Шаги пошли по направлению к выходу из убежища. Теперь Джим действительно понял, что это шанс. Минута форы, идет за человеком. Видит, как тот поднимается по лестнице к люку, слышит закрытие крышки и голос. — Да, все в порядке. Ложное срабатывание. Да тут вся база такая, старье! Отбой, возвращаюсь.

Спускается по лестнице. Небольшой тычок в шею сзади и тело мягко опадает прямо к Джиму на руки. Редкая удача. Но надо не накликать, ой не накликать.

Так, побить по щекам. Кажется, очухался. Парень, вроде, молодой, неопытный. Можно брать живьем, как говорится.

— Очухался? Жить хочешь? — резко сказал Джим, одной рукой приставив ствол пистолета ко лбу парня, а второй зажимая ему рот. Джим знал, что в этот момент парень видел только несколько зеленых точек от визоров, — больше ничего. Поэтому можно было играть по своим правилам.

Судорожно кивает, боится. Правильно, бойся. Сейчас мы узнаем кто ты, бояться дальше или нет.

— Заорешь — заряд в лоб. Решишь сбежать — ты на мушке у моего напарника, усек?

Опять судорожно кивает. Джим осторожно убрал свою ладонь от его рта, при этом оставив пистолет около головы парня, что автоматически не давало тому возможности промолчать или соврать в подобной ситуации.

— Кто твой главарь?

— Самый главный? Р... Рамос.

Черт, черт черт! Время упущено. Видимо база уже захвачена пиратами пока они развлекались в космосе.

— Сколько вас здесь?

— Не знаю, не считал, — парень стал потихоньку успокаиваться, дыхание становится ровнее, не запинается. — Наверное человек двести-триста. Да, около трехсот нас тут.

— Где Феникс? Мне нужен Феникс.

— А, этот здоровяк, который был тут главный раньше? На плантации гоги отправили. Рамос лично по громкой связи объявил.

Еще лучше. Теперь надо что-то делать и с Кроу, и со всеми остальными. Хотя с кем остальными и как делать? Конвой ушел. Либо он забирает Кроу, либо улетает вместе с Ропкиным, третьего не дано.

И тут снова ожила громкая связь. — Эй, парни. Поздравляю всех. Эти идиоты притащили нам целый транспортный флот. Отряд Франта перехватил его при попытке сделать прыжок из системы. Кое-как успели, ха-ха! Можете веселиться, скоро мы отсюда уберемся, а запасов денег хватит, чтобы без проблем дожить до старости. И можете собирать вещи. Да, сейчас они перегруппировываются, перекидывают экипаж. Кстати, нашлись пара красоток пилотов, ха-ха! А командир конвоя был слишком резок, увы. Теперь улыбается от уха до уха как сказал Франт. Ну что ж, пусть имперцы знают, кто главный в обитаемом космосе!

Для Джима это значило полный провал плана. Ничего не удалось. Ни эвакуировать людей, ни вернуть корабли обратно. Более того, он на блюдечке дал пиратам транспорт для эвакуации. Да чем же он думал, предлагая подобную затею на встрече командиров Корпуса? Да чем думали они, когда согласились? Ну что ж, по крайней мере он попытался. И сейчас попытается.

— Говори, как попасть на эти ваши плантации?

Джим не был убийцей, но и просто отпускать парня было нельзя — поднялась бы лишняя шумиха. Пришлось пользоваться снотворным, включенным в армейскую аптечку. Один укол и парень отправился смотреть сны минимум часов на десять, а то и двенадцать. Оттащить его в ближайший свороток тоннеля, связать, и можно двигаться к кораблю. На базе больше делать было нечего.

Пока судьба благосклонна, надо ловить волну удачи. Счастливая случайность, подарившая ему время и возможность для добычи ценной информации, действительно была лишь случайностью.

Джим осторожно, очень медленно, начал поднимать люк и прощупывать визорами движение. Большое скопление живности было отображено в трехстах метрах в направлении базы. Непонятный шум и хлюпанье. Выглянул сильнее и обомлел — из-за редких деревьев было видно, что на подступах к базе лежала огромная дымящаяся туша тирекса, а вокруг нее уже собрался разнообразный зоопарк из всяческой фауны Алькаса, который эту тушу тирекса поглощал. Зрелище, да и вонь, исходившая от всего этого, были просто невероятно отвратительными.

— Значит вот кто мой спаситель, — подумал Джим. — Тупой тирекс, который привык, что сопротивляться ему не могут и палят из каких-то доисторических палок. А теперь правила игры немного поменялись, и бедное животное просто изжарили из плазмоганов.

Так, необходимо отойти от базы хотя бы на километр и вызвать «хорька».

— Рядовой, на точке высадки буду через пятнадцать минут. Хвоста нет, но будь на стороже. Отбой.

В комме раздался короткий условный сигнал, тройное пощелкивание языком. Значит все в порядке у барышни. Кстати, о пилоте, если они выпутаются из этой заварушки, то нужно будет перед Блейком замолвить словечко за девчонку, а то ведь так до конца жизни и будет скитаться от одного идиота командира ко второму.

* * *

Едва Джим на челноке исчез с экранов радаров и вошел в атмосферу Алькаса, на картах появилось множество отметок различных судов. Ни о каких данных режима свой-чужой речи не было. Оборудование линкора не принимало союзных отметок, выходов на связь не было.

При всей своей отваге, оставшись один в огромном корабле, Ропкин сделал то, как его инструктировал у-генерал, а именно, задействовал невидимую оболочку, и «Цезарь» стал невидим на всех, абсолютно на всех типах сканеров и радаров. Инструкция не подразумевала использование данной особенности корабля до крайнего случая, но Ропкин посчитал, что сейчас именно такой случай и настал.

По общему каналу связи с конвоем, к которому Ропкин был до сих пор подключен, прошло визуальное сообщение, на котором некто, представляющий из себя лишь темный силуэт с угадывающейся шляпой на макушке кратко и доходчиво произнес, что весь конвой захвачен коалицией пиратов, любое сопротивление будет расценено как атака и в этом случае будут уничтожены все. В случае сотрудничества, один из транспортов будет выделен для отправки всего персонала в любую точку назначения.

Сопровождающие конвой несколько военных кораблей решили поиграть в героев, но тут же были жестоко расстреляны из всех орудий, что поумерило пыл командира конвоя и показало серьезность намерений пиратов. На этой ноте силуэт нагло посмеялся в камеру и с предупреждением принимать абордажные команды, отключился.

А еще через десять минут в систему вошли, как оказалось, основные силы пиратов. На сканерах Ропкин насчитал около четырехсот кораблей разного класса. От огромных линейных кораблей с командой в несколько тысяч человек до мелких истребителей. Подобного флота было бы достаточно даже для генерального сражения с лотусами, а не то, что для путешествия в одну единственную систему на планету тюрьму. По общей связи прошло прощальное слово командира конвоя. Еще от одного корабля поступило сообщение, что пираты вошли на борт. Несколько девушек пилотов-челноков уже увели в свой корабль для «разрядки экипажа», как было сказано, а кинувшихся препятствовать просто расстреляли на месте. На все вопросы о том, что их должны отпустить, пираты сказали, что нельзя верить слову пирата. На этом небольшом рассказе штурман одного из кораблей прервал трансляцию, так как был найден. Что с ним было дальше, Ропкин не знал. В голове у него пронеслось только «Мать честная! Как же вовремя я ушел в невидимость. Джим, где же ты?»