Мой мир разбивается на осколки, а я не замечаю катастрофы. Не вижу никого и ничего, кроме завораживающих темных глаз.

– Смотрите, там голубь! – Динь первой обратила внимание на необычную для леса белую птицу.

Почтовый голубь сидел на низкой ветке молодого деревца слева от крыльца хижины. Он словно ждал нас.

Грейсон в долю секунды вырвался вперед и поймал птицу. Поднес ее к лицу, сосредоточенно шевеля носом и навострив уши. Их кончики стали видны из-под плотного полога черных волос.

– Не смей есть почтового голубя! – я с диким воплем подскочила к нему, всерьез испугавшись за птицу.

– Он принес письмо от нашего друга, мистера Тодда, – объяснил пришельцу Ганс.

– Я не собирался есть птицу без разрешения, – Грейсон посмотрел на меня, как верный пес на хозяйку, и в этом его взгляде я уловила обидную издевку. Или мне показалось? – На перьях голубя засохшая кровь человека. Причем, судя по запаху, вашему другу вряд ли удалось выжить. Ранение серьезное и шансы невелики.

– Отдай письмо, – потребовал Ганс.

– Я могу и сам его прочесть, – Грейсон издевательски тянул время.

Медленно развязывая ленточку письма на ноге птицы, он поглядывал то на меня, то на моих друзей.

– Дай письмо Гансу, – попросила я, теряя терпение и сжигая остаток нервных клеток.

– Как прикажет высшая самка, – нахально улыбнулся ифери и передал парню свернутую бумажку, запятнанную кровью.

– Да, тьфу на тебя, – я плюнула себе под ноги. – Только бы с мистером Тоддом и малышкой Дафной все было в порядке. Ганс, читай быстрее. Или у тебя снова очки запотели?

– Эмбер, не дергай. Тут неразборчиво, много крови, – Ганс пробежался глазами по всему письму, обмозговывая содержание и заполняя смазанные пробелы, чтобы восстановить целостность картины. – Да, тут ничего хорошего. Слушайте…

“Мои дорогие юные друзья! Пишу вам не как обычно, от старческой меланхолии. Случилась беда. Мародеры из банды Такера Корваса похитили мою внучку. Куда и зачем они увезли Дафну, я не знаю. Забаррикадировался в доме и час от них отстреливался, но не смог остановить подонков. Эти ублюдки разгромили мою лачугу, меня самого подстрелили и забрали малышку. Думаю, я уже не жилец. Помощь оказать некому. Я выпустил всех моих птиц на волю, чтобы не погибли в клетках. Успел отправить письмо с самым умным голубем. Фокстрот принесет его вам. Надеюсь, вы сумеете спасти мою внучку и позаботитесь о ней. Прощайте, юные отважные герои! И не держите зла на старого дурака Тодда, который не смог уберечь его единственное сокровище!”

– Ну что, друзья? Вперед, на битву?! – Арс замер с вытянутой вперед рукой, как памятник. – Жаль старика, но мы не будем терять время.

– А теперь у нас неплохой расклад, – Динь с надеждой воззрилась на Грейсона. – Нас четверо, не считая мелкого трусишки, плюс один монстр против двадцати отморозков – уже не так стремно, как просто “нас четверо”.

– Да! Точно! Пусть покажет, на что способен, – поддакнул Ганс. – И докажет, что может быть полезен команде.

– Мы должны спасти малышку, – я решительно сжала кулаки. – Надеюсь, Корвас для начала притащит Дафну в свое логово. Ума не приложу, зачем этим придуркам понадобился маленький ребенок. Девочке всего три года. Но мы знаем, что ничего хорошего от них ждать не приходится… Грейс, ты с нами?

– Всегда к вашим услугам, – насмешливо поклонился ифери.

– Особенно когда намечается кровавое мочилово, – усмехнулся Арс. – Это мы поняли.

– Ну хоть не зря ты его привела, – Динь тронула меня за плечо, проходя в хижину за оружием. – Как раз вовремя. Не представляю, что бы мы делали сейчас одни, без пришельца из выгребной ямы. Твои сверхспособности зависят от грозы, а ее фиг дождешься. Надеюсь, у него не так.

– Эмбер сказала, у него все превращения на постоянке, – напомнил Арс.

– Я к вашим услугам в любую минуту, секунду. Так надо говорить? – Грейсон рассмеялся.

Он снова посмотрел на меня до мурашек пристально и будто подстрекательно, желая втянуть в одному ему известную авантюру. В тот момент я готова была провалиться сквозь землю от вспышки эмоций, вцепившихся в меня подобно крысам, занятых дележкой хлебной корки.

Старалась не подать вида. Выглядеть перед ребятами невозмутимой и равнодушной. Понимала – для меня это единственный шанс доказать друзьям, что я не спятила и моя крыша не уехала за симпатичной мордашкой парня с постера музыкальной группы. Что я все еще нахожусь в здравом уме и осознаю разницу между тем, кого не вернуть, и тем, кто тупо скопировал чужую внешность. Не полностью, но все же…

Быть рядом с Грейсоном для меня становилось труднее с каждой минутой, а может и секундой.

В чем-то высший ифери был прав. Я стала от него зависима. А теперь и мои друзья – тоже. Ведь в его руках (или лапах) вдруг оказалась ниточка жизнь маленькой девочки, которую слишком легко можно порвать. Если допустим хоть малейшую ошибку – то навсегда потеряем малышку Дафну. Нет, мы должны ее спасти, даже если для этого придется умолять монстра о помощи, стоя перед ним на коленях. К счастью, Грейсон пока этого не требовал.

Наверное, я должна была сказать ему спасибо за то, что он согласился пойти с нами в разгромленный город, где обосновались мародеры. Вот только язык не поворачивался. Я вся сжалась, не способная произнести ни слова, ни звука. Вопреки мысленной установке выдала свое ужасное моральное состояние. Показала, что чувствую себя разбитой и опустошенной – ну совсем как любой из домов в том городе, куда мы собрались выдвигаться.

– Держись. Все будет хорошо, – Динь обняла меня за талию, подталкивая выпрямить осанку и не зажиматься, как испуганный ежик. – Пойдем короткой дорогой? Через острые скалы, на которые мы любим орать?

– Это самый быстрый путь, – дружеская поддержка помогла мне почувствовать себя хоть немного лучше. – Ругаться на скалы будем шепотом. Лишний шум ни к чему.

– С острыми скалами будьте осторожнее, – предупредил Грейсон. – Избегайте кровавых ран. Запах крови сохраняется дольше, чем обычный след. Ваши враги – не только мародеры.

– И то верно, – Арс погладил не собирающегося улетать голубя. – Один враг затесался среди нас.

– Но мы даем ему шанс, – подхватил Ганс. – Это так прикольно.

– Хватит болтать, – шикнула я на друзей, опасаясь, что договорятся до новой ссоры. – Надеваем перчатки, чтобы не ободрать руки, и лезем через скалы.

– Оружие берем такое, которое можно спрятать в рюкзаке, – продолжил давать советы Грейсон. – Обыскать себя не дадим. Но ходить и греметь автоматами и ружьями – это смешно. В таком случае мы не успеем понять, где они прячут ребенка. Да, у меня