Все длилось буквально минуту, после чего Правитель произнес:

– Девочка.

Будущий дед не выразил ни одной эмоции, ни радости, ни печали. Зато леди Львина и ее муж явно испытали облегчение.

Странно, разве старший сын не должен жаждать первенца и наследника? Видимо, для лорда Аймона это не главное. А вот реакция лорда Советника мне не понравилась. Он улыбался, только улыбка его была не радостной, а предвкушающей, будто именно такого результата он и ждал.

А вот принц Вейдан и вовсе меня удивил, он нахмурился и залпом выпил вино из своего кубка. Все еще стоя рядом со мной, тихо произнес, чтобы услышала только я:

– Для нас с вами это значит, что свадьба случиться раньше, чем нам обоим того хотелось бы.

Не сразу до меня дошел смысл его слов. Но следующая брошенная Вейданом фраза расставила все по своим местам. Даже больше, чем я рассчитывала.

– Первый сын от каждого поколения должен унаследовать дар Правителя, если у кого-то из нас появится наследник раньше, это будет он.

Такие тонкости я не знала. И в голове появился закономерный вопрос.

– Почему тогда Лорд Аймон сам не выяснил кого ждет его жена?

– Это под силу только Правителю, пока Правитель жив, проверить унаследовал ли сын дар отца нельзя.

– А бывают исключения?

– Бывают, леди Талиона. Исключения бывают во всем. Даже был случай, когда силу Правителя наследовала дочь, но, правда, на Севере такого не случалось.

Последнее и вовсе вызвало недоумение. Неожиданная беседа вызывала желание продолжить ее все больше. Потому, когда лорд Вейдан предложил еще вина, я не отказала.

– А бывает, что дар вообще никто не наследует?

– Нет, если дар не наследует первенец, за редким исключением и такое бывает, – его наследует другой сын. Как правило, это самый сильный из сыновей. Аймон будет хорошим Правителем, ведь он не только силен, но и мудр, что в сочетании с первым качеством бывает нечасто.

Когда вечер подошел к концу я поблагодарила лорда Вейдана за компанию, а он взамен попросил подарить ему первый танец на балу, и я не смогла отказать. Это хороший способ выразить ему свою благодарность.

А недооценить наш разговор было нельзя. Я не только получила важные сведения о медальоне матери, но и сыграла роль послушной овечки для Анелии. Она ко мне ни разу не обратилась за весь вечер, но я поймала на себе несколько раз ее одобрительный взгляд.

Как бы мне этого ни хотелось, нужно поговорить с ней до бала, который состоится совсем скоро, и убедиться, что договоренности наши в силе. Помощь мне действительно нужна. А других кандидатур нет. Надеюсь, они не договорились с Таймоном до такой степени, что угрозы она во мне больше не видит.

На следующий день я напросилась на прогулку с Айрин. Девушка только обрадовалась. Но в мои планы входило увидеться, в первую очередь, с Анелией. Если она сама не напросится на нее с нами, это сделаю я.

Разговаривать в стенах замка мне казалось неблагоразумно. Особенно после того, как я сама подслушала разговор Советника.

Глядя в окно, где во всю светило солнце и с крыши капал тающий снег, я ждала Айрин в ее гостиной. День выдался отличным для прогулок на свежем воздухе.

– Ну вот, я готова, а куда мы отправимся?

– Я думала ты подскажешь?

Вообще, я планировала прогуляться в город, но не была уверена, что могу покидать замок.

– Анелия была в городе на днях, по ее словам, там разместили чудесную ярмарку на главной улице.

Айрин угадала мое желание, и высказывать свои сомнения я не стала. В конце концов, если мне нельзя уходить из замка, об этом мы узнаем у ворот через крепостную стену.

– Отличная идея.

Уже выходя в коридор, и направляясь к выходу из женского крыла, я осторожно предложила:

– Может, позвать леди Анелию?

Айрин чуть скривилась в лице обернувшись.

– Она от меня не в восторге, не хочу, чтобы злилась еще больше, решив, что я увела у нее подругу, – пояснила я. Хватит и того, что она считает, будто я собралась увести ее (хотя пока ничейного) жениха.

– Не такие уж мы и подруги, – призналась Айрин. – Ну хорошо, ты права, враг в лице Анелии это не то, что тебе сейчас нужно, – сдалась девушка, – вообще, она не любит ранние прогулки, может, откажется.

Надеюсь, что согласится, догадавшись о моих намерениях.

Пришлось вернуться вглубь женского крыла. Айрин остановилась возле одной из дверей, и я постаралась ее запомнить. Вдруг не получится переговорить с дочерью Советника на прогулке, так хоть смогу сделать это позже, не привлекая к помощи слуг.

Дверь открыла служанка.

– Леди Анелией уже проснулась? – сухо поинтересовалась Айрин.

– Да, госпожа.

Анелия встретила нас полусонная и удивленная.

– Что вас привело в такую рань?

Если на Айрин девушка смотрела дружелюбно, то меня взгляд голубых глаз прожигал. Кажется, мне не рады.

– Мы собрались на прогулку в город, поедешь с нами?

Покосившись на меня, Анелия ответила не сразу. Я же всеми силами пыталась сделать взгляд многозначительным.

– Хорошо, дайте мне время собраться.

Ждать пришлось недолго. И уже через полчаса мы благополучно покидали замок, взяв открытый экипаж. На скорости ветер еще кусал щеки, но мне это даже нравилось. Я поглядывала по сторонам, не скрывая любопытства.

Я выросла на юге, да и Ронтарин очень маленький городок, а Еритхан – столица. Здесь жизнь казалась совсем иной. И я не могла понять какие чувства у меня вызывает чужой край. Не хватает ли мне сочной зелени Юга и теплого морского воздуха, пропитанного запахом водорослей и сладких цветов?

Север пах иначе. Высокие стройные сосны с пушистыми макушками пахли терпко и пряно, снег придавал воздуху свежести. И мне это тоже нравилось. Только мне не нравилось, что этот аромат напоминает об одном несносном лорде. Даже от подобных мыслей к щекам приливала кровь. А стоило вспомнить прикосновения его кожи, бесстыдный порывистый поцелуй, как внутри все переворачивалось, и сердце падало в пропасть.

Лучше не думать о нем. О том куда он направился и опасно ли это.

Только я не могла не думать о том что видела. Неужели он готов сделать Анелию своей невестой?

Невольно мой взгляд возвращался к девушке, а внутри поднималась обида и злость. Пытаясь погасить вспыхнувшие ненужные чувства, я забыла смотреть по сторонам и не сразу обратила внимание как экипаж остановился.

Впереди было многолюдно, и сопровождавшие нас двое стражников сошли на землю открыв дверцу.