— Все же заметил, да? А я думала, тебе вообще на меня наплевать!

— Знакомая песня…

— И где же ты успел с ней познакомиться? Альве твоя тебе на ушко начирикала? Твайна уехала, теперь у тебя новая игрушка?

— Юль, в твоих словах вообще логики нет! Да что с тобой стряслось-то? Причем здесь Альве? У меня с ней чисто деловые отношения. В отличие от твоих мутных отношений с Пашенькой, блин! Ты видела, как парень на тебя смотрит? Зачем ты его поощряешь, а?

— А чтобы ты, идиот, меня хоть немного приревновал!!! — вот сейчас она почти плакала. Но именно что «почти», капитан «Бойкого» хоть и с трудом, но держала себя в руках. — Паша, в отличие от тебя, добрый, заботливый и домашний! Ты хотел начистоту?! Давай начистоту. Когда мы начинали отношения, я тебе что говорила? Вспомни?

— Разное, — вильнул я взглядом.

— Не помнишь? Так я тебе напомню, дорогой! Я предупреждала, что настроена лишь на серьезные отношения, было такое?

— Было.

— Я говорила, что мнительная и ревнивая?

— Кажется, да, — признал я. — Хотя я не сказал бы… ты лишь в последнее время сама не своя.

— К этому мы еще вернемся, — упрямо мотнула головой Юлька. — Я тебе говорила, что вариант потрахаться и остаться друзьями меня не устраивает?

— Факт! — признался я.

— Вот! — громко продолжила подруга. — Сам признался. И что же я вижу в ответ? Сейчас, когда прошло полгода?

— А что не так-то?

— Много чего не так, Саша, — вздохнула Юлька. — Начнем с того, что предложения руки и сердца с колечком я от тебя так и не дождалась. Пришлось самой его тебе делать, практически прямым текстом. В ответ ты сказал, что не время сейчас, но и спустя почти три месяца это время не наступило. Это неприятно для девушки, знаешь ли, — поджала она губы. — За время наших отношений я не то что какой-то особенной романтики, а букетика цветов от тебя не видела. Это мне тоже не нравится, но и это можно терпеть. И даже то, что ты в быту не идеален — ничего, я бы смирилась… Но знаешь, что больше всего раздражает? То, что я вместо жены становлюсь кем-то вроде официальной любовницы-фаворитки при президенте. Со служанкой заодно!

— Если это тебя так напрягает, давай заведем служанку. Выбери ее сама, вообще не проблема…

— Проблема, Саша! Проблема в том, что все вокруг, включая тебя, считают, что это нормально, и я должна быть этим довольна! А мне этого не надо, Саш! Ну, вот вообще не надо! Я о такой должности не мечтала и ее не хочу, мне капитанской должности хватает, я и на ней достаточно упахиваюсь. Мне нужен любящий муж, который ждал бы меня на берегу. Вторая половинка, которая меня бы понимала, нежная и заботливая — очень нужна. А звание любовницы при господине президенте — нет.

— Юль, погоди, — прервал я ее монолог. — Я как-то не думал о нас в таком аспекте…

— А ты подумай, — сбавив тон, деловито сказала Юля. — Я дам тебе время, дорогой. И вот что я скажу, Саша. Чувства у меня к тебе есть. В постели как любовник ты тоже хорош — говорю это потому, что мужики существа нежные и чересчур заморачиваются на таких темах. Не надо, тут все в порядке… Как ярл, командир, президент и вообще наш общий начальник на Авалоне ты меня тоже полностью устраиваешь. Лорд и капитан «Бойкого» Анисимова полностью на твоей стороне и готова выполнить любой приказ по службе, даже не сомневайся. А вот твоя любовница Юля Анисимова просит отпуск с этой должности. Не исключено — с последующим увольнением. В общем, подумай, Саш, как нам дальше жить, теперь твой выбор. Или не жить. Я тебе со своей стороны все выложила открытым текстом. Давай разбежимся пока, я временно на «Бойком» поживу. Пока, дорогой!

