— Не бойся, не укусят. Их можно трогать, — подталкивает Ник, и я тянусь в сундук, выуживая первый предмет.

Он продолговатый и удобно лежит в руке. Похож на камень, но слишком однородный, чуть толще страницы и с несколькими уплотнениями по бокам. С одной стороны, чёрный, гладкий и с зеркальным эффектом, а с другой бархатистый и изрисованный неизвестными символами над потрясающе детализированной картиной волка. Я ещё раз потёрла его пальцами, но так и не смогла почувствовать мазки — непонятно, как это было нарисовано. Да и в принципе, что это такое.

Следующим вытащила то, что напомнило какую-то усечённую форму корсета. Две кружевные чашечки, соединённые парой петелек, из необычного мягкого материала. Следом выудила странные мягкие штаны с какой-то металлической штуковиной, где обычно делали пуговицы и вставляли ремень. На обратной стороне увидела полустёртую накладку с каким-то непонятным узором.

На этом сюрпризы не закончились. Если говорить в целом, то казалось, что держу в руках вещи, сделанные с помощью магии, но на уровне недоступном современным магам. Это точно не ручная работа. Так единообразно делать нельзя. И из каких материалов всё это было сделано? Я не понимала, что держу в руках, хотя мама учила работать с самыми разными тканями.

Заплечная сумка с вышивкой и медными вставками, зеркало в какой-то лёгкой оправе неестественно-розового цвета, гребень-щётка с пушистой основой, что-то верёвочное с тремя большими дырками в тон необычного корсета. Книга с неизвестными письменами без картинок, кроме чёрно-рыжей рожи на обложке. Её явно сделали в типографии, но сложно представить, какая машинистка могла так чётко напечатать эти узоры, совсем не похожие на нормальный точечный текст.

И всё-таки, из чего сделали нательную рубашку? С коротким рукавом и с рисунком, в котором не сразу признала человеческие лица — они были спрятаны за чёрно-белыми красками, что казалось чем-то морвиусским…

Последнее, что выудила, — ещё одна книга, только пустая и разлинованная. В ней опять неизвестные письмена, только писанные от руки, а между страниц заложен тонкий кулон с миниатюрным спящим дракончиком.

— Что это такое?

— А ты не догадалась? Вещи Клэрии, с которыми она попала в наш мир. Ты держишь её неоконченный дневник, — ответил Никлос, мягко забирая его из моих рук, так что только кулон остался на ладони, и я сжала его, чувствуя приятную твёрдость гладкого металла. — Я думаю, что на этих страницах написано, что за сделку заключил первый Каргатский король и Клэрия со старыми богами. Думаю, если узнать, что тогда произошло, можно будет остановить того, кто пытается их воскресить.

Я смотрю на сундук, полный вещей из иного мира и слегка кружится голова. Может от недостатка кислорода и высокой температуры. Может от воспоминания, которое посетило весной, когда болела. Не знаю. Но предметы начинают казаться знакомыми. Вот странные чёрные висюльки, соединённые тонкой гнущейся ниточкой, примагничивающиеся друг к другу. Приглядевшись, почему-то решила приложить их к ушам. Почему так? Что через них можно услышать?..

— Я хочу этот кулон, — неожиданно заявила, замечая, что всё ещё сжимаю его между пальцев.

Ник застыл, глядя на отпечаток дракона на моей ладони. Красный след быстро сходил на нет. И король кивнул. Он вернул всё остальное обратно в сундук, закрыл его нориусом и прошёлся пальцами по кромке, отчего крышка вздохнула будто живая и выдохнула пылью, слегка задрожала, как котёнок, а после застыла. Запечатал.

Мы вернулись в первый зал, и я подошла к большому зеркалу. Цепочка кулона совсем тоненькая, а вот замочек наоборот удобный, хоть и непривычный на вид. Я цепляю его ногтями, когда Ник самовольно выхватывает украшение из рук и встаёт позади меня.

Кулон на шее кажется родным, но цепочка слишком длинная для платья, поэтому он ныряет в ложбинку между грудей и приятно щекочет кожу, пока Ник справляется с замком. Я чувствую его тёплое спокойное дыхание на затылке, мягкость и деликатность пальцев, когда заканчивает возиться и очень медленно убирает руки. Мы смотрим в отражение, когда король, задержавшись, касается моей талии.

— Ваше Величество, — прерывисто обращаюсь к нему и момент вдребезги разбивается. Никлос отшатнулся, прикладывая руку к губам, хмурясь и мотая головой.

— Прости, — говорит он. — Забудем об этом, будто ничего и не было.

* * *

Второй день Осеннего равноденствия подходит к концу, сегодня танцы в бальном зале, так как на улице всё-таки собрались дождевые тучки и начался мелкий противный дождь, из-за которого Винелия превратилась в одну большую недовольную колючку. Она, хоть и предусмотрела запасной вариант празднества, делала ставку на пышные королевские сады, в которых ещё не успели отцвести кусты шиповника и цветочные композиции. Но было ясно — сезон дождей начался чуть раньше, так что завтрашние соревнования пройдут под шатрами и навесами в густом тумане и сырости, а значит платья будут теплее и скромнее, как и атмосфера праздника.

А пока в зале организовали музыку и закуски, придворные разбились на небольшие группы, и наше появление встретили аплодисментами. Мне было не в первой появляться под руку с королём, и я уже не так откровенно смущалась пристального внимания. Держалась чуть позади, с достоинством неся себя в новом роскошном чёрном платье с золотой и изумрудной вышивкой. Меня украшает аккуратный ювелирный гарнитур в тон наряда и родовых цветов Каргатов. Как объяснил Ник, я могу носить цвета и будущий герб Артана Гадельера, но на первом месте всегда должны быть королевские символы.

Самым ярким аксессуаром была ажурная как вышивка диадема, сплетающаяся с моими волосами в единой композиции с центральным огромным янтарно-золотым камушком, горящим будто изнутри: огненный опал, редчайший камень с Ангусских берегов.

Ник запретил показывать кому бы то ни было настоящий приз, и легко выудил это украшение из горки иных редчайших ценностей. Красивый большой символ моей победы. Достойно и ни у кого не вызовет вопросов в отличии от маленького странного дракончика, который прятался под одеждой в ложбинке между грудей. Моя маленькая прелесть…

Выйдя вперёд, Ник выдал очередную вдохновляющую речь, похвалил победивших в сегодняшних соревнованиях, поблагодарил за участие остальных, порекомендовал завтра проявить больше доблести и отваги. И объявил о начале танцев. После этого я смогла спуститься в зал, где меня тотчас взяли в кольцо милые придворные дамы. Все как одна задавали миллионы вопросов о сокровищнице, о короле, о том, почему выбрала именно это украшение и что там было ещё. Поодаль кружили их кавалеры и спутники, ведь им было не менее интересно услышать мои скупые ответы.

От бесконечных расспросов спас Артан. Будучи на голову выше присутствующих, и пользуясь привилегиями моего мужа, он внаглую уволок меня на середину зала подальше от остальных, говоря милые сердцу слова: «Скоро всё закончится, потерпи чуток и мы вернёмся домой, помнишь, я обещал вкусный ужин? Подожди немного, через несколько танцев свалим под благовидным предлогом…» И всё в таком духе.