— Мне бы хотелось, чтобы вы покинули моюквартиру. Я хочу побыть одна. И заберите свой конверт. Он мне больше не нужен.

— Хорошо. Я покину твою квартиру. — В голосеЧерепа появилась угроза, которой еще совсем недавно не было.

— Будьте так любезны.

— Буду любезен. И вообще, все это время я былс тобой сама любезность. Только ты не учла одного: это не твоя квартира. Ееснимал для тебя Руслан, любовью которого ты пользовалась на полную катушку. Оноплатил ее на год вперед.

— Даже если ее снимал Руслан, то вы при любомраскладе не имеете к ней никакого отношения.

Череп совершенно меня не слышал, а может быть,просто не хотел слышать и продолжал:

— И живешь ты в этой квартире, дорогуша, почужому паспорту, который для тебя опять же сделал Руслан, и сделал он его черезменя. Я навел о тебе справки. Ты действительно одноклассница Руслана, но у тебясовсем другая фамилия и отчество. Правда, я еще не узнал, от кого тышифруешься. Видимо, ты попала в какой-то переплет, а сейчас делаешь всевозможное для того, чтобы замести следы. Да ладно, это твое дело. Только знай,что тот, от кого ты скрываешься, если захочет тебя найти, то обязательнонайдет, несмотря на новые данные твоего паспорта. Видимо, ты кого-то кинула набольшие деньги, а это, девочка моя, не проходит бесследно. А теперь самоеглавное. Я уйду и никогда не встану у тебя на пути, но при одном условии.

— При каком еще условии?

— Ты выплатишь мне неустойку.

— Какую еще неустойку?

— Самую обыкновенную, моя дорогая. В размереста тысяч.

— Что?!

— Что слышала.

На минуту я просто потеряла дар речи. Ясмотрела на Черепа безумными глазами и не могла произнести даже слова.

— Ну, что ты на меня так уставилась? Дорогуша,гони сто тысяч — и я ухожу.

— Сто тысяч? — наконец я вновь обреласпособность говорить.

— Сто тысяч долларов, а то еще подумаешь, чторублей. Только не вздумай меня лечить, как доктор пациента. Я не Руслан, и меняни одна баба в жизни не использовала.

— Я не баба и никогда ею не была.

— А кто ты, мужик, что ли?

— И не баба, и не мужик. Мне никогда ненравились ни те, ни другие. Я ЛЕДИ, КОТОРОЙ ВСЕГДА НРАВИЛИСЬ ДЖЕНТЛЬМЕНЫ.

— Тоже мне, леди нашлась, — противно захихикалЧереп.

— О каких деньгах идет речь? Что-то я вообщеничего не пойму.

— О «зеленых», — теперь уже зловеще усмехнулсяЧереп. — Ты на меня работать отказываешься?

— Отказываюсь.

— Так плати неустойку.

— Какую еще неустойку?

— Дорогуша, ты уже такая большая девочка.Научилась мужиками вертеть, как тебе хочется, а что такое неустойка — незнаешь. Нехорошо. Дело, которое должно было выгореть у меня с Майклом, принеслобы мне сто тысяч долларов. Найти замену я тебе сейчас не могу, да и это будеточень подозрительно. Я имею в виду, что будет очень трудно объяснить этоМайклу. Наш горе-америкашка к тебе прочувствовался. Поэтому верни мне теденьги, на которые я попал, и мы с тобой квиты.

— Но где же я их возьму?

— Это твои проблемы. Только знай, что они мненужны прямо сейчас.

— У меня нет таких денег, — робко попробовалая спасти свою последнюю надежду на мирное решение дела. — Вы же прекраснознаете, что их у меня нет и что им неоткуда взяться.

— Меня это мало беспокоит.

Поняв, что я больше не могу сидеть на одномместе, я встала со стула и принялась нервно ходить по комнате. Затем резкоостановилась и посмотрела на Черепа глазами, полными слез.

— Что вы хотите?

— Я же ясно изложил свою мысль. Я хочу ровносто тысяч долларов, — как ни в чем не бывало ответил Череп и вновь закурилсигарету.

— Я не правильно задала вопрос. Чего выдобиваетесь?

— Денег. Тех денег, которые я теряю с твоимотказом работать.

— Вы хотите, чтобы я на вас работала?

— Насколько я помню, я нанял тебя на работу иникто тебя не увольнял. Фирма «Мираж» продолжает свое существование. Она нераспалась, Я не знаю, что ты себе надумала.

— А если я все же откажусь?

— Это твое право. Тогда гони деньги, и все.Прощай.

— А если я не отдам деньги?

— Дорогуша, ты хочешь, чтобы я лоханулся? Тыза кого меня держишь? Ты что, не знаешь, что происходит с теми людьми, которыене отдают те деньги, которые они должны? Ты хочешь, чтобы я тебе это напомнил?

— Но ведь я не должна вам эти деньги?! Я небрала у вас взаймы. Эту сумму вы взяли с потолка.

— Если ты не брала у меня взаймы, то этосовсем не означает, что ты мне ничего не должна. Ты мне их очень даже должна.Должна! Дело, которое у меня должно выгореть с Майклом, на сто тысяч долларов.Я уже устал повторяться.

— А без меня это дело не выгорит?

— Без твоих обязанностей нет.

— Тогда дело с Майклом — это последнее дело,которое нас связывает. — Пойдя на уступки, я поняла, что у меня просто нетдругого выбора.

— Что значит «последнее дело»? Ты что,умирать, что ли, собралась?

— Да нет. Я думаю пока пожить. Закончу дело сМайклом и увольняюсь. Я буду искать другую работу.

Череп громко рассмеялся и посмотрел на менянеимоверно злобными глазами.

— Ну ты даешь.

— Я что-то не так сказала? Мне кажется, что яне сказала ничего смешного.

— А мне кажется, что у нас сегодня вечерюмора. Обхохочешься.

— А что смешного-то?

После моего вопроса Череп стал крайнесерьезным и заговорил со все той же угрозой:

— Вероника, ты уже такая большая девочка, аведешь себя так, как будто совсем не знаешь жизни. Неужели Руслан не объяснилтебе одной простой истины?

— Что он должен был мне объяснить?

— То, что в мою фирму «Мираж» устроитьсяможно, а вот уволиться из нее нельзя.