Вымученно улыбнувшись мне, подруга встала со стула и подошла к двери. Еще пара секунд и та закрылась с другой стороны, а я услышал лишь звук отдаляющихся шагов. Вот так вот: раз — и все. Была у меня Юлька, и нет Юльки. Полный абзац…

Первой мыслью было вскочить и побежать вслед за ней. Догнать, остановить, обнять, поцеловать, объяснить, что она не права, сделать предложение, наконец. Когда-то раньше я так бы и поступил. Но не теперь… Авалон отучил меня принимать первые попавшиеся решения и научил думать. А жизненный опыт говорил, что бегать за женщинами и автобусами бесполезно, романтическая дурь хороша только в мелодрамах. Мириться самому и сдавать назад в ситуациях, когда подруга сознательно первой начала ссору, — значит терять авторитет и провоцировать ее на новые нападки. Дело ведь не в моих бытовых привычках, этот повод для ссоры ничтожен, мелочен и надуман. Но в чем тогда дело? Никогда не думал, что Юля на такое способна, она же умная девчонка, блин! Или у нее что-то крепко не так с нервами? Произошел срыв от переутомления, ответственности и хрен знает чего еще? В последнее время подруга очень много на себе вывозила… Леший с ними, с нашими отношениями, но в этом случае ради блага общины надо снимать ее с «Бойкого», отстранять от командования и отправлять на отдых. Но как это сделать без новых обид, она же не просто моя женщина, а доверенное лицо, капитан и «лорд» из самого ближнего круга? Я помотал головой, прогоняя из нее туман, и несколько раз глубоко вздохнул, отсекая эмоции, чтобы соображать здраво… и неожиданно услышал стук в дверь.

— Да! Войдите! — крикнул я, удивившись, насколько хрипло прозвучал собственный голос.

— Ярл? — в открывшуюся дверь вошла одетая в камуфляж охотница с сумкой из листьев квальда на плече. — Можно? — защебетала она.

— Альве? Ну да, я же тебя сам приглашал, — сморщив лоб, вспомнил я. — Ты со списками поставок с Вэнлая?

— Да, — кивнула ваэрия, и я вдруг по ее лицу понял, что она в курсе нашего с Юлей скандала и сейчас изрядно смущена. Как ее только подруга в коридоре не встретила? Впрочем, это же охотница ваэрия. Когда им надо, они могут быть почти незаметными. А еще они прекрасно слышат и видят даже в темноте.

— Ты слышала, о чем мы говорили с Юлей? — все же решил уточнить я.

— Да, ярл, — склонила та голову. — Но личная жизнь ярла и лордов Авалона меня не касается. И я не стану ее обсуждать ни среди людей, ни в гнезде. Если я не вовремя, прошу меня простить…

— Ничего, — помассировал я виски. — Бывает. Работу все равно никто не отменял. Ладно, давай посмотрим твои списки.

В этот день разговора с Юлей не получилось. И на следующий — тоже. Навалились дела, да и по большому счету я не знал, что ей сказать. Может быть, и в самом деле подруге надо предоставить отпуск, перед тем как окончательно выяснять отношения? Дел у нее на «Бойком» не особо много, пароходик после ремонта почти новенький, экспедиция к черному острову на нем почти не сказалась…

Или их вообще не стоит выяснять, по принципу: «если это надо объяснять, значит уже не надо объяснять»? Ну, разонравился я подруге, что же тут поделать? Такие вещи, как неудача на любовном фронте, случаются с каждым. У меня их в прошлой жизни было две штуки, теперь случилась третья в этой, полет нормальный, стабильность, ети ее… Чувства, если их специально не распалять, через год перестанут беспокоить, а через два пройдут вовсе, проверено на практике. Правда, этот закон работает с одной поправочкой — если не встречаться с объектом свой любви вовсе, чего я себе позволить не могу. По работе не выйдет.