* * *

Когда он проснулся, в квартире было неожиданно тихо. Из окна бил яркий свет. «Где будильник, бля? Неужели забыл поставить?» – подумал Федор, с трудом разлепляя затекшие веки. Он нащупал на тумбочке небольшие ретрочасы с красными составными цифрами, наподобие тех, что раньше вешали в общественных бассейнах, чтобы пловцы не слишком увлекались и следили за окончанием сеанса: «8:22! Проспал!!!» Произнося про себя все мыслимые ругательства, Федор вскочил с кровати и начал немедленно натягивать на себя вчерашнюю одежду, благо та висела рядом на стуле. Одновременно он судорожно тыкал пальцем в экран смартфона, пытаясь вызвать такси.

Через пятнадцать минут он уже толкался в потертом «Форде» (одна из первых беспилотных моделей) по выделенной автобусной полосе, параллельно сочиняя объяснительную, чтобы поскорее отослать ее Арабьеву на зашифровку. «Если вовремя отправить записку «Управленцу», может быть, тот ограничится выговором без штрафа. Хорошо еще, что снял квартиру не слишком далеко. Но что же делать с чертовым дайджестом?» – думал Федор, ощущая, как, несмотря на выкрученный на максимум кондиционер, все его тело покрывается мелкими каплями пота. Из-за снотворного мозг по-прежнему работал «в режиме энергосбережения», и текст все никак не сочинялся. Во рту чувствовалась какая-то неприятная ночная горечь. Федор ощупал карманы и нашел в нагрудном открытую пачку жвачки. Поднявшийся в нос мятный холод немного освежил. Он дописал последние фразы и отправил письмо Василию, когда такси уже тормозило возле ограды Министерства. На часах было 9:10.

В 9:15 Федор вбежал в кабинет. Все остальные уже были на месте. Не здороваясь, он пересек кабинет несколькими мощными скачками и буквально запрыгнул в свое кресло. Трясущейся рукой нажал кнопку включения компьютера.

– Федя, я уже делаю дайджест, можешь выдохнуть, – сказала Лера, не поднимая взгляда от экрана. – Лучше сходи умойся, на тебе лица нет. Я все равно уже почти закончила.

– Ох, Лерочка, спасибо! Я сейчас… только отправлю объяснительную… – Телефон Федора завибрировал. Скрябин открыл сообщение от Арабьева и стал быстро перепечатывать цифры в форму для объяснительной записки. – Но когда ты успела?

– Ну, я пришла чуть раньше, смотрю – тебя нет. Тут я и поняла, что с дайджестом тебя лучше подстраховать. Хотя, конечно, ты мог бы сказать, что опаздываешь.

– Извини, слишком спешил, не сообразил позвонить тебе… ну или кому-то еще из наших…

– Да ладно, забудь. Все в порядке, – смягчилась Лера. – Ты уже отправил объяснительную? Ты бы и правда привел себя в порядок, а то всклокоченный какой-то весь. Вон даже воротник завернулся.

Федор только теперь заметил, что воротник его рубашки вправду оказался под пиджаком. К тому же он, похоже, неправильно застегнул пуговицы и теперь походил на алкоголика, только что вышедшего на волю из вытрезвителя.

В туалете Федор поправил одежду и, как мог, пригладил растрепавшиеся за ночь волосы. Он уже шел обратно к кабинету, когда за его спиной кто-то громко и требовательно шикнул. Федор оглянулся – никого. «Странно», – подумал он, однако стоило ему обернуться и продолжить путь, как звук повторился. Федор вновь обернулся и внимательно осмотрел пустой коридор.

– Пссс, сюда! – Из-за угла показалась женская рука и поманила его пальцем.

Федор быстрым шагом дошел до угла, но никого за ним не обнаружил. Правда, дверь, ведущая к пожарной лестнице, была приоткрыта. Оттуда вновь показалась манящая женская рука. Федор, которого начала злить эта игра, подбежал к двери и резко ее распахнул.

– Тихо ты, дебил! – громким шепотом сказал кто-то из темноты. – Так и убить можно! Иди сюда, здесь лампочка перегорела, еще не успели заменить. Нас не будет видно.

Голос девушки показался ему смутно знакомым, но он все же не мог понять, кто это.

– С кем я говорю? – спросил он.

Девушка громко вздохнула, повозилась где-то в темноте и на секунду подсветила лицо экраном смартфона. Это была Нина Тарасова.

– Теперь узнал? Только имени не называй, камера, может, нас и не видит, но микрофон у нее работает.

– Узнал. Зачем этот шпионский триллер? Я же предлагал вчера поговорить на улице.

– Ты что, и правда идиот? Уже жалею, что пришла, блин! Там же кругом были мои коллеги!.. В смысле сотрудники… Они ничего не знают про досье, а ты про него орешь!

– Ну ты даешь, ты им не сказала?..

– Браво, Эйнштейн, догадался! Не знаю, зачем ты рассказал, – люди и так на пределе, а тут еще досье какое-то. Напишу я про всех хорошо, не волнуйся! Это, кстати, возвращает нас к вчерашнему разговору: ты что собираешься про меня писать?

– Хорошее тоже, естественно, – соврал Федор. – Только не знаю что – я же с тобой вообще практически незнаком.

– Значит, так, запоминай: «Опытный и компетентный специалист в вопросах протокола и сопровождения мероприятий, с хорошим знанием английского языка и начальным знанием немецкого…»

– «Начальным» – это каким? – незаметно улыбаясь в темноте, спросил Федор.

– Читаю и перевожу со словарем. Не отвлекайся! Далее: «До прихода в Министерство работала в страховой компании, где занималась продажами. В ходе нашего взаимодействия с – здесь вставишь мое имя – она продемонстрировала выдающиеся организаторские и лидерские способности…»

Федору пришла в голову сальная мысль, что он бы с удовольствием оценил другие выдающиеся способности новой врио, но он тут же смутился и отогнал ее, списав на то, что они с Тарасовой стояли друг к другу слишком близко.

– Ну ладно, ход твоей мысли я понял. А что писать из негативного? Нужно же что-то указать.

Нина замолчала на несколько секунд, в этом ключе она явно про себя еще не думала.

– Может быть, «чрезмерный трудоголизм»?

– Не смеши меня!

– Ну тогда не знаю… О! Напиши, что я слишком лояльна к подчиненным.

«Подчиненные, – подумал Федор. – Быстро же ты вжилась в роль! Когда только успела».

– А это так?

– Для Главного будет так. Ладно, давай, скорее говори, что про тебя писать, а то я и так тебя в коридоре десять минут ждала, думала, ты в туалете решил ванну принять. У меня сейчас уже таймер на кресле сработает!

Капризный тон Тарасовой разозлил Федора, но он ничего не сказал.

– Короче, напишешь так: «За время нашего профессионального общения такой-то, такой-то проявил себя как ответственный и талантливый работник, не обделенный лидерскими качествами и способный повести за собой коллектив любого размера и состава…»

– Че, так и написать? – скептически спросила Нина.

– Да, так и напиши. Если хочешь, чтобы я воспроизвел то, что ты мне надиктовала. В языках напиши, что английский свободный.

Федор не практиковал язык с института, да и до этого его знал весьма посредственно, но поскольку за все время работы в Министерстве английский ему ни разу не понадобился, он не очень переживал, что ложь раскроется. «К тому же, – подумал он, – Нина наверняка тоже наврала про языки, дай бог, если может инструкцию к крему какому-нибудь прочитать».