С земли мне помог встать лорд Советник. Держа меня за локоть, он повел меня к стражникам.

Проходя мимо Таймона, я не смогла не посмотреть на него. Меня вряд ли кто-то станет сейчас слушать, но взглядом я пыталась передать все то, что не могла словами.

И в первую очередь я просила у него прощения.

Из-за меня он не смог отправиться на поиски письма. Теперь неизвестно, когда появится возможность.

Отправляясь на Север, я боялась, что меня будут держать в темнице? Похоже, не зря.

Таймон

Что он творит? Что за ерунду нес, пока продолжался танец?

А все из-за брата. Стоило увидеть, как он нагло хватает Талиону за талию, прижимает к себе словно она уже его жена, как внутри вспыхнула настоящая ярость.

И чем он хуже Вейдана? Только тем, что появился не из чрева покойной жены отца, а совсем другой женщины, но от этого не менее благородной.

Он долго был послушным сыном. Но, кажется, так и не заслужил настоящей любви отца.

Пока что.

Когда он докопается до правды, у отца не останется выбора.

Если Советник обманул о содержании письма, то его обвинят в предательстве. И необходимость жениться на его дочери отпадет сама собой.

Еще вчера он не знал, как избежать помолвки с Анелией. Сначала полагал, что нет ничего в том, чтобы согласиться, а потом расторгнуть договоренность. В конце концов, Таймон был уверен, что девушкой двигают вовсе не чувства.

За несколько месяцев до возвращения Источника, отношение Анелии к нему было весьма однозначным. Она делала вид, что Таймона не замечает, словно он какой-то слуга. Поведение ее было настолько показательным, что Таймон нисколько не сомневался, дело в том, что он бастард. Но его никогда не интересовала ни сама Анелия, ни ее отношение к нему.

Все изменилось, когда он отыскал источник. Вейдан тогда в шутку бросил, мол, может, ты наш будущий Правитель.

Так получилось, что глупую шутку услышал и Советник, и его дочь. С тех пор Анелия открыла на него охоту.

Вот только Таймон совсем не дурак, и прекрасно понял расчетливость лорда Советника и его дочери. Если окажется, что силу Правителя, действительно, унаследовал он, то лучше партии не найти.

К тому времени Аймон уже повстречал Львину.  Но Анелии предстояло стать женой одного из принцев, Правитель обещал такую награду «Советнику» за хорошую службу.

Так почему бы не рискнуть стать женой того, кто нашел Источник и тоже может унаследовать дар отца?

Теперь Таймон понял, почему так долго не получал обещанного много лет назад признания. Лорд Советник отговаривал отца, пока нерадивый сын не согласится на нужные условия.

Но на этот раз ему есть что терять – южная леди. Он не мог отдать ее в объятия другому почти собственноручно.

И оставаться никем он больше не мог себе позволить. Потому что никто не даст бастарду жениться на девушке с десятым уровнем магии.

Когда он понял, что готов рискнуть ради нее всем?

Может, еще в тот момент, когда Талиона оказалась в его спальне. А может, еще раньше, когда они чуть не погибли в развалинах Первого города.

Оставалось надеяться, что Советник не договаривал. Он знал о Талионе больше остальных. Знал, что она особенная. А в том, что она отличалась от всех, Таймон не сомневался. Не подходит Источник ни к кому сам. Таймон был уверен, разгадай он эту тайну – все переменится.

Осталось только рискнуть. Всем.

Он сказал Талионе о смене плана и где его ожидать. Сам вышел тут же как закончился танец.

Время шло, но девушка так и не появлялась.

Все внутри вопило – нужно вернуться и проверить. Но в то же время Таймон боялся разминуться.

Предчувствие не обмануло, понял он, когда сработали руны хранителя. Рисунки зажгло, будто к коже приложили кочергу – кто-то проник к Источнику.

– Талиона, надеюсь, это не ты совершила глупость.

Таймон помчался к Источнику надеясь успеть первым. Но он оказался дальше остальных хранителей и Правителя, и пришел последним.

Дверь в сад обступила стража. Впереди он заметил Советника, отца, Анелию… и Талиону.

Слава богам, защита не навредила ей. Наверняка причина та же, почему и сам Источник реагировал на нее странно.

– Воровка, – шипела змеей Анелия.

– Леди Талиона из Южных земель была поймана за попыткой обокрасть наш источник, – громко объявил лорд Советник.

– Стража, увести, – отдал тихий приказ Правитель, взмахнул рукой, и голубая дымка в дверном проеме рассеялась, а стражники шагнули внутрь, принимая из рук Советника южанку.

Внутри Таймона клокотала ярость. С трудом он не бросился за Талионой следом.

Остался, надеясь поговорить с отцом. Рассказать ему все. Наверняка Талиона не собиралась воровать магию. Все вышло случайно, как и в прошлый раз.

Дождавшись, когда уйдет Анелия и хранитель Оридус, Таймон остался один на один с отцом.

– Отец, надо поговорить, – подошел он ближе.

Мужчина стоял к нему спиной и будто всматривался вглубь сада. Насколько это мог делать слепец. Хотя Таймон почти не сомневался, что Правитель Севера видит больше остальных, скрытое внутри и на поверхности, благодаря магии.

– Не сейчас сын, мне нужно поговорить с Источником, он хочет что-то сказать.

И он просто ушел по извилистой каменной тропинке осторожно ступая и не сбиваясь с пути.

Таймон проводил отца взглядом и вышел из сада.

Как всегда – не сейчас. Но кое-что заставило его сердце дрогнуть. Отец никогда не называл его сыном.

Раз Правителю не до разговоров, Таймон решил заняться делом, которое они должны были провернуть вместе с Талионой.

Лорд Советник отправился сопровождать южанку до камеры. А значит нельзя терять ни минуты.

К нужному кабинету, Таймон добрался быстро. Достал пузырек с зельем и открыл пробку. Из узкого горлышка потянулся фиолетовый дымок. Вылив содержимое на голову и дождавшись, когда всю фигуру окутает зелье, Таймон открыл дверь.

Просторный кабинет с мебелью из дерева цвета слоновой кости. Стеллажи с указами, распоряжениями. Книги по истории и праву Северного государства. Манускрипты по магии. На столе карта Нефрэйна. Советник не только правая рука Правителя Севера, но и его глаза последние несколько лет.

Первым делом стоило исследовать ящики стола. Наверняка самое важное там.

Но Таймон помнил и о крови Талионы. Это сразу показалось подозрительным. Для определения уровня достаточно использовать артефакт, который позволяет видеть потенциал девушки, если смотреть в глаза. Советник же хотел проверить действительно ли Талиона дочь леди Ниуны. Вот это и было странно. Какая разница, правда ли это, родство на уровень магии не влияло.