За несколько часов до отправления эскадры меня в гавани ждала неожиданная и не слишком приятная беседа. Я обсуждал с майором ход погрузки припасов, стоя на причале у сходен с «Дерзкого», когда к нам, чуть прихрамывая, подошел Петя. Агроном уже оправился после ранения и уверено держался на ногах, хотя выглядел сильно похудевшим. Лицо бледное, с мешками под глазами, вид невеселый, одет по-походному, в новенький камуфляж. На плече парня висел автомат, на спине — большой рюкзак.

— Разрешите обратиться, господин ярл! — отчеканил он.

— Говори, Петь, — кивнул я. — И не тянись ты так. Все, что было, прошло, ты теперь свободен, как ветер. Благодарю за службу и за последний бой, я это запомнил… Как самочувствие?

— Нормально, — склонил голову бывший аспирант. — У меня к вам просьба есть…

— Конечно, говори. Хочешь вернуться на должность главного агронома? Я не против, Борис Макарович, думаю, тоже.

— Нет, не хочу, — резко вскинув лоб и взглянув мне в глаза, сказал парень. — Я о другом.

— Слушаю, — напрягся я.

— Тогда, перед боем, вы мне говорили, что если я выживу, то буду свободен. А сейчас это подтвердили. Так?

— Верно, Петь.

— Я живой. И хочу, чтобы вы сдержали свое слово. Отпустите меня с Квайрой и ее ваэрия. Я собираюсь отплыть с ними в их новое гнездо и жить там.

— Но…, - слегка растерялся я. — А как же Инга?

— Я ее не люблю, — равнодушно ответил белорус.

— Подожди, но вы же хорошо вроде жили… и она тебя любит, — оторопело сказал я.

— Она любит. А я ее — нет, — сухо ответил парень.

— Хрен с ним, кто кого любит или нет, — вступил в разговор майор. — Петь, но она же ребенка от тебя ждет! Уж извини, я с врачами говорил, мне про такие случаи докладывают.

— Так получилось…я был подавлен, сбит с толку и поэтому совершил ошибку, переспав с Ингой, — казалось, что парень сейчас заплачет. — Но в этом вы виноваты! Вы все!!! Зачем вы мне ее подсунули, а?! После вашего суда этого гребанного?! Зачем!! А я люблю Айкру!

— Но она тебя — нет. Ты же сам слышал, ваэрия тебе это лично сказала. И еще Петь… Ты разве еще не понял, что секс с ваэрия это не про любовь? Это про дружбу в лучшем случае, — начал было объяснять я агроному. — Не ты один на этом обжегся, таких парней у нас десятки. Они инопланетянки, понимаешь?

— Мне все равно кто они. Я не хочу быть с людьми, почему вы этого никак не поймете?! — почти закричал агроном. — Я люблю ваэрия, сражался вместе с ваэрия, хочу быть вместе с ваэрия и я буду с ваэрия. Квайра сказала, что возьмет меня в гнездо, если вы разрешите. Поэтому я здесь и требую, чтобы вы сдержали свое слово, ярл! — немного справившись с эмоциями, упрямо добавил парень.

— Да будет так, — только и ответил я. — Разрешаю. Вали отсюда Петя. Шлюпки к плавучему острову на рейде отходят вон с того края причала, подожди немного, тебя подберут. Прощай.

— Да, там, в гнезде, за Ингу не беспокойся, — достал из пачки сигарету майор и щелкнул зажигалкой, закуривая. — Обещаю, что о ней и твоем ребенке община позаботится. А теперь иди на хрен. Прощай и надеюсь, мы тебя больше никогда не увидим.

Петя не стал нам говорить ничего в ответ, лишь развернулся и пошел к указанному концу причала. Мы с майором молча смотрели ему в спину.

— Каков стервец, а? — негромко заметил Макарыч, в очередной раз глубоко затянувшись табачным дымом. — А, впрочем, и хрен бы с ним. Каждому — свое.

