— Тельнор тоже представляют Северный союз? — удивился я. — При первой встрече некий господин Аатто дал понять, что у вас на севере человеческий альянс.

— Нет, господин Крауд-тей не является членом нашего союза.

— Тогда кого же он здесь представляет? Сам себя и свой остров? Странно… Может быть, он посланец Тайр-шера? — задал я вопрос, интересовавший меня прежде всего.

— Нет, вождь Крауд-тей представляет не только себя, — загадочно пояснил Свенссон. Но он не посланец Тайр-шера, я бы сказал, все совсем наоборот… Дайте мне немного времени закончить речь, я поясню.

— Пожалуйста.

— Дело в том, что наша миссия несколько неофициальная. Я бы даже сказал секретная, — продолжил посол. — Но, наверное, лучше начать не с этого. Господин Спешин, от имени Северного Альянса я приношу наши извинения за инцидент у черного острова. Да, у нас возникли разногласия, признаю. Было бы лучше, если бы мы сообща решили вопрос с треянами и причитающейся наградой к обоюдной пользе. Для всех лучше, — с нажимом добавил Свенссон. — Альянс нашел бы, чем с лихвой компенсировать вам сотрудничество и вашу долю в добыче. Но вы успели к острову первыми, а капитан «Тронхейма» не проявил должной гибкости. Он не только не сумел вас убедить в необходимости сотрудничать с нами, а начал угрожать, что закончилось печальным инцидентом. Могу вам сказать, что он понес за это наказание, а на «Тронхейме» сейчас другой капитан и чиф. Жаль, что все так вышло. Но это дело прошлое, а людям лучше держаться вместе. Вы принимаете наши извинения?

— Принимаю, — легко согласился я. В речах посла был резон, тем более, что никакого урона мы в итоге не понесли. А официальные извинения в дипломатии — довольно серьезный шаг. Тут и фактическое признание Конфедерации за равного партнера и небольшой прогиб. Так что принять их следует, не стоит цепляться за старые обиды. Но и забывать произошедшее не стоит.

— Спасибо, — снова постарался улыбнуться «викинг». — В таком случае, если прошлые недоразумения улажены, я попробую перейти к сути нашей миссии. Дело в том, — начал подбирать слова посол, — дело в том, что отношения с Тайр-шером у нас сейчас не столь хорошие как раньше. Раньше с ним можно было иметь дело, но теперь Тайр-шер из разумного мага стал просто сумасшедшим диктатором, от которого страдают не только люди и ваэрия, но и здравомыслящие тельнор, чьим вождям давно надоело терпеть его самоуправство. К тому же он ваш старый враг, а ведь люди должны друг друга поддерживать, верно? Вот мы и решили, что если…

— Давай короче, посол, — неожиданно вступил в разговор майор, слушавший до этого молча. — Лаконичнее давай. Тайр-шер сейчас сильно ослаб, часть вождей на островах, особенно те, у которых имя заканчивается не на «шер», хотят свергнуть своего сюзерена, а вы вступили с ними в заговор и теперь прилетели вербовать нас. Потому что толпой бить веселее, а добыча обещает быть знатной. Я ничего не упустил?

— Это очень грубая точка зрения на происходящее, — поморщился Свенссон. — Но, по сути, верная.

— Вопросов больше не имею, — развел руками майор и, взяв ближайшую бутылку с минералкой, свернул ей пробку.

— Холодненькая! — набулькав себе шипящей жидкости в стакан он неторопливо, с видимым наслаждением сделал глоток. — После такой жары — самое то, — добавил военный и расслабленно прикрыл глаза, откинувшись на спинку стула.

Остальные соратники сидели молча, и настроившийся было на долгую речь северянин слегка растерялся под изучающими его взглядами, не зная, что ему делать — продолжать говорить или закругляться.

— У вас действительно больше нет вопросов? — переспросил он после длинной паузы.

— Пока нет, — ровным тоном заметил Матвей. — Ситуация ясна.

— В таком случае, может быть, вы ее прокомментируете? Чтобы нам с господином Крауд-теем тоже было все понятно?

— Пусть это сделает ярл, — пожала плечиками Юля. — Здесь не военный совет, младшим по званию вперед вождя со своим мнением лезть не следует.

— Похвальная дисциплина, — хмыкнул Свенссон. — Хорошо… Что же скажет господин Спешин?

— Задам один простой вопрос, — охотно отозвался я. — Что вы нам предложите в обмен за содействие?

— Не понял? — удивился посол. — Разве мы покупаем вашу помощь? Тайр-шер — старый враг Авалона. Вместе мы сможем уничтожить его. Если уж на то пошло, вы должны быть благодарны Альянсу за предложение.

— Весьма спорное мнение, — вздохнул я. — Мы вас о помощи не просили. Закадычными друзьями и союзниками Альянс и Конфедерация никогда не были. Что там у нас с Тайр-шером, это наше дело.

— Вы отвергаете наше предложение? — помрачнел Свенссон.

— Мы ничего сходу не отвергаем, это вы зря, — возразил я. — Вы садитесь, господин посол, не стойте, разговор будет долгий. Ситуация не столь проста, как вы ее рисуете. Война — это всегда риск. А Тайр-шер — он нам, конечно, враг. Но враг знакомый, к тому же сейчас ослабевший. А вот вы — неизвестная переменная в этом уравнении… Давайте поставим вопрос откровенно: если империю Тайр-шера на западе сменит альянс восставших вождей тельнор и северян, безопасность Авалона увеличится или наоборот, уменьшится? Особенно, если мы ослабеем, потеряв в ходе боев несколько кораблей или большое количество бойцов?

— Вы намекаете на то, что справившись с Тайр-шером, мы можем повернуть оружие против вас? — нахмурился посол. — Против людей и своих союзников по сражению с диктатором?!

— Мы не намекаем, — отодвинув от себя пустой стакан, выпрямился на стуле Макарыч. — Мы прямо говорим, что подобный исход событий вполне возможен. А кто там сейчас у вас кровавый диктатор, а кто им станет чуть позже, хрен зна…

— Но нельзя же совсем не доверять друг другу? — растерялся северянин. — Мы же с вами все-таки люди! У нас одна кровь! Какой смысл нам враждовать, русские? Тем более в новом мире? Это лишь усилит наших врагов. Наши старые разногласия на Земле не имеют сейчас никакого значения, к тому же Альянс может предоставить гарантии взаимного сотрудничества, безопасности и ненападения…

— Интересно, какие? — сразу же спросил я. — Бумажку с печатями?

— Почему бумажку? Договор может в себя включать разные условия, — задумался посол. — Но об этом можно поговорить позже, когда мы примем принципиальное решение о сотрудничестве.

— Нет, Йен. Так дело не пойдет, — помотал я головой. — Верить в этом мире бумажкам или голым словам нельзя. Да и заявления в духе «все люди братья и должны держаться вместе» никого не убеждают. Практика показывает, что за свои интересы все воюют со всеми. Как здесь, так и на Земле, если брать по большому счету. Мы не против сотрудничества. И готовы воевать против Тайр-шера вместе с Альянсом. Но не за просто так.

— Хорошо, но что же вы хотите? Кандел? Оружия? Кораблей? — помолчав, спросил посол. Похоже, Авалон в союзниках им требовался во что бы то ни стало, что с одной стороны было хорошо, а вот с другой — не очень. Северянам я доверял даже меньше чем Квайре, вот какая штука.