— Вот что, рядовой. Летим по прямой к баракам, где находятся рабы. Давай сделаем заход в стиле Дрейка?

— Сначала делай, а потом думай, сэр?

— Именно, рядовой, — произнес Джим, и через секунду добавил. — Мое сердце принадлежит Империи.

— А моя честь только мне, — с улыбкой проговорила пилот, увеличивая тягу и меняя курс.

* * *

Кроу осторожно высунулся с вышки и тихо свистнул. Условный знак, который должны были услышать Марс и Лора. Посмотрели наверх, услышали. Пошли заниматься своими рабскими делами дальше. Теперь дело было за Кроу.

Сейчас, на самом деле, было несколько возможностей. Во-первых, он мог дождаться пересменщика с кнутом. Но не было никаких гарантий, что тот не придет до вечера. А если и придет — наверняка, на соседних вышках заметят что-то подозрительное, так как в башне будет торчать только одна голова. Его, Кроу. На крайний случай можно и в оптику глянуть.

Во-вторых, можно спуститься с этой вышки, тайком пройти до следующей и снять дозор там. Но если с этим пиратом прокатило, то не факт, что удастся сделать с другим. Рискованно. Но третий вариант, он самый рисковый — нужно было снять со снайперской две соседние вышки. Тогда шансы сбежать повышались до небывалых высот. Оставалось повредить ограждение и двигаться для начала хотя бы подальше от этого рассадника разной срани.

Кстати, о предмете для выполнения работы. Так, что тут у нас? Дальнобойная винтовка бластерного типа, но позапрошлого поколения. Такие вышли у Империи из использования еще лет пять назад. У Империи…да, так и есть, имперское клеймо на оружии. Интересные дела, интересные… Ну да не до этого сейчас.

Увеличенный ствол со специальным разгонным блоком для заряженных ионов. Это гарантированная дальность полета концентрированного заряда до трех километров с пробитием пятидесятимиллиметровой брони. Впечатляет. Оптический прицел с тридцатикратным цифровым увеличением, работающий от подпитки от этого же разгонного блока — почти неисчерпаемый источник энергии. Удобно лежит в руке, хотя, честно сказать, больше разработана для стрельбы лежа. Да и длина метр двадцать — не самый лучший вариант для вышки.

И все-таки есть свои прелести в жизни пирата! Пока Кроу находился на вышке и знакомился с оборудованием, рация пирата ни разу не ожила для переклички. В соседних вышках головы даже не виднелись — люди просто спали на жаре, благо защита от всякой мелочи в виде прочных сеток на вышке была поставлена серьезная.

Никто не подал специального знака, никто не кричал как у тебя дела и все в этом духе. Пленники просто собирали листья. Благодать, да и только! Кроу сразу пришел на ум прошлый отпуск — белоснежный пляж у океана, растущие пальмы вдоль берега, безумно дорогой отель за счет Корпуса, как полагается раненым во время задания бойцам для реабилитации. Прибавить к этому всему комфортный климат, отсутствие хищников в воде — для этих целей на одной из планет был даже проведен большой проект зачистки воды. Умники какой-то химией пожгли все в океане в радиусе двухсот километров от побережья, и плюсом наставили специальных датчиков — что гарантировало полный кайф. Иногда, конечно, хотелось увидеть какую-то медузу или рыбу, но скоро это чувство быстро проходило.

И красотки. Да, много красоток студенток старших курсов, которые отправлялись дальновидным же командованием в связи с успехами в учебе в своих академиях. Таким образом Корпус решал вопрос и военных семей, и разрядки персонала, причем все строго в соответствии с уставом, никаких приставаний, только нормальное поведение. Абсолютно адекватное и продуманное массовое сводничество получилось, так сказать.

Кроу потряс головой. Не хватало еще впасть в ностальгию!

И тут ожила рация. — Эй, Морда, че у тебя там, спишь?

Кроу не знал, что делать, кому это адресовано. Только ему или по всей волне.

— Ну ладно, спи, спи! Я у тебя вчера пиво оставил, сейчас зайду заберу.

Судя по всему, адресовано это было этой вышке. Иначе никак нельзя объяснить подобное совпадение. Кроу попытался посмотреть наличие пива в шкафах, чтобы скинуть все через люк, но ничего, разумеется, не нашел.

Посмотрел на соседние вышки — без изменений. Значит это какой-то другой пират. Значит есть время придумать план.

Внезапно позади Кроу люк раскрылся. «Твою мать, как же так? Ты откуда?» — пронеслось в голове. Но майор действовал быстрее мыслей. В мгновение оказавшись около люка он с ходу ударил ногой по появившейся физиономии. Раздался хруст костей и безжизненное тело начало падать. И тут вмешался его величество случай. Видимо все шло слишком хорошо до этого момента.

Падая, пират зацепился ногой за одну из ступеней лестницы, которая представляла собой обычную железную конструкцию. А привычка, или же просто забывчивость пирата не ставить оружие на предохранитель, привела к тому, что плохо закрепленный автомат на его поясе, отсоединился, ударился об эту же лестницу и просто выстрелил. Каким образом — неизвестно. Либо оружие было старое, либо что-то заклинило. Но факт остается фактом. А очередь из бластерного автомата видно очень хорошо…

Сначала рация заголосила дежурными голосами.

— Морда, прием! Что у тебя?

— Морда, какого хрена ты творишь?

Затем, после молчания Кроу, голоса стали звучать более тревожно.

— Морда, смотрю на тебя, дай знак. Все еще спишь?

— Что у тебя под вышкой такое, там кто-то лежит?

— Морда, я сейчас приду…

Все, медлить было больше нельзя. Кроу поднял винтовку и прицелился в пирата на левой от него вышке. Выстрел. Громкий как гром выстрел винтовки разорвал тишину. Отсутствие гасителей и компенсаторов сделали свое дело. А он уж и забыл, как звучит нормальное оружие! А то все какие-то тихие пистолетики. Пират испаряется вместе с большим куском корпуса вышки. Снайперская винтовка — страшная сила. Все-таки она предназначена для борьбы с более конкретными целями чем живая сила противника. Тут можно и глайдер сбить, и даже челнок можно, если постараться. Кстати, о кораблях, что это за шум?

* * *

— Есть, сканеры что-то засекли! Плазменная очередь в полуминуте отсюда, — сказала девушка.

— Жми туда. Больше вариантов никаких нет. А если это кто-то из наших или Кроу — значит он точно в опасности. Просто так стрелять не будут, — проговорил Джим и пошел по направлению к турели. — Говори все, что видишь и анализируешь!

— Вышки на окраине плантаций сэр. Множественные цели внизу. Одна из вышек повреждена. Подлетаю ближе, — в комме Джим слышал только сосредоточенный голос пилота. Тут же последовал резкий маневр, от которого Джим врезался в переборку «хорька».

— Уклонение, сэр, по нам ведут огонь, одиночными. Надеюсь, вы не пострадали? — донеслось из комма, и тут же. — По второй вышке стреляют. Снизу бегут вооруженные люди. С вышки прыгает человек, бежит вниз, машет нам.

— Рискуем, рядовой. Садись прямо туда, забираем его. И, черт возьми, как приготовить к бою эту турель?