Перед Таргитаем вырос грузный, широкий в плечах степняк. Онбыл обнажен до пояса, коричневая грудь блестела от пота и жира. Завизжав, онвскинул короткую мускулистую руку, хищно блеснуло кривое лезвие. Таргитайпоспешно перехватил его за кисть. Степняк задрожал, страшно вздувая жилы,острое железо пошло острием вниз. Таргитай похолодел, напряг мышцы, и оружиеврага остановилось на полпути.

Степняк резко дернул кисть вправо, затем влево. Таргитайпотерял равновесие, неуклюже повалился набок, не выпуская врага. Захрустело, иТаргитай торопливо вскочил, выпустил руку степняка. Она была сломана, какгнилое полено, хлестала кровь, из окровавленного мяса торчали зазубренные белыекости.

Степняк выл, хватал здоровой рукой сломанную. Донессястрашный крик Мрака:

— Защищайся, дурак!

Таргитай спешно подхватил меч степняка. Мрак бежал к нему.Сбоку прыгнул еще один, Мрак упал, перекатился через голову, а когда вскочил,оружие уже обрушилось на его голову. В последний миг Мрак успел парировать ударлуком, лезвие со звоном скользнуло по металлической пластинке. Мрак коротковзмахнул рукой, побежал к коням, оставив степняка с ножом в горле.

Таргитай отчаянно отбивался от наседавшего смуглолицего. Тотбыл быстрый, сильный, в доспехе из буйволиной кожи с нашитыми бронзовымибляшками. Его узкий меч мелькал как молния, и Таргитай держался только за счетдлинных рук и силы, к своему удивлению выдерживая удары, а меч смуглолицеговсякий раз отлетал, как под ударами ветра…

Олег отступал под яростным натиском своего противника. Волхввыставил перед собой суковатую палку, степняк быстро и страшно рубил. Посохукорачивался, улыбка на широком лице степняка ширилась…

Свистнула стрела. Олег отшатнулся, а степняк замер свыпученными глазами. Стрела пробила кадык, острие высунулось с другой стороны.

Олег крикнул отчаянно:

— Тарх, беги!

Таргитай отпрыгнул, спасаясь от смертельного удара,поскользнулся на разбитых черепках. Ударился о край кадушки так, что от болиперехватило дух. На миг над ним мелькнуло торжествующее горбоносое лицо схищными круглыми, как у совы, глазами.

Таргитай откатился, отбежал на четвереньках. Когда рискнулвскочить, смуглолицый убегал, прыгая в разные стороны. Мрак сыпал проклятиями,натягивал тетиву. Три стрелы просвистели мимо, степняк как-то угадывал, в какоймиг человек в волчьей шкуре разожмет пальцы. Четвертая стрела вонзилась вплечо, но степняк добежал до коней, прыгнул с разбега, низкорослая лошадкасразу ринулась в галоп.

Мрак поспешно наложил новую стрелу, но горбоносый тут жесоскользнул на другую сторону лошади. На миг мелькнули пальцы, вцепившиеся вцветную попону, под брюхом в ременной петле колыхалась подошва сапога изсыромятной кожи.

— Стреляй! — заорал Олег. — Стреляй! Этоплохой человек!

— Но я могу убить хорошую лошадь…

— Так убей! Не дай уйти!

Стрела сорвалась с тетивы, с чмоканьем ударила коню в левыйбок. Степняк снова появился верхом. В руке у него был нож, которым тыкал в шеюлошади, заставляя бежать быстрее. Бритая голова жутко блестела под солнцем.

Мрак наложил стрелу, поколебался, опустил лук. Не достать…Олег подбежал к Степану, побелел, не зная, что делать. Степан исходил кровью,истыканный для забавы стрелами, прибитый с руками крестом к двери его же кузни.Лицо было странное, Олег в ужасе отшатнулся: у Степана были срезаны веки!

— Да, — прошептал Степан, — чтобы я не закрылглаза… чтобы все видел…

— Степан, потерпи! Я сейчас тебя сниму. Я волхв, умеюврачевать!

— Ящер меня поврачует, — прохрипел Степан. —Я мирный… никогда никого… но прошу вас… заклинаю богами — отомстите!

Изо рта потекла струйка крови. Он кашлянул, дернулся нараспятых руках и затих, тяжело провиснув. Глаза с обрезанными веками застыли,глядя в одну точку.

Таргитай, плача навзрыд, прижимал к груди неподвижнуюЗарину, тормошил, целовал бледное лицо. Рядом ползала, не в силах подняться,Снежана. Она не замечала своей наготы, выла жутким нечеловеческим голосом. Олегторопливо вбежал в землянку, вылетел оттуда, как выпущенная рукой Мрака стрела.Лицо его было страшным:

— Как можно такое с детьми?

Мрак шагал через убитых и раненых степняков, его железнаясекира покачивалась в ладони. Первым добил толстяка, что пытался ползти сострелой в горле, потом секира поднималась и падала, круша черепа живых имертвых. Улыбка на жестоком лице Мрака становилась шире, глаза по-волчьиблестели, он тяжело и часто дышал.

Когда подошел к самому рослому, добротно одетому степняку,что корчился с его стрелой в груди, Мрак пинком перевернул его на спину,взглянул в широкое плоское лицо, покрытое грязью и потом. Степняк смотрел сострахом и ненавистью, губы шевелились, что-то шепча.

— Зови, зови своих богов, — рявкнул Мраксвирепо. — А то больше некому рога сшибать!

Он вспорол степняку живот, погрузил обе ладони в рану,рывком вытащил окровавленную, пульсирующую печень. Степняк жутко взвыл,дернулся, а Мрак захохотал и, глядя степняку в глаза, вонзил зубы в печень,начал жадно пожирать теплую живую плоть.

Степняк захрипел, закрыл глаза, его подбросило, и он затих.Из широкой раны бежала кровь, еще больше крови брызгало из печени. Рот Мракабыл в крови, что текла по пальцам, рукам, капала с голых локтей.

Олег подтащил Снежану к бочке с водой, заставил напиться,полил ей на голову. Поднес баклажку к губам, но разбитые губы не двигались,вода текла мимо. Он терпеливо вливал в кровоточащий рот по капле, приговаривал:

— Не спеши, не спеши… Все кончилось…

Подбежал бледный как смерть Таргитай. Лицо его былоперекошено отчаянием:

— Зарина очнулась, но она не хочет жить!

Олег сунул ему флягу:

— Дай напиться. В землянку пока не заходи, Зарину тожене пускай!

Таргитай умчался, Олег наклонился над Снежаной:

— Встать сможешь?.. Надо жить, Снежана. Остались выдвое. Ты и… Зарина.

— А мои дети?

— Они уже в вирые, не беспокойся. Вместе со Степаном.

Она закрыла глаза, ее дыхание замерло на губах. Олег потрясее, потом тихо опустил на землю. В сторонке горько плакал, держа на коленях головуЗарины, Таргитай. Олег отыскал женскую одежду, накрыл Снежану. Появился хищноулыбающийся Мрак, весь в крови, словно разделывал туши забитых лосей. В руке онлюбовно держал секиру. Олегу стало страшно, когда на миг перехватил взглядоборотня.

Уже ночью они выкопали яму, опустили Степана и зверскиизувеченных детей. Снежана бросила горсть земли, тут же сомлела. Таргитай иОлег засыпали могилу, поставили затесанный столбик. Зарина не показывалась изземлянки, прятала лицо.