Знал лишь одно - любой ценой вернет доверие невесты и приложит все усилия, чтобы сделать ее счастливой.

Тряхнув головой, маг подстегнул коня, чтобы скакал быстрее. Сейчас не время для самобичевания. Шатров по пути встречалось все больше, а это значило, что цель уже близко. Всадники переглянулись и, кивнув друг другу, повернули лошадей к лесу. Еще перед пересечением границы они договорились, что будут действовать исподтишка. Эффект неожиданности во все времена считался хорошим ходом и грех было им не воспользоваться.

Не теряя времени, загонщики привязали скакунов к деревьям и двинулись в сторону маячащего впереди белого шатра. Там уже скопилась толпа зевак в ожидании захватывающей битвы. Сэрты обступили поселение со всех сторон и увлеченно переговаривались друг с другом. Предсказуемо, что собрались тут только мужчины. Женщины в этом квартале считались бесправными существами. По сути, они были рабынями, которым было позволено только рожать детей и с утра до ночи заниматься хозяйством. Незавидная судьба, но внутренний порядок каждого квартала неоспорим.

- Может, всех разом их поджарим? - с ненавистью прошипела Лиана, когда все трое затаились за ближайшими к поселению кустами.

- Это не наше дело, Ли, - взяв ее за руку, констатировал Сайлос. - Мы должны думать только о загонщиках.

Пока огненный маг с воздушницей переговаривались, Данияр связался с Корваком и узнал, что они с полукровкой уже рядом. Также ждут удобного момента для нападения. Ворон выяснил, что Ольга находится в соседнем с правящим шатре. Вход в него сторожат загонщики сэртов.

Дан с тоской посмотрел в ту сторону и, сжав кулаки, медленно прикрыл глаза. Она здесь, совсем рядом. Сердце чуть ли не выпрыгивало из груди от осознания, что он добрался до нее, нашел. И пусть она не захочет его видеть, зато он сможет убедиться - она жива. Цела и невредима. Большего он пока и желать не мог.

- Пора. А то сейчас и остальные подтянутся, - вырвал из раздумий голос Сайлоса. И Данияр был с ним согласен.

Уже не таясь, они вышли из укрытия и направились к толпе. Лиана выбросила руки вперед, посылая в скопище сэртов мощный порыв ветра. В мгновение зазевавшихся раскидало по сторонам, открыв троице свободный проход к шатрам. Те, кого не зацепило, поспешили отойти на безопасное расстояние, восторженно галдя и охая.

С кончиков пальцев Сайлоса сорвались язычки огня и, плавно опустившись на траву, вспыхнули ярким пламенем.

- Ли, - подмигнул воздушнице Сайлос с явным намеком.

Лиана зловеще улыбнулась и легким пасом руки направила струи воздуха к уже затухающим огонькам. В одну секунду они вспыхнули, зашипели, затрещали, разрастаясь и устремляясь пламенными дорожками вперед, а затем в стороны, огибая поселение и заключая его в огненное кольцо. Отрезая от зрителей место боя.

Данияр, Сайлос и Лиана оказались в пламенном туннеле. Не сговариваясь, они сорвались на бег. Ведь загонщики уже поняли, что к ним нагрянули гости.

Огненный круг замкнулся за спинами магов. Их уже встречали трое сэртов. Они были безоружны, но расслабляться не стоило. Удара одного из них вполне хватит, чтобы не убить, но вырубить на какое-то время.

Соперники распределились по парам. Данияр уже не видел, что происходит вокруг. Сосредоточился на противнике, смотрящем на него с самодовольной ухмылкой. Дан выхватил из-за пояса зачарованный кровью кинжал и принял боевую стойку, выжидая, когда сэрт бросится на него первым. Тот не заставил себя ждать и с оглушающим криком понесся на мага.

Дан не шелохнулся. Спокойствие - залог победы. Сэрт переполнен эмоциями и поэтому проиграет. Жажда выигрыша застилает ему глаза, мешая просчитывать свои ходы. Данияр же всегда подходил к бою с холодной головой. По поведению противника всегда можно предсказать его действия. Вот и сейчас все произошло ровно так, как думал маг. Он легко увернулся от удара в голову и, подпрыгнув, ловко всадил кинжал в шею соперника по самую рукоятку.

Сэрт захрипел. Из его рта толчками полилась кровь, стекая по подбородку. Он упал на колени, вцепившись в руку Данияра и с ненавистью глядя в его глаза. Маг рывком вынул лезвие из раны и оттолкнул от себя поверженного врага. Безжизненное тело повалилось на траву. Жалости или сожаления Дан не испытывал. Отец еще в детстве сделал все, чтобы избавить сына от подобных чувств. Астроль жесток и беспощаден. Здесь нет места слабости.

- Сэрты вышли! - раздался громогласный голос главного стража.

Данияр только усмехнулся. В Сайлосе и Лиане он не сомневался. Они легко расправились с противниками. Один из которых превратился в горстку пепла, а второй лежал в неестественной позе с вывернутой шеей. На поле появился и новый участник - барс, прижимающий к земле окровавленный труп правящего сэртов. И сейчас он выжидающе косился на троицу магов с явным намерением биться до конца.

Дан успел только рот открыть, как со стороны послышался разъяренный оглушающий рык. Из-за танцующего пламени выпрыгнули три оборотня в боевой ипостаси. Волчьи морды, широкие, мощные плечи с неестественно длинными руками - лапами, увенчанными острыми, толстыми когтями.

- Спасибо, что сделали все за нас, - оскалился один из них и присел, явно готовясь к прыжку.

Данияр узнал в нем того самого оборотня, который напал на него со спины в день похищения Ольги. В руке монстра что-то блеснуло. Маг узнал кулон, который подарил Оле на полгода отношений. Ярость застила глаза. Пальцы с силой сжали рукоять кинжала.

Бой начался без слов. Сбоку от Данияра с треском пронесся огненный шар, но маг уже отгородился от происходящего вокруг. Его занимал только соперник, с утробным рычанием пригнувшийся к земле.

Страха Дан не испытывал. Да, с оборотнем так легко, как с сэртом, расправиться не получится. И предыдущая тактика тут не сработает. Надежда была лишь на магию. На крайний случай поможет Корвак, но тому сейчас лучше следить за Ольгой.

- Попробуй теперь победить в честном бою, трусливая псина, - с насмешкой выпалил Данияр.

Знал, что оборотень придет в бешенство от такого оскорбления. И не прогадал. Оскалившись, монстр понесся в сторону мага с яростным рыком. Данияр последовал его примеру и, сорвавшись с места, побежал ему навстречу. Все чувства притупились. Никаких сомнений, страхов. Только цель перед глазами. Все остальное лишнее, неважное.

К тому моменту, как противники схлестнулись, Дан уже обозначил для себя слабые места оборотня. Тот высоко прыгнул с явным намерением сбить мага с ног, но Данияр вовремя пригнулся и по земле перекатился в сторону. Он успел полоснуть лезвием по боку соперника. Не рана, а скорее