– Можешь не утруждаться, – процедила Анелия. – Ты свое дело сделала. Я видишь ли тоже уже в курсе. Таймон передумал. Вот только я не намерена так просто сдаваться.

Она щелкнула пальцами и с них сорвался лиловый, светящийся в полумраке дымок. Превращаясь в ленту, он шустро бросился ко мне и обвился змеей вокруг моей шеи.

– Я с самого начала знала, что ты станешь проблемой. Еще когда впервые увидела, как он смотрит на тебя. Еще тогда поняла – от угрозы придется избавляться.

Нетрудно было догадаться, что речь о Таймоне. А угроза в данном случае – я. Но я уже не так вслушивалась в ее пламенную речь – узел на шее становился все туже, и я пыталась избавиться от него. Но пальцы прошли насквозь.

Воздуха стремительно становилось мало.

– Все нужно делать самой, «и свое счастье колотить нужно самой», так повторяла моя мамочка, – пробурчала Анелия себе под нос, и будто дернула за волшебную ленту, повела меня за собой как цепную собаку.

Ничего не оставалось делать, как подчиниться. Думать при нехватке воздуха было трудно, идти еще тяжелее. Но я пыталась что-то придумать для своего спасения. Знать бы еще что задумала Анелия.

В разгар бала замок был почти пуст. Нам, как назло, не попался ни один стражник. А может, это и неслучайность.

Что задумала Анелия я поняла сразу, как мы подошли к дверям, ведущим в сад с Источником.

И как я сразу не догадалась, когда Анелия велела прийти именно сюда? Вот и вылилась боком моя наивность и беспечность.

– Что ты задумала? – прошептала я, пока могла говорить.

Я знала ответ, но мне нужно было потянуть время.

– Сейчас узнаешь, – болтать она явно не была настроена.

Не боясь, Анелия прошла в сад.  Остановилась возле распахнутых дверей, когда мне до опасной голубой дымки «защиты» оставалось меньше протянутой ладони.

Я замерла, теряя последние крохи воздуха.

Как же не хочется так глупо умирать.

Лицо Анелии расплылось в довольной улыбке. Она дернула за воздушную лиловую ленту к себе. Безуспешно я пыталась затормозить ногами, вкладывая все силы, что есть, но все-таки не смогла сопротивляться и упала внутрь. По коже прошлись голубые искры, но боли я не почувствовала, только ладони, которые я расцарапала о каменную дорожку, саднило.

Анелия развеяла ленты и выжидающе смотрела на меня, уперев руки в бока.

Надышавшись, я подняла взгляд на нее. Когда я встала, пытаясь пронзить ее полным ненависти взглядом, улыбка девушки померкла.

– Почему ты не подыхаешь, дрянь? – процедила она.

Вступать с ней в диалог я больше не собиралась.

Повыдергиваю ей все волосы!

Я пошла на нее, собираясь выполнить свое желания. Она хотела меня убить, в конце концов! Я готова спустить неприятные слова, но не такое.

Но подойти к себе ближе, чем на шаг, Анелия не дала. Снова с ее рук сорвалась магия. Скрутила мне запястья, не позволяя вцепиться в белокурую прическу гадины.

Против магии я бессильна.

В этот момент за спиной Анелии забрезжил голубой свет.

К нам подошла косуля, безмятежно хлопая огромными синими глазами. Анелия стояла к ней спиной и не видела. Но я не могла оторвать взгляда от существа. Она уже дала мне однажды свою магию, может, сделает это снова? Пусть только подойдет и позволит коснуться себя, мне много не надо. Только бы отделаться от Анелии.

Будто внемля моим мыслям, косуля тихой поступью подошла ближе.

Внезапного появления источника хватило, чтобы отвлечь Анелию, она не смогла удержать вторую ленту, и отпустила одну мою руку. Пользуясь возможностью, я дернулась вниз, дотронулась до источника кончиками пальцев. Этого хватило, чтобы магия потекла внутрь меня.

Анелия взвизгнула, и полностью ослабила хватку. Я не сразу поняла, что дело вовсе не в том, что она испугалась моего поведения.

– Что здесь происходит?

За спиной послышался грозный бас, и я поспешно отдернула руку. Но было слишком поздно.

Меня только что поймали за воровством магии.

И кто теперь поверит, что я пыталась спасти свою жизнь?

Пронзительное шипение Анелии лишь подтвердило мои мысли.

– Воровка!!!

Косуля-источник, как не в чем ни бывало, топнула копытцем и направилась вглубь сада.

В дверном проеме толпились стражники, внутрь вошел незнакомый мне мужчина. За ним сам Правитель и лорд Советник.

– Анелия, объяснись? – потребовал он.

– Она воровала магию, отец… Я… Я поверила ей… А она…

С глаз девушки покатились самые настоящие слезы.  Но она только начала свой спектакль. И у меня возникло чувство, что сцена отрепетирована уже очень давно.

– Леди Талиона давно просила показать ей Источник, и я согласилась, поверив, что это всего лишь любопытство… А она хотела нас обокрасть.  Мерзкая южанка!

Последние слова, она почти выплюнула. Хоть что-то было искренним в ее речах.

Я сгорала от стыда под чужими взглядами. Лорд Советник. Правитель. Мужчина в желтом камзоле, видимо, один из хранителей, и стража за их спинами.

И тут мой взгляд выхватил знакомое лицо.

Таймон обошел стражников и вошел внутрь.

– Воровка, – вновь прошипела Анелия, и я снова посмотрела на нее. От меня не укрылось тщательно скрываемое самодовольство.

Как же я раньше не догадалась, что отправить меня обратно на Юг, ей будет мало? Она с самого начала не собиралась мне помогать избавляться от браслета и бежать из замка. Надежней было меня убить. Только в ее плане кое-что пошло не так. Я не умерла, пройдя через защитный контур. Но действительно украла немного магии.

Я чувствую, как она плещется внутри.

Таймон прошел ближе и встал рядом с отцом и Советником. Он молчал и не отрывал от меня удивленного взгляда.

Ну уж нет, я не собираюсь молчать.

– Но без позволения Правителя, невозможно напитаться от Источника, – произнес мужчина, который зашел в сад первым. На нем был приметный яркий желтый камзол, но раньше я его не видела.

Анелия скривила лицо от его слов. Конечно, она и не планировала, что так будет. По ее плану я должна была умереть, пройдя через защиту. Тогда она бы могла преспокойно лгать о том, как я сюда попала.

Но в ее сказку и так поверят, потому что мои мотивы никого не волнуют.

Это подтверждал и осуждающий взгляд Таймона. Я отвернулась в сторону, чтобы не видеть его, и сосредоточилась на сочной зеленой листве, стараясь не дать волю слезам.

– Стража, увести, – отдал кто-то приказ.

– В этом непременно нужно разобраться.