Несколько раз перечитала написанное, боясь, что воображение меня подводит и рисует то, что я хочу увидеть.

«Это не то что ты думаешь. Нужно поговорить, речь о письме твоего отца.»

Умеет он убеждать, и как после этого отказаться?

После послания имелась нарисованная от руки карта места встречи. На ней были помечены знакомые мне места-ориентиры и крестиком место, куда следовало прийти.

И снизу приписка.

«Приди, как только сможешь.»

Таймон

С самого начала эта история с вылазкой на Юг не нравилась Таймону.  Это задание походило на банальное похищение. Конечно, когда он узнал, что жених – Сайдар, отношение к делу изменилось.

Единокровный брат был тем еще кретином. Но Таймон всегда относился к нему с теплом. Спрятанным где-то очень глубоко в душе. Все-таки их матери были сестрами. Хоть он и прожил на Востоке только до пятнадцати лет, но прекрасно помнил и брата, и мать. Разум упорно не хотел воспринимать лорда Сайдара врагом. Сколько бы раз они ни встречались в битвах и ни проливали кровь своих воинов.

Прибыв на Север когда-то, Таймон обещал себе заслужить уважение отца. Стать равным братьям, и доказать, что достойный сын Правителя.

Но годы шли, а Правитель не торопился давать официальное признание.

Следующая встреча с кузеном прошла спустя много лет. Север и Восток должны были примириться, создав брачный союз, но леди Львина вдруг приглянулась Аймону. Ну как пойдешь против любви?

Сайдар тогда сильно обиделся на брата, и обида переросла в настоящую вражду. А отец почему-то решил сделать крайним в той истории Таймона. Он так и остался бастардом.

История с Талионой должна была искупить прошлые ошибки. Но еще она могла стать последней каплей для восточного принца и заставить перейти невидимую черту, не дающую перейти к решительным действиям.

Но не стала. В этом Таймон почти не сомневался. Сайдар не стал бы кого-то нанимать для этого и действовал открыто.

Но драконий всадник был. И он появился снова. Именно его Таймон видел в пустыне перед Восточными вратами. Почти не было сомнений, что это тот же дракон и всадник, разрушивший остатки купала в Первом городе, и чуть не убивший его и Талиону.

Таймон не верил, что это мог быть Сайдар, но найденный на месте, где он видел всадника использованный амулет, принадлежал ему.

Он почти смог достать того дракона. Но не повезло, гибкий хвост с костяными шипами чуть не сбил его. Удар пришелся по спине. И Таймон отступил так и не выяснив, кто стоит за этими странными нападениями.

В Еритхан он вернулся раньше, чем планировал, и первым делом нужно было объясниться с Талионой. Зачем? Таймон и сам не знал ответа.

Леди Талиона захватила его разум с первой встречи. Дело было не только в красоте южанки и дерзком взгляде медовых глаз, проникающих под кожу и глубже. Он с первой встречи чувствовал, что с ней что-то не так.

Сначала она слишком легко согласилась отправиться на Север. Тогда предчувствие не подвело, он вовремя успел надеть на нее следящий артефакт.

Все закончилось на берегу горной реки. Или наоборот – только началось.

Нужно было отправиться в лагерь сразу, но Таймон не смог. Он слишком отчетливо видел, как Талионе плохо, и как старательно она прячет боль. Но скорбь засела внутри и ей нужно было дать выход. А делать это под любопытными взглядами северных воинов явно было не просто.

Только остаться с девушкой один на один было не самой лучшей идеей. Он понял это стоило бросить мимолетный взгляд на обнаженную фигуру, окутанную серебристым светом луны. Нестерпимо хотелось к ней прикоснуться. Конечно, он сдержался. Когда Талиона дала волю слезам, понял, что поступил правильно. Ночные кошмары только подтвердили это.

Нельзя не отдать должное маленькой южной леди. Несмотря на все неприятности, случившиеся с ней, она держалась на высоте. Это вызывало уважение.

То, что девушка обладала высоким резервом не стало новостью – другую Сайдар и не выбрал бы. Но Таймону постоянно чудилось. То растения вели себя странно возле нее, взять хотя бы репей, зацепившийся тогда за повозку. То он ощущал будто всплески магии, когда девушка не могла справится с эмоциями. Сначала Таймон думал, что у нее где-то припрятан артефакт, но она так им и не воспользовалась.

Посещение Источника многое прояснило, и добавило еще больше тайн.

Источник бы показал, есть ли на девушке проклятие. Вот только он повел себя совсем непредсказуемо – не должна была магия заполнить ее резервы. Без позволения Правителя, только хранители могли себе это позволить, и то для этого требовалось пройти ритуал посвящения, который проводит Правитель.

А леди Талилна точно не являлась хранителем Северного или какого-либо другого Источника – ее тело не было отмечено рунами, уж это Таймон прекрасно помнил. Но она впитала магию, забив резервы полностью, будто Источник сам ее отдал, и на мгновение Таймону показалось, что не останови он ее, то в нее влезло бы куда больше, чем полагается с ее резервом.

Леди Талиона умела удивлять, и это загадка, которую Таймон никак не мог разгадать, все больше заполняла его мысли. Казалось, вся жизнь его теперь крутится возле леди Талионы.

Дверь распахнулась и Таймон вздрогнул. В комнату, быстро запирая дверь, вошла Талиона.

Света в комнате было слишком мало из-за задернутых штор. Таймон не любил серые ночи – они мешали спать.

За широкой ширмой, где мужчина стоял, его не было видно.

– Таймон? – позвала Талиона. От звуков ее голоса внутри зародилось странное предвкушение, Таймон не сдержал улыбку – она не поняла, что оказалась в его спальне, иначе бы постучала или вообще не пришла.

Пришлось отступить в сторону, чтобы девушка увидела его.

– Я здесь.

Таймон рассматривал проступившие на спине фиолетовые пятна, решая насколько ушибы от драконьего хвоста серьезны, и стоит ли тратить на их лечение магию. Ему еще повезло. Дракон способен хвостом размолоть камень в пыль, что уж говорить о хрупком человеческом теле. А он отделался лишь ушибами, даже кости целы. Что в очередной раз наводило на мысль – всадник не намеревался его убить. Тогда что он делал у Восточных врат?

– Боги всемогущие! Ты не одет, – воскликнула девушка, но глаза отвела не сразу.

Таймон ловил каждое движение, выдающее реакцию Талионы. Как взгляд прошелся по обнаженному торсу и остановился на приспущенных брюках. Она прошлась им по завиткам рун хранителя от плеча к груди, по предплечью. И только потом отвернулась, прикусив губу и густо покраснев.

Только после этого девушка осмотрела комнату и заметила кровать.

– Это твоя спальня, – озвучила она очевидный вывод.