Представить проблему крупнее казалось практически невозможно! И единственным выходом из сложившейся ситуации было срочно избавиться от бандитов, преградивших нам дорогу к вершине… Либо пробираться к главарям кружными путями, не гнушаясь ни обмана, ни предательства.

Шарк! Я, конечно, не особо надеялась провернуть план без сучка и задоринки — на моей памяти ещё ни одна охота не прошла гладко… Но раньше всё всегда заканчивалось благополучно, гарантировать же успех этого мероприятия я не могла даже на тридцать процентов! Ведь там мы выслеживали безмозглых тварей, движимых одними инстинктами, а здесь — гонялись за хитрыми озлобленными людьми, загнанными в тупик моим отцом…

Вот уж влипли, так влипли.

— Ну и отлично! — не моргнув глазом, с несказанным облегчением воскликнул мой верный друг. — Не хотелось бы снова стать безмолвным винтиком идеально отлаженной системы. Только-только из такой выбрались…

Его слова стали для меня своего рода переключателем… Тумблером для возвращения в реальность.

Взяв себя в руки, я поспешила придать своему лицу подобающее выражение, молясь, чтобы моя истинная реакция осталась незамеченной… Потому что Итиш опять был прав.

Не время отчаиваться! Стоит лишь один раз дать слабину — и нас тут же прибьют, не пролив свет на истинное положение дел!

Никто ведь не сказал, что всё плохо. Может, несмотря на все разногласия, у этих пиратов прекрасные отношения с посредниками, и у нас ещё есть шанс обойтись малой кровью?.. В конце концов, кому-то же они регулярно сбывают живой товар!

— Ну, положим, винтики там совсем не безмолвные, — заметно успокоившись, поведал Грег. — Всё очень сильно зависит от команды… Хотя нам после отказа примкнуть к организации о снисхождении не стоит и мечтать, — внезапно припечатал командир.

И хрупкая надежда решить всё миром разбилась вдребезги… Правда, мне удалось не показать своего разочарования.

Спасибо любимому, рядом с которым мои моральные резервы стойкости увеличивались в десятки, если не сотни, раз.

— Не страшно, — не позволив себе ни секунды заминки, небрежно отмахнулся Итиш. — Мы привыкли ходить по лезвию ножа.

Судя по всему, для него столь шаткое положение, практически на грани жизни и смерти, действительно не было в новинку. Он лгал и выкручивался с такой лёгкостью, что мне, предпочитающей сразу рубить наотмашь, оставалось только завидовать уверенности друга! Лично я на его месте уже давно выдала бы себя каким-нибудь неосторожным словом или действием…

Хорошо, что у меня хватило благоразумия наступить на горло своим амбициям и отдать Итишу ведущую роль! С ней он справлялся просто идеально. Даже Грег купился…

По крайней мере мне так показалось.

— Есть контакт! — обвесившись экранами, радостно сообщил Гарри, невольно вернув меня к жизни.

Наконец-то! За трое суток полёта я чуть с ума не сошла со скуки! Тесное помещение, опостылевшие кресла, одни и те же лица, недоверчиво косящиеся в нашу сторону… Сидеть в засаде на астероиде и то легче было!

— Готово! — ещё через пару минут возвестил хакер.

И корабль тотчас затормозил, лихо развернувшись практически под прямым углом.

Подготовиться к смене курса я не успела и только сдавленно крякнула, когда меня отбросило обратно в кресло, едва не разрезав на части ремнями безопасности… Однако все замечания на тему крайне низкого профессионализма пилота, которого, как выяснилось, всё-таки звали Агатом, я мужественно оставила при себе. Отчасти потому, что остальные пираты отнеслись к произошедшему абсолютно спокойно, а Гарри так и вовсе, по-моему, ничего не почувствовал, продолжая увлечённо ковыряться в системах вражеского судна… А отчасти — из-за последующей плавной стыковки.

Может же, когда хочет!

— Фред, Настя — ваш выход! — дождавшись полной остановки, объявил Грег. — Посмотрим, на что вы способны.

Если он рассчитывал, что его приказ застанет нас врасплох, то сильно ошибался. Лично я была только рада любой возможности размяться и тотчас отстегнулась, пружиной вскочив на ноги. Одновременно со мной поднялся и Итиш, первым делом потянувшись не к лазеру, а к маске, закреплённой у него на поясе — и мой энтузиазм несколько утих.

Эх. Опять дышать нечем будет…

— Прятать лица необязательно, — не отрываясь от работы, заметил Гарри. — Камеры и сигнализацию я отключил, шлюз открою чуть позже. Скорее всего, на лайнере даже не узнают о вашем появлении…

А вот эта новость меня очень обрадовала. Особенно её первая часть.

Нет, всё-таки хакер в команде — незаменимая вещь! Жаль, на охоте его приспособить не к чему…

— Хорошо, — скупо кивнул любимый, оставив пластик в покое и переключившись на оружие.

Естественно, я незамедлительно последовала его примеру, быстренько проверила экипировку и, убедившись в собственной готовности, уверенно направилась к шлюзу, чуть ли не приплясывая от нетерпения… Однако добраться до цели без задержек не получилось — почти у самых дверей путь нам перегородил Билл, недвусмысленно замерев на пороге.

— Возьми, — отцепив переговорную клипсу, он вдруг протянул её Итишу. — Пригодится.

От удивления у меня чуть глаза из орбит не вылезли!

Билл, с самого начала относящийся к чужакам едва ли не холоднее всех, решил упростить нам задачу?! Да ещё и без приказа командира… Нонсенс!

Впрочем, Грег не торопился останавливать своего доверенного помощника, что в корне меняло дело.

Наверное, им очень не хотелось лишиться нашей поддержки… И оборудования.

— Спасибо, не нужно, — неожиданно отказался Итиш, окончательно меня запутав.

— Уверен? — покосившись в мою сторону, прищурился Билл.

В ответ я нагло усмехнулась, уже научившись не реагировать ни на какие, даже самые абсурдные заявления друга. По крайней мере, внешне… Хотя подчиняться и «держать лицо», постоянно находясь в неведении, оказалось гораздо труднее, чем я думала. Даже с учётом безграничного доверия…

— Да, — подтвердил любимый. — Мы привыкли работать в паре и понимаем друг друга без слов. А разделяться не будем.

Такое объяснение штурмовика полностью устроило — и он отступил, освободив нам проход к шлюзу… Чем мы незамедлительно воспользовались.

Стоило нам приблизиться к дверям, как они пригласительно распахнулись, дыхнув космическим холодом, а после — беззвучно закрылись за нашими спинами, отрезав от мира живых… И в ту же секунду Итиш сорвал с моего уха клипсу, спрятав её в самый нижний карман своих штанов.

— Так наш разговор не смогут подслушать, — заметив моё недоумение, пояснил друг.

— А не проще ли было отключить микрофон? — вкрадчиво поинтересовалась я.