– Да.

– Мог и предупредить.

Таймон не собирался оправдываться.

– Я не думал, что ты так быстро придешь.

Смотреть как Талиона краснеет, закусывая полные губы, было выше его сил, и взяв в руки компресс, пропитанный ледяной водой и настоем трав, Таймон снова приложил его к ушибу, но не везде он мог дотянуться.

– Ты ранен, – заметила Талиона, чуть дрогнувшим голосом.

Вдруг его руки коснулись нежные ладони и забирали компресс.

– Почему ты не вылечишь себя? – возмутилась она, прижимая холод к сильному ушибу между лопаток.

– Это пустяки, – прошептал Таймон, стараясь не думать о том, что ее руки на его спине.

– Правда?

Таймону показалось скрытое недовольство в ее голосе, но он не придал этому значения.

В следующее мгновение Талиона прижала компресс слишком сильно, и по телу прокатилась волна боли. Слишком сильно, чтобы быть случайностью.

– Женщина что ты творишь? – взвыл Таймон, и попытался обернуться, но Талиона не позволила, положив ладони ему на плечи.

– Ты же сказал, что пустяк и тебе совсем не больно, не дергайся, – проворчала она, когда он попытался обернуться, и продолжила свое дело. Правда, больше не причиняя боли.

Она злиться, догадался он. И на лице расползлась самодовольная улыбка. Он догадывался в чем дело, но нужно было проверить.

– Талиона, ты злишься из-за Анелии?

– Что?! – почти взвизгнула она. – Да как тебе такое в голову пришло?

Такая бурная реакция явно говорила об обратном.

– Я сказал ей, что соглашусь на условие отца, – признался Таймон, но, очевидно, девушка уже была в курсе. Рука ее вновь «дрогнула». И Таймон зашипел от очередной вспышки боли.

Эта женщина его точно с ума сведет.

– Желаю счастливой семейной жизни, – процедила Талиона и бросила ставший слишком теплым компресс на столик. Она явно намеривалась уйти, и даже направилась к выходу.

Таймон сам еще не понимал, почему его так порадовала вспышка ревности от южанки, но не мог сдержать внутреннего ликования.

– Зато теперь я смогу проникнуть в кабинет к лорду Советнику.

Талиона остановилась, но не спешила оборачиваться.

– Я слушаю дальше, – произнесла она холодно, – только оденься.

Расплывшись в довольной ухмылке, пока она не видит, Таймон накинул на себя рубашку и взял пузырек с фиолетовой жидкостью, которая чуть светилась из-за магии.

– Оделся, – сообщил Таймон, пряча улыбку.

Скрестив руки на груди, Талиона обернулась. Взгляд ее метал молнии. И они явно достигали цели. Иначе как объяснить эти мурашки по коже, и юношеский авантюризм, что просыпался при виде девушки, немного взъерошенной, будто она бежала на встречу с ним. С разгоревшимся на щеках румянцем стыда и припухшими от укусов губами.

Таймону нестерпимо хотелось ее поцеловать. Он и не думал, что позвать Талиону в свои покои будет настолько неудачной идеей.

Мысли явно недостойные, но вытравить их было крайне сложно.

– Благодаря этому я смогу проникнуть в кабинет Советника, – наконец-то взял себя в руки Таймон, и продемонстрировал зелье, которое успел сделать во время отлучки из замка.

Ингредиентов нужно было не так много, но один достать было проблематично – волос Анелии.

Для этого Таймон и сблизился с дочерью Советника. Да и отказаться от последнего условия, поставленного отцом, – значит навести ненужные подозрения.

Первым делом, как услышал о новом условии, испытал настоящую ярость и разочарование.

Тогда вспомнились слова Талионы.

«Правителю, чтобы признать сына, ничего не нужно кроме желания.»

И от этого стало больно.

Таймон смолчал и стерпел. Снова. Зато теперь он взглянул на все по-новому. Он больше не будет послушным мальчиком на побегушках.

Для начала он выяснит, что было в том письме, присланном отцом Талионы.

А для этого нужно проникнуть в кабинет лорда Советника. На котором стоит магическая защита. Доступ туда был только у Советника и его дочери.

– Что это? – Талионы стало любопытно. Она внимательно рассматривала пузырек в руках Таймона.

– Зелье поможет обмануть охранные чары и проникнуть в кабинет Советника.

– И как ты будешь смотреть в глаза будущему тестю после такого? – девушка явно решила его поддеть. Да она точно сведет его с ума!

– Мне нужен был волос Анелии, Талиона, я только ради этого согласился на выставленные условия, и то пока не дал окончательного ответа. Мне не нужно признание такой ценой…

Таймон точно не был уверен, о какой цене говорит. О собственной свободе или невозможности быть с кем-то еще – желание поцеловать девушку перед собой казалось таким же важным, как когда-то признание отца. Только сделать это не как тогда, в крепости Южных врат. Тогда он хотел наказать ее за дерзость и напугать, удовлетворив заодно вспыхнувшее вдруг желание. Сейчас же он хотел насладиться каждым мгновением, запомнить ее вкус раз и навсегда. Таймон сделал шаг вперед, но Талиона отступила. Тогда он сделал еще один и все повторилась.

Конечно, Таймон не собирался соблазнять ее. Но что уж скрывать, мысли об этом появились. И весьма навязчивые. Но в последний момент, когда Талиона уже дошла до препятствия, и не ожидая столкновения, осела на кровать, Таймон отступил. Лишь на мгновение задержал взгляд, наслаждаясь растерянным видом и жгучим румянцем. Если он не придумал себе, то блеск в ее глазах был слишком ярким.

– Тогда зачем тебе все это? – выдохнула, с трудом вернув себе способность говорить. Почему здесь так тихо? Предательское сердце сейчас непременно меня выдаст своим бешеным стуком.

Неожиданная близость мужчины подействовала на меня совершенно неожиданно. Я вовсе не испугалась. Напротив, в груди разлился странный трепет. Еще бы мгновение, и я сама поцеловала Таймона. Но он вовремя отстранился.

– Я хочу знать правду, как и ты, я уже слишком глубоко увяз, во всем этом.

Теперь Таймон ходил из стороны в сторону по комнате, трепля волосы ладонью и о чем-то раздумывая.

Я так и осталась сидеть на кровати, сомневаясь, что без опоры устою на ногах. Он ведь почти поцеловал меня, а я почти улеглась на кровать… Думать о том, что могло случиться, спокойно не получалось, как и не думать вовсе.

– По-твоему, это стоило того, чтобы вводить девушку в заблуждение? – высказалась я. Какой бы Анелия ни была, вряд ли заслуживает, чтобы ей сделали больно, разбив сердце. Я бы точно не хотела оказаться на ее месте. Мне хотя бы сразу ясно, что ждать любви ни от одного из женихов не нужно. А Анелия неравнодушна к Таймону.