* * *

— Марс, здесь есть обед? И, черт возьми, как сходить в туалет? — Кроу не знал, откровенно не знал, что делать. Два часа в этом костюме, и он чувствовал себя как мясо в духовке. Пот градом катился по спине, невыносимо хотелось пить от палящего солнца, жужжание и чмоканье разных насекомых вокруг просто сводило с ума. Несколько раз какие-то змеи пытались заползти по его костюму к горлу, но Кроу вовремя пресекал эти попытки. Дважды он сгонял разных многоножек с костюма Марса. Невыносимая атмосфера. И все ради чего? Ради наркотика, которым потом будут убивать людей. Сначала убивают так, при добыче, а потом после обработки. Прелесть.

— Здесь есть перерыв на тридцать минут. Заработает сирена. Скоро уже должна бы. И пойдем. Время на туалет, время на умывание, время на еду, отдых и на раздеться-одеться. Здорово, да? А ведь мы даже не знали, что здесь такое творится.

— Да уж, здоровее не бывает, — грустно проговорил Кроу. — Но еще один день я не смогу здесь быть, я просто обязан отсюда вырваться. Не знаю как вы все это время продержались, Марс, не знаю.

Марс лишь пожал плечами. Похоже, он полностью смирился с текущей ситуацией.

— Лора, — Кроу обратился к девушке, которая находилась от них с Марсом неподалеку. — Ты хорошая актриса? Я не шучу сейчас.

Девушка взглянула на Кроу. С изумлением или вопросом, — Кроу не знал. Было не очень-то и видно под двойным слоем сеток на голове.

— Могу. Что надо сделать? Мне эти уроды уже поперек горла, — столько злости в голосе Кроу не слышал давно даже от мужиков, не то, что от женщин.

— Если вкратце, требуется привлечь внимание ребят с вышек на достаточно долгое время, осилишь? — Кроу был настроен очень решительно. — После обеда у них должно ослабнуть внимание, тогда и попробуем.

— Феникс, мы очень рискуем, — перебил его Марс.

— Да? А вот так, как рабы здесь работая, не рискуем? Ты хочешь сдохнуть от какой-то твари как тот парень? Чтобы что-то жрало тебя изнутри? А может лучше упасть в яму с дерьмом или получить разряд от кнута как я? — Кроу уже было не остановить. — Вот что. Ты остался на базе за главного. Считай, что я доверил тебе этих людей. — Кроу обвел рукой вокруг. Осторожно, чтобы не привлекать излишнего внимания часовых. — А ты? Что сделал ты, чтобы их спасти?

На Марса было больно смотреть. Он просто отвернулся и остервенело стал срезать листья, параллельно избавляя мир от разных букашек.

— Прости. Я не хотел. Мне нужно, чтобы ты разозлился. Чтобы стал ненавидеть этих уродов, понимаешь? — Кроу говорил как можно более убедительно, чтобы парень пришел в себя, чтобы в его глазах появилась надежда. Но тут раздалась сирена, пришло время идти на обед.

— Феникс, я знаю, что виноват. Что за всей этой шумихой и хорошими новостями с десантом я просто забыл о настоящих целях. Да, я передал этот пакет гоги Рамосу в надежде, что он отпустит меня и других. Но каким-же я был идиотом! — в сердцах проговорил парень.

Кроу не хотел поднимать эту тему, но признания от Марса полились одно за другим.

— Мы договорились о захвате базы без жертв, о передаче груза, о последующей нашей эвакуации. Я хотел тебе сказать, хотел! Но он мне сказал, что базу нужно захватить, что так не будет подозрений! И я играл роль, понимаешь! А потом, когда он взял пакет, сказал, что я буду руководить здесь некоторое время. А потом…вот что потом…ты здесь, как и я, Феникс, прости…

Кроу шел на перерыв и понимал, что он ни черта не знает Марса за то время, что с ним знаком. И что Джима за эти несколько недель он узнал гораздо лучше. Улетел ли сейчас конвой? Что с транспортом? Будет ли подмога или система окружена? Столько вопросов…и где сейчас Джим?

— Рядовой, я подключился к бортовой сети «хорька», перекачиваю тебе карты местности и данные, которые позаимствовал у пирата.

— Вижу, сэр. Получено. Так, посмотрим, — задумчиво проговорила Мара. — В полутора часах лета на стандартной скорости. Рельеф равнинный, но это и плохо — простреливается. Хотя черт их знает, выставлена там также оборона как здесь или нет.

— Что у нас на «хорьке» есть из вооружения? И вообще, есть ли? — поинтересовался Джим.

— Обижаете, сэр! Я же понимала, что мы летим не на прогулку, раз командующий выбрал именно меня. Взяла зверя со спаренной ионной бластерной пушкой на носу. Есть пара ракет, в крыльях. Ну и, на крайний случай, скорострельный пулемет патронного типа против живой силы, но он только для использования из десантного отсека, правда из любой двери — в этом его удобство.

«А девчонка не промах», — подумал Джим. «Ой, не промах».

— Хорошо. Рядовой, вы сможете проверить наличие ПВО систем при подходе? Если они есть — дело усложнится.

На дисплее связи появился значок входящего вызова. Этот канал был закрытым и мог использоваться только «Цезарем» и только для экстренной связи, так как его потенциально все-таки можно было отследить.

Девушка мельком взглянула на Джима, он кивнул. Пилот нажала клавишу приема. На дисплее возникло взволнованное лицо Ропкина.

— Джим, около четырехсот вымпелов пиратов вошли в систему. Конвой не успел прыгнуть. Я на орбите. Что мне делать? — несмотря на то, что Ропкин вовсю пытался быть военным и потихоньку учил сленг и новые для него выражения, у него это всегда выходило с трудом и как-то нереалистично. Вот и в этот раз фраза прозвучала как от…умника, да, именно от неуверенного в себе ученого, которого посадили управлять кораблем. Чем он, в принципе, и занимался.

Джим тут же перевел входящий вызов себе на комм, чтобы не посвящать девушку-пилота в детали маленьких секретов «Цезаря». Не время.

— Ропкин, что ты можешь сделать, чтобы тебя не засекли? — Джим старался говорить как можно более уверенно, чтобы его волнение не передалось молодому ученому, и он не натворил бед. Потому что линкор был сейчас лишь единственным средством спасения для всех.

— Джим, я перевел корабль в состояние эээ…которое ты знаешь. Второй технологии.

— Чтоооо? — выдохнул Джим, но тут же взял себя в руки, так как рядовой начала на него коситься. — И ты нам сразу не сказал об этом? Ну хорошо. Это гарантирует тебе полное не обнаружение?

— Думаю да.

— А сколько по времени действует эта…штука?

— Джим. Эта технология, как бы тебе сказать…

— Ропкин, не время для объяснений, ну! — Джим уже начал распаляться. И зачем на подобные задания брать умников! Прав был Кроу, ой, прав.

— Сколько угодно, Джим.

— Хорошо, находись на орбите и ожидай моего сигнала. Будь готов к экстренному прыжку через два часа. Конец связи.

Тяжело. Тяжело вот так — вчера идти в обычный рейд, сражаться с инопланетянами на планете, а сегодня решать какие-то глобальные вопросы. Захваченный флот, правда, по его вине. Друг в плену. Ученый парень, управляющий линкором, за плечами. Голова кругом. Джим шумно выдохнул, думая, что же делать дальше.