Шаман всё ещё молчал, а мне становилось неуютно, и я всё больше обращалась к залу, замечая новые танцующие пары. Первыми появились Богарт и Милан — они двигались так, будто прикосновения жгли огнём — держались на расстоянии с отсутствующими выражениями лиц. Вот выступила сестра с мужем, вокруг них сформировалась зона отчуждения, но они делали вид, что всё в порядке. Чуть дальше танцевали Винелия и Акрош, между ними шла оживлённая беседа и девушка постоянно хмурилась.

Со слов Арта Акрош много вещей наговорил вчера, так что я догадывалась, что и ей он говорит гадости. Вот к ним возвращается Ниркес с бокалами вина, он кланяется Акрошу и уводит Винелию из танцевальной зоны, а Акрош в наглую перехватывает в танце Калисту! И куда только Деян смотрит…

В такие моменты не хватает Паули. Я скучаю по рыжеволосой красавице, но она отправилась домой и по письмам ясно дала понять, что не вернётся в столицу после всего, что здесь произошло. Однако настойчиво зовёт в гости, и я уже подумываю, что после равноденствия, если Арт согласится, можно заехать на Ангусское побережье, навестить подругу и познакомиться с волчьими оборотнями. А потом…

— Ход ваших мыслей очень интересен. Вам говорили, что у вас по-настоящему живое лицо? Всё читается по глазам и губам. Вы ведь планируете приятные вещи, не так ли? — совершенно внезапно заговорил Кукулейко мягким и тёплым голосом. — Наверное, я не должен давать советы, но вам, как особенному человеку, стоит научиться держать мысли при себе. Мимика выдаёт отсутствие опыта, что непозволительно с такой силой, как ариус. Вам нужно повзрослеть.

Мои брови взлетели вверх, как и степень моего удивления. Вот чего-чего, а воспитательной отповеди от него не ожидала. Я чуть виноградинкой не подавилась и сделала небольшой глоток шампанского. Вот бы водички…

— А теперь вам хочется пить, — добавил он и как-то по-особенному щёлкнул пальцами. В тот же миг жёлтые пузырьки исчезли, и я увидела в бокале совершенно прозрачную жидкость. — Попробуйте.

Это оказалась вода.

— Как вы это сделали?! — забыв об обиде почти с детской непосредственностью спросила его.

— Чуть изменил реальность. Лёгкое колебание невидимых нитей. Кстати, а ведь вы способны их увидеть. Здесь и сейчас, тогда как мне требуется войти в транс, чтобы разглядеть хотя бы тени. Кстати, пейте быстрее, естественный порядок скоро восстановится и вернётся шампанское.

— Какой смысл? Не в бокале, так в желудке вода превратится в алкоголь и возвратится чувство жажды.

Он улыбнулся.

— Не безнадёжна. Это хорошо. Учитывая, какие опытные злодеи идут по вашу душу, умение здраво мыслить — ваш единственный шанс правильно воспользоваться силами.

Я аж поперхнулась, а он негромко засмеялся, убирая чётки обратно в карман и скидывая капюшон. Артан обернулся, и я жестом показала, что всё в порядке, послав волну тепла и получая ответную.

— Береги то, что у вас есть. Как только разлюбишь его, запустится цепь событий, и они вернутся, — Кукулейко схватил меня за запястье и вывернул руку, от неожиданности там показался ариус. Оплетая пальцы как лоза, он направился к шаману и тот отстранился — ему было неприятно касание белой тьмы.

— То, что вы говорите, — нонсенс. Я никогда не разлюблю Арта, нас связывает слияние. Это — навсегда.

— Как легко можно заблуждаться, кэрра Селеста. Говорите навсегда, но не понимаете, что ваши враги оперируют иными словами. Когда-то святая Клэрия пообещала навсегда запечатать старых богов. А теперь всем и каждому ясно, как ненадёжно это слово, ведь нашлись те, кто придумал способ обойти печати.

Я тяжело вздохнула и напряглась, пытаясь вникнуть в слова шамана.

— Нет. Боги мертвы, так говорит король. Он разобрался с заговорщиками, а значит и с морвиусами разберётся. Никто не проснётся. Нет никаких врагов. Мне никто не угрожает. О чём вы вообще говорите? Разрыв слияния? Неведомые силы? Всё это как-то чересчур.

— А вы подумайте в иной плоскости. Не как молодая кэрра, опирающаяся на своего короля и мужа, а как обладательница великой силы, способной изменять миры. Вы сами ограничиваете своё познание рамками этого скудного придворного мирка. Ваши желания не выходят за пределы желаний обычной аристократки. Благотворительность и меценатство? Рождение детей и крепкий дом? Не более того? Вижу, угадал. И всех вокруг устраивает привычная клетка. Но это не ваша история. Мир скоро обрушится на прутья и что будете делать? Продолжите быть милой и беззащитной девчонкой? Будете и дальше верить, что придут спасители и вас спасут? А что, если их не окажется рядом или даже наоборот, — они не захотят вас спасать? Что вы тогда сделаете, кэрра Селеста Каргат?

Никлос

В королевской опочивальне тихо. Безмятежно. Нега, сковавшая их тела, топким теплом прижимает друг к другу поверх мягких простыней. Анка положила голову Никлосу на грудь, расположившись поперёк кровати и изогнув вверх правую ножку. Лодыжка ходит туда-сюда, а девушка спит почти как настоящая кошка, утомившаяся после сладких игр. Ник по-хозяйски положил руку ей на спину, другую заложил за подушкой под головой. Он смотрит в потолок, подсвеченный тусклыми огнями за окном. Тени деревьев лениво шевелятся от слабого ветра, а по стёклам стекают ленты дождя. Бал закончился давным-давно, но любовникам было всё равно. Происходящее в этой комнате нравилось им гораздо больше, чем танцы и напитки очередной вечеринки.

Сегодня было сложно утолить страсть короля. Он изнутри горел ею и Анке пришлось постараться, чтобы вобрать в себя весь этот огонь. Но она была счастлива. Как самая настоящая кошка-драконица. Последние неудачи сильно подкосили девушку: приезд Селесты, бордель с шелки, проигрыш состязания… Всё и ещё немного мелочей приводили к откровенному страху — она боялась потерять его. Очень боялась, что король покинет свою маленькую любовницу и солнце навсегда зайдёт за горизонт.

Анка не обольщалась. Нет, она иногда, украдкой, мечтала забеременеть и стать его женой, но король чётко дал понять ещё в самую первую ночь — ей не суждено стать матерью чёрного дракона. Её это устроило. О, её всё устроило, ведь она получила то, о чём и мечтать не смела в день открытия Равновесия невест! Она получила его…

Вот и сейчас, изогнув голову, покрывает мужскую грудь мягкими поцелуями, ластясь со всем возможным обожанием. Анка всё время хотела его. До превращения в женщину, она и представить не могла, что способна быть настолько поглощённой желаниями. Они делали её дикой, страстной и необузданной. Смелой до экспериментов и жадной до любви.

Лишь иногда червячок сомнений закрадывался в душу, говоря: «Так не бывает. Одумайся. Опомнись! Что ты творишь со своей жизнью? Неужели не понимаешь, что рано или поздно он уйдёт и ты останешься ни с чем? Одинокая, замерзающая, без огня, без цели в жизни…» Девушка гонит такие мысли прочь. И как можно им поддаваться, когда он здесь, рядом! Когда слышишь его мерное дыхание, чувствуешь опаляющий жар его тела, видишь, как тепло смотрит на тебя?