— Вместе сходить было бы надежнее. Мало ли какие сюрпризы на месте обнаружатся? — возразил я.

— Если будут сюрпризы, то тебе тем более рисковать не следует, — неожиданно для меня поддержала «адмирала» Юля. Беседовали мы по сложившейся традиции вечером, на кухне второго этажа администрации, моя подруга вместе с Матвеем и Пашей как раз недавно вернулись из гавани. — Ты же у нас уже не только ярл, а, считай, президент. Лидер, символ и заодно казначей с отделом снабжения, — самым серьезным тоном добавила она. — Мы с Матвеем возьмем «Дерзкий», «Бойкий», «линкор» Урв-шера с рейдером и один из транспортов Твайны. Этой эскадры против нескольких кораблей тельнор хватит за глаза. Справимся! Правда, Паша?

— Так и есть, Юль, — послушно согласился с ней программист. — Все сами сделаем.

— Так-то оно так… Но жизнь полна случайностей. Если нас всех угрохают, экипажей с опытными офицерами на Авалоне не останется, — нахмурился Макарыч.

— Если с нами случится какая-нибудь неприятность, вы с Сашей на Авалоне еще один корабль купите, — возразила Юля. — Кандел хватит на пароход получше «Дерзкого», и еще останется. Мобилизуете Твайну с остальными хозяйками и придете к нам на помощь.

— В смысле, «мы с Сашей»? — аж оторопел майор. — Я же с вами на жемчужные острова пойду!

— А зачем? — возразил Матвей. — У вас с ярлом разве дел на Авалоне не осталось?

— Полно их, — пожал плечами майор. — Твайне пора переезжать из гнезда к себе на остров, самооборону пора реформировать, оружие закупать, по строительству вообще дел невпроворот.

— Вот и оставайтесь, разгребайте авгиевы конюшни на суше, — улыбнулся Матвей. — Мы с Юлькой на море без вас справимся, дело нехитрое. Один раз эскадрой уже командовали, и ведь неплохо получилось? Вместо тебя, Борь, пусть Игнат к «Меларе» встанет, даром что-ли ты его учил? К себе вторым судоводителем возьму Сергея, пускай парень набирается самостоятельного опыта. Когда купим новый пароход, быть ему новым капитаном. Других кандидатур не вижу. У Юли старпомом будет Паша, они вдвоем за время экспедиции к черному острову неплохо сработались. Незачем сразу всех опытных моряков и все руководство в полном составе на спецоперации гонять, пора учиться жить по-новому. Кто-то работает в море, кто-то на суше. Верно, ярл?

— Верно-то оно верно…, - задумался я. Что-то в этом разговоре меня порядком напрягало. С чего бы это Матвей вдруг проявляет инициативу в глобальных вопросах? Моряку надоело, что мы с Макарычем сидим на борту «Дерзкого»? Хочет командовать в море сам, без оглядки на начальство? Дескать, если уж он адмирал, то идите все лесом… Вроде бы мы с майором его ничем не ущемляли и отношения у нас дружеские, но версия рабочая. Многим приятнее работать, когда высокие руководители сидят где-то подальше, а не суют свой нос в каждый вопрос, по себе знаю. Мотив уважительный. Но почему его так горячо поддерживает Юля?

«Кстати, а ведь у нас с подругой секса после экспедиции так и не было», — пришла мне в голову дурацкая мысль. «Юлька сказала, что сильно устала и вымоталась и хочет только спать. Но, тем не менее, готова с Пашей идти через пару дней в новое плавание, снова стоять вахты по двенадцать часов в сутки. С Пашей, да… интересно, а почему это программист на нее так по-собачьи преданно смотрит? Вон, тарелочку с печеньками пододвигает поближе, заботливо так. Кэп прав, они действительно неплохо сработались, даже слишком хорошо сработались, я бы сказал…» — так, стоп, Саша, — прервал я цепочку неприятных мыслей усилием воли. — Не надо превращаться в ревнивого идиота. Юлька — девушка добрая и красивая, и к ней хорошо относятся все наши «лорды». А еще она ответственная и вообще-то они с Матвеем говорят дело. Ничего сложного в предстоящем походе нет и участвовать в нем всем сразу не имеет смысла. А дел и дома хватает, причем таких, которыми лучше нам с Макарычем заняться лично, не затягивая. Реформы давно назрели, да и обламывать инициативу подчиненных без веских доводов «против» не следует.

— Хорошо, пусть будет так, — кивнул я. — Сходите к островам сами, раз хотите. Возражений по существу не имею, будем с Макарычем вас ждать дома.

