— Феникс, у нас нет шансов. Утром ты увидишь, что из себя представляет этот лагерь. Мы не сможем выбраться. Нас просто убьют, мы не сделаем и двух шагов.

— Увидим, Марс, увидим. Сколько наших людей в этом бараке?

— Около ста с базы. Других не видел. В полях работает несколько тысяч других неудачников типа нас. И это только навскидку.

— Значит у нас есть шансы. О космос, как же болит голова после этого кнута…

Утро не порадовало. Утро не порадовало от слова совсем. Головная боль никуда не исчезла, к этому добавилась та жуткая вонь, к которой нос не привык за ночь, а также громкие крики на улице и команды, принуждающие к подъему.

Едва открыв глаза, Кроу обнаружил сопящую рядом с собой Лору. По-видимому, она всю ночь провела рядом с ним, уютно устроившись под боком. Майор очень смутился от этого обстоятельства, но подошедший Марс показал палец вверх, ничуть не улыбаясь, а потом осторожно потрогал девушку за плечо, пытаясь разбудить.

В этот момент распахнулась входная дверь и на пороге возник силуэт амбала со словами. — Ну что, мразота, да здравствует еще один день на полях во славу Империи! Ха-ха! А ну всем встать и на завтрак!

Дважды повторять не пришлось. Никаких умывальников, никакого туалета, никакой возможности принять душ или проснуться. Люди вставали со своих коек, выстраивались в цепочку и один за другим выходили на улицу. В нескольких Кроу узнал своих товарищей из убежища, но, едва поймав его взгляд, люди отворачивали глаза. Сломанная воля, отсутствие дальнейших перспектив для жизни — вот все, что он видел в окружавших его людях, вернее, бывших людях. Сейчас, в основном, это были послушные животные, стадо, которое шло на выпас в ожидании забоя. А то, что забой будет рано или поздно, — в этом не приходилось сомневаться.

Свет, обжигающий глаза свет после темноты барака, длинные вереницы людей, выходящие из зданий рядом. У каждого барака стоит по надсмотрщику в этой вечной одежде — защитные штаны и майка. И много татуировок по телу. Даже как-то весело стало — клонированные пираты. Но улыбаться нельзя.

Свежий воздух, можно набрать его полной грудью и купаться в нем вечно. Как же этого не хватало ночью. Теперь понятно, что многие предпочитают не жить, а точнее не существовать такой жизнью. Лучше погибнуть, чем вот так влачить свое существование среди других таких же, потерявших всякую надежду.

Вначале подходишь к туалету, вернее сказать, к тому, что должно быть туалетом. Открытое пространство с ямами. И никаких «М» и «Ж». Все вместе. То еще гадкое зрелище. Опять поход цепочкой, теперь здесь стоят длинные ряды каких-то корыт, предназначенных, скорее, для поилки скота. Подошел, десять секунд на умывание, отошел. Никаких полотенец. Руки вытираешь об одежду, волосы, да обо что угодно! Дальше к зданию столовой. Получаешь тарелку с питательной пастой, которая нужна лишь для поддержания жизни — безвкусная консистенция средней плотности, от которой даже не тошнит. Три минуты на поглощение. Встаешь — освобождаешь место следующему. Таймер идет. Гудок — смена.

Выходишь с другой стороны здания и…видишь бесконечные плантации, огороженные мелкой сеткой до уровня пояса. Это помогает защитить от среднего размера тварей, передвигающихся по земле. Вышки с надсмотрщиками-снайперами по периметру, через каждый километр, примерно, куда хватает глаз. На входе в плантации стоит что-то типа блокпоста со снаряжением. Каждому работнику, да что уж там, рабу, дается корзина, которая крепится к спине, а также нож, которым требуется срезать жесткие поспевшие листья гоги. Параллельно выдается литой комбинезон, представляющий из себя единый кусок прочного материала, включая тяжелые сапоги и поднимающиеся от них брюки и что-то типа куртки, доходящей до уровня шеи. Таким образом сверху остается незащищенной лишь голова, на которую одевается некое подобие шляпы с мелкой сеткой вокруг. Какая-никакая, а защита. Только Кроу не понимал от чего.

Хотя нож можно было использовать и в качестве оружия самообороны…или самоубийства. Кому как. Были нередки случаи, по рассказам Марса, когда люди, пострадав от яда какой-нибудь твари просто решались на крайние меры, чтобы не гибнуть мучительно.

Все это Кроу видел сам, все это рассказывал Марс, пока они шли. Шепотом, вполголоса, но рассказывал. А Кроу крутил в голове все возможные варианты побега и его настроение с каждым часом становилось все хуже и хуже.

* * *

Пока эти несколько километров Джим двигался до базы, несколько растений хотели его, откровенно говоря, сожрать. Из-под земли пару раз вылезали зубастые щупальца. А о тварях размером со стандартную собаку и говорить было нечего. Здешний лес действительно был нашпигован различными хищниками под завязку. Правда после того, как Джим поджарил третью по счету тварь, остальные уже бросили погоню за ним и переключились на поедание бывших собратьев.

По сенсорам до главного входа оставалось около четырехсот метров. Джим переключил броню в режим хамелеона, проверил состояние батарей в автомате и пистолете, а также перевод режима стрельбы на беззвучный, взял в руки пистолет как заправский агент спецслужб, и пополз в направлении бункера.

Доползти до границы леса он не успел, потому что под рукой почувствовался какой-то металл, удачно замаскированный под мох и листья своей окраской. Джим попробовал найти некое подобие ручки, но этого сделать не удалось. Тогда он взял нож и стал аккуратно водить им по границам люка. В один момент нож провалился глубже. Небольшая сила нажатия и использование ножа в качестве рычага и вот тяжелая крышка немного подалась. Еще чуть-чуть усилий, поднимается. Никакого скрипа и шума, все элементы обработаны. Странно, видимо люк не был закрыт после предыдущего нападения пиратов, или еще старые хозяева забросили этот ход? Что ж, Джиму такая беспечность только на руку.

Отметив на карте ход так, чтобы весь следующий путь оставался в памяти визоров, встроенных в шлем и показывал возможный путь отхода, Джим начал осторожно спускаться. Нет освещения, значит не часто пользуется эта ветка тоннелей. Визоры в шлеме автоматически переходят на ночное зрение, подключается активация слуховых сенсоров, ультразвуковая «просветка» помещений — таким образом в замкнутом пространстве любой солдат может «видеть» в шлеме помещения на несколько десятков метров вперед даже с учетом разных поворотов и даже закрытых дверей. Умная игрушка.

Плана базы у Джима, разумеется, не было. Приходилось импровизировать на ходу. Опять в голове всплыли образы из фильмов, которые они с Джумом смотрели в детстве — крутые спецагенты тайно пробираются в убежища врага и начинают мочить всех направо и налево. Либо ставят бомбу, либо крадут какую-то жутко ценную вещь, а потом спасаются на специальном транспорте. Эпично, незабываемо, с кучей спецэффектов! Все это, разумеется, сопровождается тоннами врагов, положенных с одного пистолета или же просто голыми руками. И еще в конце обязательно есть красотка.

Легкая улыбка на лице Джима. Так, забыть об этом. Тут бы живым выбраться что ли. Вперед на поиски Кроу.