— А если его нет? — уточнила Элси.

— Если его нет, я поеду в город. Нам нужно поговорить.

— О чем? Вир, может быть, все, что произошло, — к лучшему? — вздохнула подруга. — Я сейчас выскажу непопулярную мысль, но он старше тебя на вечность и пользуется твоей влюбленностью и наивностью. Возможно, это твой шанс разорвать губительную связь? Понимаю, что ты влюблена и сделать это сложно. Но послушай голос разума. Он скажет, что я права.

— Ой, кто бы говорил, — фыркнула я в ответ на слова Элси. — Разберись сначала со своими отношениями. В них бардак не меньший, чем в моих! К тому же Нокс не пользуется моей влюбленностью. Хотя… мог бы. Можешь ли ты то же самое сказать о Дане?

— Вир, мне кажется, ты слишком дергаешься. — Стеффи очень оперативно сменила тему разговора. — Иди умойся. Сходим позавтракаем, а потом, если хочешь, прогуляемся за ворота. Но если магиккара нет, ты никуда не помчишься, ты вернешься сюда и будешь собираться на самое главное событие года. Ты потратила много усилий и должна блистать. Позволь Джевису надеть на твою голову корону и станцевать с тобой первый танец. Это будет так красиво! — Стеффи мечтательно закатила газа. — Я буду стоять и наслаждаться скривленной рожей Эссиль. Не лишай нас этого удовольствия. А с Ноксом ты поговоришь позже. Он как раз успокоится.

— Не пойду на завтрак, — всхлипнула я, закутываясь в одеяло еще сильнее. — Не хочу никого видеть. Особенно Джевиса. А что, если после вчерашнего поцелуя он считает, будто мы вместе? Я не знаю, что ему сказать, поэтому останусь тут. А покушать вы мне принесете.

— Как у тебя все сложно, Вирена! — вздохнула подруга. — Сиди и страдай дальше. Мы принесем тебе завтрак. Если увидим Джевиса, скажем, что ты уже начала собираться на Зимний бал, поэтому и не пришла.

— И булку! — сонно донеслось с кровати. — Булку мне не забудьте.

— Ой, — махнула рукой Элси. — Булку мы уже на автомате берем. Не переживай, зверь.

Халява довольно хрюкнул и продолжил спать, а девчонки направились к выходу.

— Проверьте, тут ли магиккар. Хорошо? — еще раз попросила я.

— Хорошо, проверим, — после паузы пообещала Стеффи. — Но ты не помчишься в город, если его нет. Или выяснять отношения, если он на месте. Договорились?

Я промолчала. В город, пожалуй, действительно ехать не имело смысла. Нет гарантии, что мы с Ноксом не разминемся. А вот если он уже в академии… здесь я не знала, как поступлю. Не была уверена, что смогу дождаться завтрашнего дня или вечера. И не понимала, зачем ждать, если можно выяснить все прямо сейчас?

Пока девчонок не было, я сделала себе кофе и снова забралась на подоконник. Не хотелось ни причесываться, ни умываться, ни даже снимать пижаму. Хотелось сидеть и плакать, ругая себя за глупое поведение.

Собственно, этим я и занималась почти до обеда. Именно столько отсутствовали девчонки.

— Его магиккара нет, — с порога заявила Стеффи, стараясь отодрать от себя Халяву, который запрыгнул к ней на руки и попытался достать из пакета с выпечкой самую большую булку.

— Вкуснятина же! — причмокивал демоненок, добывая любимое лакомство. По мне, поганца уже стоило посадить на диету, зад у него стал просто необъятный. Только вот я прекрасно помнила, во что милый плюшевый мишка может превращаться. В образину, которая добыла мне выигрыш в конкурсе фамильяров. От такого булку точно не утаишь.

— Вирена, держи свой завтрак, — прямо на подоконник передо мной Элси плюхнула поднос с едой. Казалось, девчонки собрали все, что было в столовой. А я даже есть не хотела, смотрела на тарелки с отвращением.

— Не хочу.

— Неужели нужно тебя уговаривать, словно маленькую? Прекрати валять дурака и ешь. Думали, ты оголодала, пока мы бегали, искали Нокса и отбивались от сотен вопросов. А ты, видите ли, не хочешь! До ужина море времени, и он будет только на балу. В голодный обморок хочешь ляпнуться? Будешь потом доказывать, что это не от счастья. Зная твою везучесть, ты упадешь в руки к Джевису, и тогда точно не получится никого убедить в том, что вы не пара.

Пришлось согласиться и все же немного поесть. В голове и правда прояснилось, и девчонки выгнали меня в душ. Из зеркала взирала лохматая бледная девица с красными зареванными глазами. Видок еще тот! Представления не имею, как из этого можно сделать королеву бала. Но придется постараться.

Элси и Стеффи правы, я шла к этому очень долго. Я выиграла отбор и должна испытать триумф победы, пусть она и стала совершенно мне не важна. Я сумела взять себя в руки, залезла в душ и постаралась смыть негативные эмоции. Запахи ванили и корицы — теплые, зимние и умиротворяющие — оказали благотворное влияние, и я наконец-то смогла соображать здраво. Замоталась в полотенце и вышла в комнату, где меня уже ждали разложенный чемоданчик косметики и распахнутые створки шкафа, заполненного одеждой.

— Ты уже придумала, в чем пойдешь на бал? — спросила Элси.

— Нет. — Я пожала плечами. — Мне все равно.

— Ну как это? — всплеснула руками подруга. — Я поражаюсь твоей безалаберности! Разве так можно? Ты хоть с гаммой определись, а мы подберем тебе что-нибудь волшебное.

— Говорят, в этом году два цвета в оформлении — синий и серебро, — вспомнила я, понимая, что мне совершенно безразлично. Даже не интересно, как выглядит зал.

— Хочешь быть в тон или выделяться?

— Пожалуй, в тон, — немного подумав, отозвалась я.

Девчонки согласно кивнули и ринулись на поиски идеального платья.

Я даже не сомневалась в том, что такое обязательно окажется в волшебном гардеробе вампирши. Сегодня мне хотелось платье, в котором будет комфортно. Я не собиралась никого покорять или затмевать. Даже если Нокс будет присутствовать, вряд ли оценит. Джевис и так покорен, соперницы побеждены, только почему в этой ситуации я все равно чувствую себя проигравшей?

Девчонки вынесли несколько платьев. Я выбрала длинное, глубокого темно-синего цвета из тяжелого материала, который великолепно держал форму. Оно смотрелось дорого, изысканно и благородно. Почти без украшений и отделки, без шифона. Сам материал служил украшением. Платье было призвано подчеркнуть не фасон, а девушку, которая его выбрала. Мне это подходило. А еще оно удивительным образом оттеняло мои глаза и волосы, которые из банально-русых приобрели благородный пепельный оттенок. Даже ненакрашенная я себе нравилась. Поэтому сегодня решила сделать макияж минимальным.

Элси уложила мои волосы крупными локонами, посыпав их чем-то серебристым, имитирующим снег. А я лишь подчеркнула глаза серой дымчатой подводкой и тронула губы нежно-розовой помадой. И решила на этом остановиться. Хотелось быть почти естественной. Я даже выглядела моложе своих лет. Правда, не уверена, что мне это играло на руку: вместо девятнадцати — шестнадцать. Ну, так себе достижение, почти ребенок. Правда, не поспоришь — хорошенький.

Так вышло, что собралась я самая первая и еще минут пятнадцать наблюдала за тем, как прихорашиваются девчонки. Стеффи это делала с гораздо большим энтузиазмом, чем Элси.