В комнату заглядывать было нельзя, там меня сразу же взяли бы в оборот девчонки, поэтому, игнорируя дикий холод и сыплющийся снег, я в одном платье пробежала через двор академии. Ворота оказались закрыты. Но я смогла разглядеть, что магиккара Нокса нет на обычном месте. Магистр уехал. Я не ошиблась в своих предположениях.

Обратно брела медленно, не чувствуя холода, понимая, что совершила самую большую ошибку в своей жизни. Я долго решала: порыдать где-нибудь в уголке или все же в своей кроватке? Думала-думала и поняла, что, даже учитывая любопытных соседок, рыдать в своей кровати удобнее. Там можно прижаться к теплому боку Халявы и вытирать его мягоньким мехом слезы.

— Виреночка, что случилось? — кинулась ко мне с подоконника Стеффи. — Ты зачем ходила в одном платье на улицу? Там же мороз, а ты только что выздоровела! Снова хочешь угодить в лазарет?

— Почему ты плачешь? — встревоженно подскочила Элси, а Халява сонно заморгал у меня на подушке.

— Все плохо! — провыла я, чувствуя, как слезы текут по щекам.

— Что случилось? Где ты была так долго? Ты отказалась от короны?

— Нет. — Я постаралась успокоиться. — Но сделала такую глупость! Я не отказалась от короны, и меня поцеловал Джевис!

— Так противно? — удивились девчонки.

— Нет, — покачала головой. — Признаться, не поняла, противно или нет. Наш поцелуй видел Нокс.

— И что сказал?

Элси даже побледнела, представив.

— Ничего! — Я снова всхлипнула. — Он просто уехал. В комнате его нет. Магиккара на стоянке тоже. Какая же я идиотка…

— Так! — Стеффи усадила меня на кровать и налила чай. — Рассказывай по порядку. Ты же не хотела принимать корону. Собиралась отказаться. Что пошло не так? Откуда там взялся Нокс?

— Все пошло не так, — призналась я, грея руки о горячую чашку с чаем.

— А можно немного конкретики? — попросила Элси. — Ну совсем чуть-чуть, потому что никак не получается понять суть.

— Я честно хотела поговорить с Джевисом, все ему объяснить — ну, насколько это возможно — и отказаться от короны. Но по дороге на меня напала Эссиль, усыпила и спрятала в кладовке со швабрами!

— Ничего себе! — выдохнула Элси.

— Я так разозлилась! Не стоило так сильно злиться, но сначала склеп, который остался безнаказанным, а потом кладовка! Я просто не смогла оставить это без ответа.

— Эта блондинка обнаглела! — заключила Стеффи.

— Вот и я подумала так же! Ну и решила ей отомстить. После такого поведения дарить гадине корону совершенно не хотелось.

— Как ты выбралась?

— Меня выпустили. Попался какой-то первак, который услышал мои крики и привел помощь. Нокс, естественно, тоже прибежал.

Я снова всплакнула, вспоминая то, что случилось после этого. Если бы я могла повернуть время вспять!

— И что ты сделала дальше?

— Дальше… я перед всеми извинилась и сбежала. Поняла, что должна поставить Эссиль на место. Но! — Я снова разрыдалась. — Не думала, что Джевис меня с ходу поцелует, а Нокс все это увидит!

— Да уж, ситуация отвратительная. И что ты будешь делать?

— Не знаю. Он, наверное, в городе… но сейчас туда ехать безумие. Да и не уедешь до утра. Не на чем…

— Да и с утра… — сказала Стеффи жестко. — Вдруг ты его не застанешь? Он же не может совсем исчезнуть из академии. Вернется. Дай ему успокоиться.

— Да, наверное, вернется… — Я всхлипнула. — Так хотелось объяснить. А он…

— Ну, Вирен, ему нужно подумать и перестать на тебя злиться. Вернется, поговоришь, а пока ложись спать. Завтра Зимний бал, ты должна быть прекрасна.

— Не хочу я ни на какой бал. Наплевать!

— Это глупо, — поджала губы Элси. — Ты уже натворила дел. Так иди до конца, иначе все бессмысленно. Ты испортила отношения с Ноксом, так как хотела утереть нос Эссиль. Последний пункт в твоем плане мести — постоять на сцене в короне, пока она кусает локти в зрительном зале.

— Не знаю даже… — Я пожала плечами. — Это все кажется таким глупым и неважным… теперь. Да и желания никакого нет идти на бал и делать вид, будто мы пара с Джевисом. Потом придется объясняться еще и с ним… Не хочу.

— Слушай, — разозлилась Стеффи. — Ты выиграла отбор. Причем днем мы предлагали тебе отказаться. Как раз затем, чтобы ты не попала в такую ситуацию, в которую попала. Но ты решила, что должна утереть нос Эссиль. Утерла?

— Я сделала самую глупую ошибку. Я идиотка.

— Ну, так уже сделала и уже идиотка, — философски заметила Элси. — Сделанное не исправишь, поэтому иди до конца. Надевай корону, красивое платье и блистай. Пусть Нокс видит, какая ты красивая. Тогда он скорее тебя простит, — сделала весьма сомнительный вывод наша комнатная блондинка. — Главное, с Джевисом снова не целуйся. А после бала объяснишь все своему магистру. Покаешься, скажешь, что это все недоразумение и ты ни в чем не виновата!

Очень хотелось сказать, что в случае поцелуя с Даном Элси мои оправдания не убедили. Но вслух я спросила совсем другое:

— А если Нокса не будет на балу?

— Скорее всего, будет, — сказала Стеффи. — Завтра все преподаватели дежурят, такое событие! Не думаю, что ректор позволит твоему магистру отсидеться в городе.

Разговоры с подружками изрядно выправили мое настроение, и я улеглась спать, но меня снова накрыло отчаяние. Как я могла быть такой глупой? Как могла не понимать очевидного? Никакая месть не стоит отношений! Нокс мне действительно дорог, и я была идиоткой, когда игнорировала это или пыталась оттеснить чувства на второй план. Как теперь все исправить?

Я очень надеялась, что наступит утро, и вместе с ним придет хоть какая-то определенность. Только утром лучше не стало. Лицо было опухшим, глаза зареванными, и мне совершенно не хотелось выходить из комнаты. Я знала, новости о моей победе в отборе разнеслись по академии. Все будут задавать вопросы, поздравлять или завистливо кривиться, узнавать о наших отношениях с Джевисом… А я этого не хотела. Одна мысль о том, что придется общаться, вызывала панику и желание снова разреветься.

Нужно встретиться и поговорить с Джевисом, сказать, что бал — это единственное, на что я могу пойти. Только мои откровения его вряд ли обрадуют. Разговор обещал быть нелегким, и сейчас у меня не осталось на него сил.

— Стефф, — проныла я, устроившись в одеяле на подоконнике. — Узнай, вернулся ли Нокс… Я сама не хочу выходить из комнаты.

— Как ты себе это представляешь, Вирена? — вздохнула подруга.

— Прогуляйся, — я показала подбородком за окно. — Посмотри, там его магиккар или нет?

— И если он там, что дальше? — спросила Стеффи.

Я пожала плечами:

— Не знаю.