Эскадра отплыла к жемчужным островам этим же вечером, а жизнь на Авалоне продолжалась своим чередом. Первым делом я перевел Твайне на кристалл восемьдесят тысяч кандел — ее долю за участие в походе. Правда, с одним условием — те несколько десятков человек, что содержались в гнезде Квайры в качестве «имущества», должны быть немедленно освобождены и переправлены на Авалон. Чуть позже я планировал выкупить людей у всех хозяек-союзниц, благо «человеческого имущества» у них совсем немного. В конфедерации Авалона людей-рабов не должно быть нигде, это принципиальная политика. После чего магичка отбыла на втором оставшемся большом плавучем острове к себе на Вэнлай. Там ей предстояло принять крупнейшее гнездо ваэрия после Квайры, окончательно став его хозяйкой по факту владения. Авалонское гнездо вместе с большей частью ваэрия теперь переходило под руководство охотницы Альве — «хозяйки без кристалла» и становилось частью нашей общины. А, значит, содержать его нужно будет мне. Закупки у цвайтол для Альве будут делать через свои кристаллы Твайна или Мейрр с Интлая, но платить за них нашей общине. Впрочем, меня это не сильно напрягало — ваэрия народ работящий и пользы от них немало. И на войне, и на рыбалке, и в «битве за урожай». Прикупим еще один траулер вроде «Ромашки» за пять тысяч кандел, да парочку малых рыболовных плавучих островов для наших ваэрия, это уже в ближайших планах. На еду и продажу морепродуктов хватит с лихвой, хотя их и сейчас в достатке. «Ромашка» морскую живность тоннами вылавливает, только успевай продавать или перерабатывать. Не за горами и второй урожай и будет он гораздо больше первого. Война — войной, но мы распахали и засеяли почти тридцать гектар, благо что с тракторами и комплектом сеялок и прочего дополнительного оборудования труд перестал быть ручным. Жизнь налаживается, но надо сделать ее еще лучше!

И мы продолжили работать в этом направлении. К первым двадцати пяти типовымкоттеджам купили еще сотню домов, на индивидуальных участках по десять соток. Не так уж и дорого, если учитывать доставшийся нам после экспедиции приз. Все дома обошлись в двадцать пять тысяч кандел, по двести пятьдесят за каждый. Зато я выполнил свое обещание, обеспечив собственным жильем большую часть моряков и самооборонцев. Всего у нас в строю после последней битвы и охоты на тельнорских партизан осталось сто сорок пять активных бойцов — людей, включая выздоравливающих после ранения бойцов. Плюс моряки и «морская пехота» Игната. Оставшиеся самооборонцы получат свое обещанное «государственное» жилье чуть позже и уже в другом поселке, через рощу от центрального поселения с администрацией. Также, все участвовавшие в сражении люди и ваэрия получили от пятидесяти до ста пятидесяти кандел «боевых», в зависимости от личных заслуг, звания и тяжести ранений. Будет, на что людям хотя бы скромно отремонтировать и обустроить дома с участками, а ваэрия свить удобные личные «гнездышки» для своих семей в большом гнезде. Служащие ярлу и Авалону люди и магички должны знать, что община их ценит и не оставляет без награды. Патриотизм и понимание что деваться кроме как в рабы к тельнор, им некуда, это хорошо. Но забота о патриотах от ярла и общины — еще лучше, думал я.

Строительство такого количества домов повлекло дополнительные расходы. Пришлось докупить дизельных генераторов для электростанции, приобрести новую подземную цистерну с топливом, а так же индивидуальные электростанции на солнечных батареях для хозяйств (у нас на Авалоне девять из десяти дней — солнечные). А еще платить за септики, оборудование для артезианской скважины, разную мелочевку вроде труб, проводов, насосов, секций для заборов… поселок мы покупали у треян «под ключ» вместе с инфраструктурой и план с калькуляцией расходов был составлен заранее. Ну и заодно открыли неподалеку от администрации новый кабак, банковское отделение и первый официальный магазин — универмаг. Перемены на Авалоне вводились грандиозные — мы впервые решились на печать собственных конфедеративных денег. Пока это были заказанные у треян монеты и банкноты с водяными знаками, достоинством от монетки в одну сотую канделы до банкноты в десять кандел с флагом Авалона и стилизованным изображением морского носорога на одной стороне и «Дерзкого» на другой.