как раз в ту сторону, куда ускакала Ольга. Тихо выругавшись себе под нос, он судорожно запихнул одежду Элана в сумку, пристегнутую к седлу, и взобрался на коня.

- Э, ты куда? - отмер ворон и нагло приземлился полукровке на плечо.

- Не твое дело, - огрызнулся тот и, смахнув с себя птицу, пришпорил коня.

Корвак обиженно щелкнул клювом и полетел вслед за удаляющимся полукровкой, сетуя на то, что уставшего посланника богов можно было и на лошади прокатить. Он и так весь день за ними гонялся. Устал.

- Ну, ничего, я тебе еще покажу, - бурчал он, усиленно работая крыльями.

***

В плену оказалось не так страшно. Церемониться с Олей, конечно, не стали, но и плохого ей ничего не сделали. Девушку сопроводили в отдельный шатер, охраняемый загонщиками. В углу было спальное место из нескольких наложенных друг на друга меховых шкур, а прямо посередине красовалась огромная деревянная ванна, наполненная теплой водой. На подножке лежала аккуратно сложенная чистая одежда. Рядом на высоком миниатюрном столике дымилась тарелка с едой.

Наверное, стоило проявить гордость и упрямство. Отказаться от всего этого, но Оля мыслила рационально. Во-первых, неизвестно, когда в следующий раз она сможет нормально помыться и поесть. Убивать ее точно никто не собирается, так что вариант возможного отравления она отмела сразу же. Наоборот, ей даже захотелось поблагодарить своих надзирателей за заботу. Ведь могли кинуть ее в какую-нибудь землянку и забыть на две недели.

- Взятка - дело добровольное, - ухмыльнулась Ольга.

Сэрты решили проявить смекалку и подкупить Ассану, чтобы она сильно не сопротивлялась. Разве могла она помешать им? В конце концов, никаких договоров они не заключали, и девушка восприняла благородный жест как простое гостеприимство, ни к чему ее не обязывающее. Она не стала разлеживаться в ванне. Быстро помылась и с нескрываемым наслаждением облачилась в облегающие черные брюки и того же цвета свободную тунику с рукавами до локтя. Как же хорошо! Как мало, оказывается, нужно, чтобы почувствовать себя человеком.

Опустошив тарелку, Ольга осмотрела шатер, попробовала приподнять плотную, тяжелую ткань, чтобы пролезть в открывшуюся дырку. Конечно же, у нее ничего не получилось. Глупо было полагать, что сбежать отсюда так просто. В любом случае, делать это сейчас Оля не собиралась. Тело все еще ныло после сумасшедшей поездки на лошади. Да и глаза слипались.

Зевнув, девушка поплелась к шкурам и со стоном улеглась на них. Потерлась щекой об мех, наслаждаясь его мягкостью и, только провалилась в сон, как почувствовала странное щекотание в носу. Открыв глаза, она увидела перед собой зверька, похожего на лупоглазую белку. Только тот был черный, с красными кисточками на кончиках ушей и сумкой на животе, как у кенгуру.

Ольга испуганно отпрянула и зажала рот ладонью, чтобы не закричать. Не хотелось, чтобы загонщики ворвались к ней в шатер. Пока не трогают ее и ладно. Да и зверька было жалко. Ведь могут и убить.

- Кыш, кыш отсюда, - шепотом она попыталась прогнать нарушителя своего сна, но тот, к удивлению Оли, замотал головой и подполз ближе к ней.

Она не знала, что делать. Да и поведение зверюшки удивляло. Обычно они боятся людей, а эта, наоборот, подошла так близко. Еще и реагирует так, будто все понимает. Странно…

Пока Ольга терзалась раздумьями, белка действовала: подбежала вплотную к ней вплотную и обняла лапками ее руку. Девушка ошарашено уставилась на любвеобильную живность и открыла рот от удивления. Она могла голову дать на отсечение, что белка улыбалась. И взгляд ее показался знакомым…

- Элан?! - выпалила Оля.

Зверек быстро закивал и ловко забрался по Ольгиной руке вверх. Обвился вокруг шеи и ласково потерся об ее щеку. На душе сразу стало теплее. Она не одна.

- С ума сошел! А если ты обратишься? - строго прошептала девушка и, аккуратно обхватив тельце бесстрашного ребенка, сняла его с себя и одарила недовольным взглядом.

Зверек только отрицательно мотнул головой и весело затрещал. Прижав ушки, он состроил такую милую мордочку, что Оля не могла не улыбнуться. Какой же он все-таки ребенок.

- Тебе лучше уйти. Роан знает, что ты здесь?

Малыш виновато опустил глаза и жалобно пискнул, извиваясь в ее руке.

- И что мне с тобой делать теперь? - обреченно вздохнула девушка и отпустила его.

- Тем же вопросом задаюсь и я, - внезапно раздался незнакомый мужской голос.

На бортике ванны, задумчиво поглаживая подбородок, сидел бог кутежа. Оля испуганно покосилась на выход из шатра. Загонщики не могли не услышать мужской голос.

- О, не волнуйся, я позаботился о том, чтобы наш разговор остался в тайне, - Ним, чуть наклонив голову в бок, с любопытством рассматривал девушку.

Элан, воинственно распушив хвост, грозно затрещал и принял боевую стойку. Шерсть на холке бельчонка вздыбилась. Уши нервно подрагивали. Оля попыталась схватить его, чтобы утихомирить и не дать совершить фатальную ошибку, но бесстрашный защитник легко выскользнул и с агрессивным фырканьем рванул в сторону бога.

- Элан, нет! Не надо! - испуганно вскрикнула девушка, но безбашенный подросток даже ухом не повел.

Он прыгнул с явным намерением вцепиться Ниму в лицо, но буквально в сантиметре от его носа завис в воздухе.

- Как интересно! - с явным восхищением воскликнул бог кутежа и пощекотал пальцем пушистый животик. - Маленький полукровка, вобравший в себя силы всех своих предков. Невероятно!

- Пожалуйста, отпустите его. Он еще ребенок и не знал… - Ольга порывисто встала на ноги, не на шутку испугавшись за жизнь Эла, но Ним жестом руки приказал ей молчать.

- Ты все больше интересуешь меня, Ассана, - он спрыгнул на пол и размеренным, тягучим шагом направился к ней, оставив бельчонка висящим в пространстве. - Гонка обещает быть веселой. Но хотелось бы добавить остроты.

- Остроты? - девушка нервно сглотнула и отступила на шаг назад, но тут же оказалась притянута за талию вплотную к богу.

- Да, легкой перчинки, - почти шепотом пояснил ей на ухо Ним, ненавязчиво поглаживая поясницу. - У меня для тебя подарок, Ассана.

- Какой подарок? - еле сдерживая дрожь от страха, выдавила Оля.

- Сама поймешь, со временем. Так будет веселее, - его пальцы мягко обхватили подбородок девушки и дернули вверх. - А ты ничего. Может…

- О, я тебя умоляю! Неужели у великого Нима все настолько плохо с личной жизнью? Без шантажа уже никто не падает к твоим ногам, дорогой?