С Урв-шером и Квайрой я попрощался на берегу и довольно холодно. Мое решение насчет пленных магу сильно не понравилось, и он не скрывал своего раздражения. Я его вполне понимал — старый маг наверняка думал, что пленники отойдут ему и рассчитывал как минимум на три десятка неплохих бойцов. Но дело не только в этом — Урв-шер явно намеревался держать в своих руках всех тельнор Конфедерации и установить монополию на их магию. А если мне она понадобиться — то оказывать мне помощь, не забывая получать свою долю канделами или влиянием. Критикуя мое решение, он вполне резонно говорил, что взамен отданных ему пленных готов сам создать из своих магов сводный отряд, который останется на Авалоне мне в помощь. И будет больше, сильнее и профессиональнее, чем тот, что пытаемся сколотить под руководством Тров-кана мы с Макарычем. В чем я нисколько и не сомневался. Вот только одно «но». Тот отряд, что предоставил бы мне Урв-шер, был бы, прежде всего, его отрядом и под руководством его офицера. А тот, что создавал Тров-кан, пусть окажется слабее, но будет лично моим отрядом, который подчиняется только мне. Нет уж, волшебников на аутсорсинге мне надо, мне нужны свои собственные маги. Полного доверия Урв-шеру нет и предложение Тров-кана помочь пришлось очень кстати.

Взятый мною в плен во время рейда за жемчугом маг после экспедиции на черный остров попросил о личной встрече. На которой рассказал, что присягать Урв-шеру на верность не собирается и предпочел бы не возвращаться с его дружиной на жемчужные острова, а остаться на Авалоне. По словам Тров-кана, тельнор Урв-шера приняли его с Тен-кедом холодно, а некоторые до сих пор считали предателем. Тем более, что Тров-кан был парламентером от имени людей… Урв-шер, конечно, запретил его трогать и даже приглашал на службу, но «осадочек» остался. Ничего хорошего для себя Тров-кан от службы Урв-шеру не ждал. Кроме того они с Урв-шером были родом из разных кланов-государств родного мира. Окончания имен на «кед» и «кан», характерны для тельнор из северо-западного континента, а «шеры» вроде Урв-шера и даже Тайр-шера — южане. И оттенок кожи у них немного другой. В общем, Тров-кан и Тен-кед готовы послужить ярлу Авалона и принести мне все необходимые клятвы. А с Урв-шером их ничего особенно не связывает, да и ждать от него хорошей доли в добыче или уважения не приходится…

После этого разговора у меня в голове и созрел план по созданию собственного отряда магов из пленных. Конечно, подобные мысли посещали меня и раньше, но тогда было неясно, кого ставить над магами командиром. Человека? Не пойдет, не будут серые его слушаться как должно, да и специфики тельнор никто из наших самооборонцев не знает. А многие люди из спасенного «имущества» магов просто люто ненавидят. Попросить офицера у Урв-шера? Но тогда это будет его отряд. А тут вдруг готовое решение само идет в руки… Есть местный кадр, можно сказать, проверенный в деле, причем сам просится на службу. Почему бы и нет?

На самом деле я надеялся, что присягнувших пленных будет больше. Но слегка промахнулся. Как пояснил мне Тров-кан, большинство попавших в этот мир тельнор — молодые парни, не успевшие набраться житейского опыта и ума. Презирать «жаб» по указке они научились, бить и насиловать «имущество» из ваэрия — тоже. А вот всерьез подумать, что с ними станется, если попасть к «синим» в лапки и примерить ситуацию на себя, мешает гонор, показная храбрость и свойственная молодости глупость. Типичное «а нас то за что» или «нас нельзя, мы особых кровей»… Те, кто постарше, поумнее или повоевали подольше и кое-что повидали в этом мире, иллюзий насчет «жаб» не питали, а вот молодежь… Впрочем, Твайна обещала посодействовать перевоспитанию доставшихся ей «несгибаемых» и научить их «любить хозяек». А после я могу еще раз повторить вербовку. Хотя, я на таком варианте не настаивал. Понятно, что если ваэрия займутся пытками серых всерьез, то те очень скоро запросятся служить кому угодно и принесут любые клятвы. Но зачем мне морально и психологически сломанные бойцы? Хотя… Твайна говорила, что проблему понимает, но у нее есть кое-какие методы «перековки» на подобный случай. Я в ответ лишь махнул рукой: делай как знаешь. Получится — хорошо, нет — значит, нет, спишем гордецов в расход. Каждый выбирает себе судьбу и выбор у этих тельнор был.