Теперь они двигались как единое целое. Кристофер напевал песенку из детской телепередачи, а она вернулась к мысленным дебатам о работе, ее мысли крутились в бесконечном цикле плюсов и минусов. Кристофер становился старше, и без вмешательства извне еще один ребенок невозможен. Если она найдет работу, это станет еще одним препятствием и даст ей повод отложить на неопределенный срок поход с Ивреттом в клинику оплодотворения, на котором он все настаивал. Дело-то ведь не в работе. Она тут ни при чем. Работа – лишь меньшее из двух зол. Если она вернется на работу, у нее будет причина сказать Ивретту, что сейчас не самое подходящее время для лечения бесплодия. Она знала, что это его усмирит, по крайней мере, на какое-то время. Когда-нибудь ей, возможно, придется рассказать ему правду, почему она вообще не хотела возвращаться в клинику, но она намеревалась избегать этого как можно дольше.

Так что, как ни крути, у нее нет выбора, только перезвонить Тренту Миллеру. Он может подобрать ей наилучшие варианты и потенциально найти лучшую вакансию, чем ее прежняя работа. Учитывая пропуск в стаже из-за рождения Кристофера, ей нужно преимущество. Его рекомендации работодателям и контакты были бы бесценны, его интерес немного подтолкнул бы ее бывшего босса к тому, чтобы поднять ставку по любому новому предложению, какое окажется у него на уме. Брайт все больше убеждала себя в верности такого решения, пока шла искать убежище, чтобы убедиться собственными глазами, что оно все еще там, предпочитая думать о перспективах работы, а не о том, сможет ли Ивретт встретиться с Дженси в их прежнем месте встреч. Она еще больше укоротила поводок Ригби.

Впереди она увидела Зелл Бойетт и Кейли: стоя неподвижно посреди палисадника Зелл, они обе рассматривали что-то у себя под ногами. Когда она подошла ближе, маленькая девочка подняла глаза и помахала им, а затем побежала к ним, окликая Кристофера по имени. В бассейне Кейли всегда предлагала Брайт помочь с Кристофером.

– Хочешь посмотреть, что мы делаем? – спросила Кейли, запыхавшись, но с улыбкой до ушей.

Брайт спросила себя, каковы последние новости о Каттере. В поселке поговаривали, что он очнулся и идет на поправку. Интересно, почему же тогда Кейли все еще живет у Зелл? Из коляски Кристофер протянул руки к Кейли, желая поскорее сбежать из-под ремешков, – мальчик давным-давно научился распознавать, кем можно манипулировать.

– Конечно, – сказала она, отпуская сына.

Кейли вытащила его из коляски и понесла к Зелл, удерживая его вес, пусть даже была всего вдвое больше младенца.

– Привет! – окликнула Брайт Зелл. – Лучше на меня не смотреть. Я выгляжу сущим пугалом.

Пожилая женщина не преувеличивала. Она была перепачкана грязью, свалявшиеся волосы стояли торчком. Увидев выражение лица Брайт, она рассмеялась:

– Неужели так плохо?

Брайт подошла ближе, чтобы рассмотреть то, что пока казалось небольшим кружком грязи.

– Мы сооружаем пруд для декоративных карпов, – объяснила Зелл.

– Для среды обитания диких зверей, – вставила Кейли.

Повернувшись к Кристоферу, она указала на дыру и изменила голос на детский, когда заговорила с ним.

– Мы собираемся налить в эту яму воду и устроить пруд, – сказала она. – А потом пустим туда плавать рыбок.

– Рыбок? – переспросил Кристофер. Его маленькие брови нахмурились, и он стал очень похож на отца.

Брайт повернулась к Зелл.

– Серьезный у вас проект, – сказала она.

– Мы с Кейли пытаемся закончить его до того, как она вернется домой, – объяснила Зелл.

– Можно я отведу Кристофера на задний двор показать кормушки? – Вопрос Кейли был задан им обеим, и они ответили хором:

– Конечно.

А потом посмотрели друг на друга и рассмеялись. Стараясь не уронить Кристофера, Кейли бросилась на задний двор. Брайт услышала, как он запротестовал:

– Хочу на землю!

Но не успела разобрать ответ Кейли. Она пожелала девочке удачи: Кристофера нелегко разубедить, если он что-то вбил себе в голову. В этом он тоже был похож на своего отца.

– Я слышала, что Каттеру, слава богу, лучше. Так когда Кейли отправится домой? Уверена, ты будешь по ней скучать, – сказала Брайт.

Зелл кивнула.

– Каттера выпишут через день или два, но он будет постоянно ездить в больницу на всякие реабилитационные процедуры. Лайза, благослови ее бог, понятия не имеет, что к чему в этой жизни. Она вымотана, и – подумать только – похоже, завела роман с водителем «Скорой помощи», которая приезжала тогда к бассейну, – если в такое вообще можно поверить, так что у нее новые отношения. – Зелл помахала рукой в воздухе. – Даже не знаю. Как будто сейчас не самое время отправлять Кейли домой. Поэтому я предложила, пусть девочка еще поживет у меня, пока они не устроятся. Лайза приходила несколько раз ее навестить и скоро поведет в кафе обедать. Я знаю, что она скучает по Кейли, но она позволила ей остаться. Думаю, в каком-то смысле Лайза испытывает облегчение.

Брайт не могла себе представить, чтобы ее ребенок провел так много времени вдали от нее, но, с другой стороны, Брайт не была матерью-одиночкой с двумя детьми, живущей в доме, который считался «бельмом на глазу» у всего поселка, и ей не надо было управляться с двумя работами, чтобы свести концы с концами.

– Это очень мило с твоей стороны, – сказала Брайт за неимением лучшего ответа.

Зелл рассмеялась.

– Мило с моей стороны? – Она покачала головой. – Я получаю столько же, сколько и она, от того, что эта девочка проживает у меня. – Зелл ненадолго задумалась. – А может, и больше.

– Она милая девочка.

Зелл кивнула.

– Так и есть. – Она взяла лопату и, зачерпнув еще немного земли, осторожно перенесла ее на небольшой холмик, который они уже воздвигли. – Так что привело тебя сюда сегодня?

– Просто вышла прогуляться. – Она подняла повыше поводок Ригби, хотя собака плюхнулась рядом с ней на землю. – Я каждый день выгуливаю собаку Миртл Ханикатт. Раньше это делала моя мама, но у нее фасцинит, и она больше не может. Так что я вызвалась помочь. – Она пожала плечами. – Это подталкивает меня выйти из дома.

– Ну, похоже, я тут не единственная благодетельница. – Подмигнув, Зелл зачерпнула еще земли. У Брайт возникло такое чувство, что надо взять лопату и помочь.

– Будешь заводить еще детей, не решила? – спросила Зелл.

Она смотрела в свою яму, и за это Брайт испытала прилив благодарности. Поразительно, с какой небрежностью люди способны бросаться такими вопросами. С тех пор как Кристоферу исполнилось два года, ей задавали их с некоторой регулярностью, как будто чужим людям решать, когда Брайт с Ивреттом пора пополнить свою семью.

– Ну, у нас даже с Кристофером были кое-какие проблемы, поэтому не уверена, что буду повторять, – выдала она свой стандартный ответ и огляделась в надежде, что Кейли вернется с Кристофером и можно будет уйти. Молчание затягивалось, и Брайт поискала слова, чтобы заполнить тишину.