– Ладно. Продолжай.

– Как я уже сказала, мужчина, за которого я вышла замуж, похоже, не тот, кем кажется.

– Какая разница! – вырвалось у нее. Она ничего не могла с собой поделать. Она была просто обязана высказать свое мнение. – Ради любимых людей нужно быть готовой на все!

Уэс тоже готов на все, лишь бы захватить мою душу и поместить ее в стеклянную банку.

– И я знаю, что ты любишь Уэса, – сказала мать.

– Я люблю его светлую сторону, – медленно призналась я. – К сожалению, даже когда он повернут ко мне этой светлой своей стороной, я невольно задаюсь вопросом, когда снова вернется темная.

– Виктория, ты замужняя женщина. Ты дала обет.

Судя по тому, как моя мать произнесла это четырехбуквенное слово, оно было для нее священно. Священный момент, от которого вам больше не убежать. Не стоит даже пытаться.

– Так ты расскажешь мне, что происходит в твоей голове? – спросила она.

Шли секунды. Мать ждала ответа, а я смотрела на свой недоеденный рогалик, как будто в нем были все секреты моих проблем. Я подумала про короткую записку, которую он оставил на моей подушке на следующее утро. Я подумала о том, что мы с Уэсом живем в разных мирах. Он был уверен, что своим «прости» он стирал все наши размолвки, а его длительные задержки на работе давали мне время успокоиться и прийти в себя. Я подумала о том, что перебралась из нашей спальни в гостевую комнату, лишь бы только Уэс не касался меня, а мне не находиться в одной комнате с ним, и все это в последней попытке защитить себя.

– У него проблема на работе, не так ли? – подсказала мать.

– Да.

– Дорогая, ничего страшного! Время от времени между вами будут вспыхивать ссоры. Это неизбежно. Но это не значит, что ты должна бежать и прятаться. Нужно смотреть каждой проблеме в лицо, и главное, делать это вместе.

– Все не так просто. Абсолютно все. – Я нервно облизнула губы. – С ним что-то не так, мама. С ним что-то очень и очень не так, – добавила я.

– Виктория, это всего лишь твое воображение. Ты…

– Это не мое гребаное воображение! – Я провела руками по волосам, борясь с желанием подергать себя за пряди. Боже, похоже, я действительно схожу с ума. – Ты ни разу не видела его, когда он зол. Это просто не поддается описанию. Его при этом не узнать!

– Виктория, – спокойно сказала она. – Выслушай меня, хорошо?

Я медленно встретилась с ней взглядом.

– Это постоянная борьба за то, чтобы удержать голову над водой. Если ты попытаешься это преодолеть, то вы вдвоем переплывете эту бурную реку.

Мать всегда считала, что у каждой проблемы есть решение, главное, приложить усилия. Но это не была проблема. Это был живой, дышащий кошмар.

– А что будет, если мы этого не сделаем?

Мать в упор посмотрела на меня.

– Тогда, по крайней мере, ты будешь знать, что ты пыталась.

Мне было нечего на это сказать.

– Мне пора. – Она встала и, слабо улыбнувшись, обняла меня. Я была в таком состоянии, что застыла, как глыба льда.

Мать отстранилась и посмотрела мне в глаза.

– Почему ты даже не посмотрела, что там, в коробке, которую я тебе принесла?

Я нахмурилась.

– Старые воспоминания мне вряд ли помогут.

– Ошибаешься, – мягко возразила она. – Они помогают всем нам.

Мы подошли к входной двери. Открыв коробку, которую она принесла с собой, мать вытащила фотоальбом. Похоже, она решила пуститься в воспоминания. У меня не было желания составить ей в этом компанию. Я все еще не пришла в себя от нашего разговора.

Она пролистала первые несколько фотографий, затем вытащила один снимок и протянула его мне. Это была я в детстве.

– Почему ты выбрала этот снимок?

Мать вырвала фотографию из моих рук.

– Думаю, вам двоим стоит подумать о ребенке. – Она провела большим пальцем по глянцевой поверхности фотоснимка. – Ты и твой брат – это лучшее, что было в моей жизни. Вы сблизили нас с твоим отцом так, как я даже не предполагала.

Мать была не в курсе, что мы вот уже какое-то время пытались зачать ребенка. У меня же не было желания посвящать ее в это. Кивнув, я проводила ее до двери, но все это время мое сердце разрывалось на части.

Когда дверь за ней закрылась, я прислонилась к дверному косяку и закрыла глаза. В глубине души я знала: любые извинения, любые подарки и даже ребенок бессильны снова свести нас с Уэсом.

Июль 2014 года

– Что ты думаешь об этом?

Синклер взглянул на цветок.

– Черная роза? – Он покачал головой. – Слишком темная.

Я провела пальцами по темно-фиолетовым лепесткам.

– А мне нравится.

– По идее, ты помогаешь Рене составить букет для свадьбы, а не для похорон.

Мы были в цветочном магазине Рене. Тот располагался в центре городка, в самом сердце Фоллс-Черч. Это было причудливое заведение с полосатой бело-зеленой маркизой, знававшей лучшие дни. Входная дверь была выкрашена в черный цвет, краска вокруг дверной ручки отслаивалась. На дверную ручку был намотан звонок. Похоже, людей привлекал внешний вид магазина – скорее всего, он существовал здесь многие десятилетия – и им было любопытно заглянуть внутрь. В теплую погоду прямо у дверей магазина были выставлены растения и букеты.

Магазин был предметом гордости и главной радостью Рене, и то, что она доверила его мне, пусть всего на пару часов, сразило меня наповал. Первые минут тридцать я суетилась за кассой, совершенно не зная, что делать. Синклер появился час назад, такой же невежественный, как и я. Мы составили с ним бесполезную пару.

Погода стояла пасмурная. Небо затянули дождевые тучи, вдали грохотал гром. В магазин заглянул только один клиент.

– Это может быть свадьба. – Я собрала розы на длинных стеблях и протянула их Синклеру. – Вот твой букет. Желаю тебе удачи в твоем будущем неудачном браке.

Синклер поднял бровь.

– Даже не знаю, и как только она все это делает. Я кайфую от всех этих цветов.

– У нее талант, это точно.

– Видимо, и у тебя тоже, раз она разрешает тебе помогать ей создавать цветочные шедевры.

Я пожала плечами и продолжила подрезать стебли черных роз. На Синклере по-прежнему были черные брюки и белая рубашка с закатанными до локтей рукавами. Ее левую сторону украшал логотип его строительной компании. Он пробыл здесь час и, похоже, не собирался уходить. Я не возражала. Мне нравилось, когда он бывал рядом, а в последнее время это случалось часто.

Через несколько дней после того, как мы с Уэсом переехали в наш дом, мы начали разговаривать по телефону. Это были быстрые беседы, но постепенно они становились все длиннее. Вскоре мы уже переписывались по электронной почте.