Некоторые индивидуумы даже спросонья умудрялись схватиться за оружие, которое, памятуя о промышляющих в космосе бандах, держали поближе к себе — на прикроватных тумбочках, а то и вовсе под подушками… Но приставленный к виску лазер мигом лишал их желания защищаться. Иные несчастные пытались воззвать к нашей совести, грозили жалобами в галактическую полицию или просто униженно молили о пощаде… Таким хватало лишь выразительного взгляда со стороны моего друга, чтобы заткнуться и потупиться, временно смирившись со своей незавидной участью. А иного нам было и не нужно.

Главное — не останавливаться и не думать.

Вскоре мы добрались до первого поворота — и Итиш тотчас сунулся за угол, а за ним я, словно экзотическая пастушка, погнала стадо понурых рабов…

— А вот и наш любовник нарисовался!.. — внезапно послышался голос Грега.

Что удивительно — вполне доброжелательный, без каких-либо признаков злости или разочарования…

— А невеста твоя где? — через несколько секунд спросил командир.

Не напряжённо или обеспокоенно, а просто. Для галочки.

— Здесь, — свернув, холодно откликнулась я.

И чуть не врезалась в очередную жертву космического произвола, которую как раз выволакивал из каюты Билл.

Вдох — и штурмовик оставил несчастного пленника в покое, всем корпусом развернувшись в мою сторону…

Каюсь, в первый момент я нехило струхнула — уж больно стремительным получилось движение. Совсем как у отца, планирующего опустить кнут на плечи провинившегося подданного… Однако жуткое наваждение очень быстро испарилось, оставив после себя сухость во рту и небольшую дрожь в коленях. Благо, Билл вроде ничего не заметил. Только улыбнулся и, помедлив, протянул мне ладонь, которую я без малейших сомнений пожала.

От такой дружбы не отказываются. Особенно в нашем случае.

Кивнув, пират переключился на Итиша, повторив свой незамысловатый жест — и любимый, конечно, тоже не стал строить из себя недотрогу. Более того — в момент рукопожатия он притянул Билла к себе и крепко обнял, не забыв по-братски похлопать его по спине… На что Грег лишь криво ухмыльнулся, окончательно приняв нас в команду.

Выходит, мы всё-таки сумели доказать свою верность… Вот только легче мне от этого не стало. Скорее, наоборот…

— Всё, заканчивайте свои телячьи нежности, — не дожидаясь, пока мужчины отлипнут друг от друга сами, решительно обронил командир. — Дело стоит.

И свежеиспечённые товарищи тотчас развили бурную деятельность. Итиш, явно красуясь, с разбегу выбил ближайшую дверь, а Билл, словно всегда работал в паре с моим другом, в считаные секунды повязал двух из трёх пассажиров, великодушно уступив последнего коллеге.

— Так держать!.. — в полной мере оценив представление, благодушно усмехнулся Грег. — Агат!

Услышав своё имя, пилот, всё это время расслабленно прохлаждающийся неподалёку, тут же шагнул вперёд и вопросительно вскинул брови.

— Помоги Насте отбуксировать товар в грузовой отсек, — приказал командир.

После чего потерял к происходящему всякий интерес, первым покинув разграбленный лайнер.

Если честно, столь неуважительное отношение к живым людям неприятно резануло меня по ушам, но я привычно не подала виду, лазером указав рабам следовать в ту же сторону. Выждав минуту, Агат пристроился в середине процессии, где тычками, где пинками, а где и подзатыльниками призывая пленников поторопиться… И меня вновь затопила жалость, молниеносно сменившись твёрдой уверенностью: мы с Итишем непременно спасём этих бедолаг! Как бы трудно это ни было — мы справимся. Обязаны справиться…

…иначе я больше никогда не посмею взглянуть людям в глаза.

— Внимание! Опасность! Повреждение обшивки: две целых одна десятая процента! Внимание!..

Вздрогнув, я кое-как села и огляделась, не совсем осознавая, где нахожусь… Красный мигающий свет, тёмное помещение… А ведь только что я одним выстрелом уложила диплодока! От грохота, с которым он упал, аж земля содрогнулась… Неужели приснилось?

Не успела я выяснить правду, как корабль вдруг ощутимо тряхнуло, согнав с меня последние остатки дрёмы.

— Внимание! — вновь сиреной заголосил бортовой компьютер. — Повреждение обшивки: четыре целых ноль десятых процента! Рекомендуется срочная эвакуация!..

— Гарри, выруби этот писк! — донёсся сбоку раздражённый приказ командира. — И посмотри, что у нас там случилось.

Минута напряжённого ожидания — и наступила блаженная тишина… Впрочем, свет, как напоминание о неизбежном конце, по-прежнему оставался мрачно-кровавым.

Привыкнув к полумраку, я осмотрелась ещё раз, особое внимание уделив сосредоточенному Итишу, зевающему Грегу и то ли потягивающемуся, то ли разминающемуся Биллу.

Похоже, не одну меня удар вытащил из сладких объятий Морфея… Однако паники в пиратских рядах не было — и это несказанно радовало. Более того — ребята вели себя так, словно не первый раз оказываются в подобной ситуации! Гарри, например, активно ковырялся в настройках корабля, а пилот, как и полагается, вызвал из панели управления штурвал для маневрирования в космосе и теперь резкими движениями посылал корабль в разные стороны, сбивая прицел противников…

Хорошо, что все сидели пристёгнутыми.

— На данный момент не вижу ничего страшного, — стойко выдержав очередной кульбит, сообщил хакер. — Все выстрелы прошли вскользь, повреждения минимальны…

— Откуда взялись нападавшие? — недослушав, спросил командир.

— На радаре они появились практически сразу, как мы сошли с маршрута пассажирского лайнера… — вчитавшись в текст на экране, протянул Гарри. — Выходит, ждали в засаде или двигались параллельным курсом.

— Конкуренты? — вмешался в разговор Итиш.

Хотя и без того было ясно, что по наши души явилась далеко не галактическая полиция… Ведь, как известно, служители закона — неважно, космические или наземные — не имеют права палить направо и налево без предупреждения. А нам никакого запроса не поступало…

Стоило мне об этом подумать, как подставка для связи неожиданно засветилась — и над ней заклубилась будущая голограмма…

— Сейчас узнаем, — разворачиваясь лицом к формирующемуся собеседнику, обронил Грег.

А я заинтересованно подалась вперёд, не желая упустить ни малейшей детали… Благо, опасаться было нечего — мало того, что наши с Итишем места находились в самом дальнем углу, так ещё и темнота играла нам на руку.

В таком антураже меня бы и родная мать не узнала.

— Сдавайтесь! — опустив приветствие, сразу предложил незнакомец.

— Ни за что! — в тон ему ответил Грег.

После чего молча отключился, не позволив мне даже толком рассмотреть вызывающего.