями, чтобы выйти в коридор. – Все! С меня хватит! Верно, мы не должны забывать об осторожности. Но давайте не будем дружно превращаться в параноиков.

Наконец закончив спор, я выскочила за дверь и быстро поднялась по скрипучей деревянной лестнице в мансарду, разделенную на небольшие комнатки. Мне досталась с маленьким круглым окном и коротконогой кроватью, поставленной почти в самый угол скоса крыши. Бетани заботливо оставила для меня разноцветное лоскутное одеяло, свечу в железном канделябре и коробок спичек. Я не стала зажигать свечу, но, устраиваясь спать, поглядывала на нее, будто сияющую в лунном свете.

Уютная атмосфера, царящая в крошечной комнатке, словно перенесла меня на пару веков назад, когда в мире не было электричества и с наступлением темноты люди сидели при свечах. Многие из наших предков засыпали в точно таких же комнатах с бумажными обоями в мелкий розовый цветочек и тканевыми занавесками, укрывались самодельным лоскутным одеялом.

Закрывая глаза, я подумала, что неплохо было бы совершить во сне путешествие во времени. Переместиться в галантную эпоху, о которой я читала книги и смотрела фильмы. Примерить на себя роль пусть не аристократки, но хотя бы пастушки из сельской глубинки. Спешить на свидание к дровосеку по цветущему лугу, распевая веселые озорные песни и наслаждаясь покоем и безмятежностью. Это так прекрасно…

Намного лучше, чем пытаться выжить в погибающем мире и не сойти с ума, заимев приобретение в лице/морде инопланетного монстра. Еще и друзей при этом не потерять. Задачка точно не из легких. В контрольных тестах, которые я считала сущей пыткой, они попадались хотя бы решаемые. На крайний случай можно было списать. А здесь даже Наблюдатели на нас забили и не давали подсказок.

Но кое-что важное я все-таки узнала, проверив телефон. Посмотрела дату и вспомнила, что завтра мой день рождения.

Глава 23. День рождения

Меня разбудил петушиный вопль. Молодой петух орал надрывно и с хрипотцой, не вытягивая взятую ноту. Спустившись к завтраку, я вместо шумных поздравлений услышала звенящую тишину. Бетани, которая, растопив печку, одна хлопотала на кухне, принялась хвалить Чарли. Говорила, какой он молодец и добытчик. Рано утром, еще до зари, сходил в лес на охоту и подстрелил оленя. И теперь, по ее словам, наши парни были заняты разделкой туши, Динара присматривала за крошкой Дафной, а сама хозяйка дома готовилась запекать оленину в фольге к праздничному столу.

Я пребывала в легком шоке. Грейсон снова сделал так, чтобы оказаться в центре внимания и напроситься на комплименты. Несмотря на явную неприязнь со стороны моих друзей он старался стать нашим всеобщим любимчиком. Тут было впору завидовать его энтузиазму, но меня все сильнее мучили сомнения. Вдруг друзья правы и пришелец старается не бескорыстно? Сколько бы ни напрягала мозги, я все равно не могла ни доказать, ни опровергнуть эту теорию.

Выбрала из украденной в логове мародеров одежды и обуви красную клетчатую рубашку, светло-синие джинсы и серые кроссовки. Не слишком торжественно, зато удобно и вполне прилично для того, чтобы отметить день рождения.

Праздничный обед для меня прошел как спектакль в театре абсурда. Ничто не радовало: ни внимание и забота друзей, ни их простенькие подарки, сделанные своими руками, ни вдохновляющие поздравления. Бетани вместе с Динь испекли шикарный торт со взбитыми сливками, а я думала не о том, какой он вкусный, а о том, как бы выбрать нужный момент, когда хозяйка дома отвлечется, чтобы положить в рот еще один кусочек из тарелки Грейсона. Ифери едва не выворачивало наизнанку от привычной людям пищи и напитков. Он честно пытался облегчить участь моего желудка, провел эксперимент перед застольем, и тот, к нашему обоюдному сожалению, не прошел удачно.

Надо отдать парню должное, за столом он вел себя максимально сдержанно. Бетани упрекнула меня в том, что я обделяю вниманием жениха. Она считала, что мы с Грейсоном должны миловаться, как влюбленные голубки. Я сослалась на растерянность от приятных слов и маленьких чудесных сюрпризов. Затянула ответную речь, которая самой жутко не понравилась, показалась до зубного скрежета пафосной.

Вспоминая свои ранние годы, рассказала